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父亲站在旁边。护理人员正把着文子手腕诊脉。
一一脸被破坏得丑陋不堪。皮肤烧坏了血淋淋的。即使愈合了，也要结下伤疤。她的脑海里，不出地浮现出过去看过的原子弹受害者满脸瘢痕疙瘩的形象。
弄得不好，还有失明的危险。眼球里象迸进火星似地灼疼。从此就要与水墨画诀别了。新闻界对自己将不屑一顾。对一个什么也画不出来的丑女人，谁肯垂青？她比谁都清楚，自己成为新闻界宠儿的原因之一，就在于美貌，
当然，在别人面前她绝不承认这一点。她甚至蔑视和嘲笑持有这种想法的人。她越是起劲否认，越说明她深深懂得这一点。
她的眼前又浮现出对手泷村可寿子的脸庞。她脸上是一副若无其事、冷酷淡漠的神情。假如她知道了这件事，一定会大声地嘲笺自己一番。因为今后将是可寿子一人的天下了。
她仿佛听到了报纸、周刊、月刊以及一切宣传工具的嘲笑。
平太郎那犹豫徘徊的身影依然留在她的记忆里。
当硫酸撒在脸上，她疼得躺倒时，第一个上来照顾她的就是平太郎。他异常狼狈，用颤抖的声音亲切地问道，你不要紧吧？你不要紧吧？愤怒的父亲上来把他推开。
当她被抬到救护车上时，平太郎在房前来回走着。开始好象决定登上汽车，但最后还是回避了。
“你这个人真狠毒啊！”
父亲说道，
“我要控告你！孩子被摧残成这样，我绝不能保持沉默！相貌是女人的命根子，破坏女人的相貌和杀人罪一样严重！”
原陆军中将颤抖着白胡须，绝望地喊着。
“不能告！”
文子制止了父亲。她的双眼被纱布蒙住，眼前一片黑暗。
“千万不要向警察报告。”
这不是因为她同情平太郎，也不是忘不了他昔日的恩情。
一旦报告了警察，消息就会迅速传开。这实在太可怕了。现在还可以想办法不传出去。
当救护车开来时，母亲对来人说．
“她准备打扫厕所，拿着硫酸瓶滑倒在走廊上。这时候瓶盖脱落，硫酸洒到了脸上。”
母亲还算机灵。不错，就要一直坚持母亲的说法。
不能让平太郎跟去。这件事必须自始至终说成是事故，是自己不慎引起的。疼痛加剧起来，简直象烧红的火钳直接放在脸上一样，眼里象有一团火在燃烧。
汽车停下来，好象到医院了。耳旁人声鼎沸。
尽管已是深夜，但好象事先已打电话联系过，立刻传来很多人的脚步声。文子被放到担架上。她仍是蒙着两眼，弯着腿躺着。
她感到身体在倾斜，好象正走在楼梯上。她被抬进二楼的病房。
她感觉到医生用手解开紧急处理时裹的绷带。皮肤在冷空气刺激下更加疼痛，偶尔被医生的指尖碰到，宛如针扎一般，
纱布取了下来。明亮的光线照到脸上也象投下一团火似的。
“怎么搞的？”
这是一个年轻医生的声音，旁边的父亲回答说：
“脚下一滑摔倒了，拿在手里的瓶子瓶塞脱落……”
他说的和母亲说的一样。
病床四周围了很多人，好象全是护士。她们动一下，文子就觉得有风吹到脸上。面部的感觉变得极端神经质。
文子耳边传来女人窃笑的声音。准是父亲的回答把她逗笑的，液体流在半边脸和脖干上的事实，证明刚才父亲的回答是说谎。文子感到一阵难忍的曲辱。
“大夫，眼不要紧吧？”
父亲轻声地问道。
医生用两个手指翻起眼皮。
“好疼啊！”
文子脱口喊出。泪水使她看不清医生的脸。
“啊，可能不要紧吧。”
医生作了个一般性的保证。
“马上洗眼。”
医生立即下达了命令，护上们趿着拖鞋走动起来。
“脸上会留下伤痕吗？”
医生没有马上回答，仔细看着烧伤的皮肤。
“大概不碍事的……现在手术很发达嘛。”
“手术？”
到底非作手术不可了。一种绝望的情绪把文子带进了黑暗的深渊。
平太郎太可恨了。让这个毫无教养的男人使自己陷于这般境地，太岂有此理了。前些日子，平太郎曾派人用硫酸瓶威胁过，但那时总以为他不至于下此毒手。这次他又埋伏起来等自己深夜返家，大概是时间过晚把他气昏了头。
她又想，刚刚分手的市泽庸亮对这次事故还一无所知，这也太不公平了。自己这般受苦，而他却回到家中高枕无忧。自己落到这步田地，他也有一半责任。他不赶到这里来也令人可憎。
“完全治好要多长时间？”
父亲讯问医生。
“这个么，需要一个月左右吧。。
“脸还能象过去那么漂亮吗？”
“这个嘛，我想能恢复到一定程度。”
