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连洋正翻看桌上的画帖。文子进来，他的眼珠转动了一下。
“啊，老师，那个是哪儿的珍品？”
文子满面堆笑，紧靠连洋身边坐下。
“真费了不少时间呐！干什么了？”
“碰到了一个熟人，是在报社工作的。”
“要是记者，你大概又暗送秋波了吧！你和那个男人是不是有什么关系？”
“老师，怎么您也马上往歪里想啊！只是简单地寒暄了一下。”
“你一和年轻男子说话，我就坐立不安呐！再说，你上楼以前又花了那么多的时间。要是寒喧，两三秒钟就足够了。那么，文子，你们谈了些什么？”
“老师！”
她压低声音说，同时轻轻扯了一下连洋的衣袖。
“这儿的主人正在笑呢！”
10
岛村理一先回到报社。
学艺部的同事们都已下班回家，办公室空无一人，在编辑局中，只有这里像一个荒无人迹的小岛。其他的地方如社会部、整理部、校阅部等，都灯光通明，有很多人在工作。大家都只穿一件衬衣。暖气烧得热，固然是一个原因，但大家忙也是实情。
学艺部一般六点下班。室内没开灯，因此，成排的桌子更显得冷清。
岛村理一穿着大衣坐到自己的椅子上，桌上摊着校样．他现在回报社，是因为他写的一篇美术新闻稿明天要见报，今晚必须再看一遍。
他心烦意懒地看着校样。印刷的字迹有多处模糊不清，这准是工厂印刷马虎所致。他看着或淡得模糊，或浓得刺目的印刷字迹，不由得心里烦躁起来。岛村手里拿着红铅笔，总觉得自己写的文章非常空洞。
岛村脑子里，还装着刚才见到的久井文予的事．由于这件事的干扰，自己的精神越发集中不到文章上。好不容易校阅完毕，他把清样扔到要送往工厂的筐子里。
他点上一支香烟。文子和连洋结伴到悠久堂的一幕又映在眼前。接着画面上文子变为孤独一人，坐在电车上被晃来晃去。这是四年前的文子。
当时文子在同一车厢里与岛村斜对而坐，正在看书。这一姿态在岛村心里留下清晰的印象。那时她衣着朴素，而不是象现在这样，经常穿着华丽服装，乘车到处游逛。
接着岛村回想起在咖啡馆与自己对面而坐的文子。
当时文子全神贯注地听他讲话，衣着朴素，头发、化妆也不象女演员那样。她满脸严肃的神情，好象正在用心咀嚼他的话语。岛村热情洋溢地讲述着自己对具有新倾向的前卫派水墨画的想法。他越说越来劲儿，奇想不断。在文子面前，他完全陶醉在自己的言谈之中。
文子过去的形象依然不断浮现。
那时的文子把岛村看成自己的支柱。
她说，她是把岛村的想法变成自己的东西。她曾为这些想法逐渐得到承认而欣喜若狂。可是她自己还和从前一样。岛村也曾劝她学习书法。
本来，水墨画是从中国传入的。而且在日本也产生过一批优秀的画家。但是，传统的画法已不能完全适应现代的需要。美，就是不断地追求破坏和创造。
岛村曾把这番意思讲给文子听过。那时，他们在咖啡馆中，或两人一起散步的时候，都在谈论这些问题。
有一天晚上，他们一起漫步于林间阴暗的小路上，岛村拖住文子，吻了她的双唇。
在那之后，岛村心中逐渐出现了疑团。因为文子的衣着明显地一天天变得华丽起来。衣服上也出现了价格昂贵的装饰品。
尽管她终于得到社会的承认，但她的实力还远远不能使她获得如此优厚的报酬。岛村常常听她谈起，父亲是旧军人，家境贫寒。他对这一不可思议的现象产生怀疑后，曾委婉地问过文子，但文子的回答总是含含糊糊。
岛村感到文子的身后出现了资助者的影子。尽管