医生怕病人听见，有所顾虑地回答着。文子咀嚼着“一定程度”这一说法的含义。在病人面前尚且这样说，可想而知伤得相当厉害。
“总之，我们立即进行紧急处理。正式治疗明天再进行。”
父亲向医生表示了恳切拜托之意。文子把父亲喊过来。
“我住院期间，别叫任何人来。”
她在父亲耳边说，
“住院的名字给我改一下。”
父亲点头称是。
“此外，我想找一个人。能让我明天见见市泽庸亮先生吗？”
她想现在自己能依靠的只有市泽庸亮一个人了。关于长村平太郎，她向父亲叮嘱道，“绝不要为这事控告他。”
2
市泽庸亮正在工业俱乐部大厅里下围棋。
聚集在这个大厅里的都是些不可思议的人物。他们都是公务繁忙的公司经理，而且仅限于一流公司。二、三流公司和新兴公司的经理，是不能参加这个团体的。他们对资格的规定十分严格，参加者全是所谓的日本财界的“选民”。
市泽庸亮现在虽然手里没有一个公司，但他在这里通行无阻。过去他身为没落贵族，在美军占领时期他曾活跃于经济界。那时，他曾适应占领政策，巴结美国占领军的要人，忽而兴办，忽而倒闭过一些公司。
他至今仍在日本财界拥有很大的潜在势力。平时他整天哼哼歌谣，收藏书画古董，俨然是一个高雅的隐士。但一有什么事，常常请他担任财界斡旋人之类的角色。今天他仍象往常一样，身穿暗色的绸子和服，下穿和服裙子，衣服大襟下露出白色的布袜和和式拖鞋，正当他角上的棋子快被对方吃掉的时候，男服务员轻手轻脚地走过来低语道：
“市泽先生，您府上—打来电话。”
“失礼了。”
他向对面的某肥料公司经理打了个招呼，抖了抖和服裙子，向放着电话机的地方走去。
“喂，喂”
传来的是妻子的声音。
“刚才—个叫久井的男人打来电话，象是有急事的样子。我让他把事情告诉我，他说非找你本人讲不可。我告诉他你在那边好吗？”
市泽心里一惊，听说是男人的电话，他马上想到了文子的父亲。
“是个年轻人吧？”
“不是，好象是上了年纪的。”
还是自己估计对了，因为过去从未有过这种情况。他心情不能平静，马上想到是文子出了“事故”。
究竟出了什么事故呢？莫非是被汽车撞上了？
市泽一直害怕出现这种情况。如果是一般往来那倒没有什么，但这次是秘密幽会，而且，又和与艺妓或夜总会的女人厮混不同。如果对方是个有相当经验的女人，即使道出自己的姓名也好收场，但文子在这方面是外行，处理起来就有些棘手。尤其是文子在社会上小有名气，由“事故”牵扯到自己的名字，将后患无穷。
“啊，可以告诉他。”
市泽庸亮答道。
“那么，就这么办了。……叫久井的是什么人啊？”
妻子反过来问道。可能出于女人的直感。
“没什么。是前些日子恳求我给搞一批资金的一个公司经理。缠得人讨厌，因此我要在电话上坚决回绝他。”
妻子的疑念已经消除。
市泽估计对方会很快打来电话。时间已不允许回到围棋桌旁。他看了那边一眼，肥料公司的经理正抱着两臂，歪着满是白发的头。微弱的阳光透过薄薄的窗帘从外面照射进来。在反光映衬下，天花板和墙壁上的豪华的花纹隐约可见。整个房间的装饰带有十九世纪的风格。果然，很快电话铃就响了。接电话的女事务员把听筒交给等在那里的市泽庸亮。
“是市泽君吗？”
作了肯定的回答后，对方说，
“我是久井文子的父亲，叫种太郎。”
电话里声音沙哑，但给人以有力的感觉，这肯定是陆军中将的遗风。
“啊。”
市泽既未说早知大名，也未说素不相识。
“文子总是给您添麻烦。”
“……”
“电活打到您那里，真对不起。我是想告诉您，文子受伤了。”
“受伤？”
“是的。”
不知何故，对方欲言又止。话音也马上变得软弱无力，实在奇怪。
“现在正在医院。对别人一律保密，但文子说无论如何要见您一面，您能来一趟吗？”
“究竟是怎么回事？”
市泽庸亮提出了问题。
“啊，是把脸弄伤了。”
“哦，原因何在啊？”
“……”
“喂，喂，是什么原因啊？”
“关于这一点其中有些情况。”
这回轮到市泽沉默了。说有情况，是什么情况？市泽的脑子里立即闪过文子的男女关系问题。父亲吞吞吐吐，原因就在这里。大概是文子准备偿还五百万圆的那个男人吧。这五百万圆，文子曾托过自己，虽然自己已经答应给她，但还没有交付。对这件事文子也没有全部、如实地说清楚。
“我想知道其中的情况，电话上不好讲吧？”
他用平稳的声音问道。
“是的，实在不好讲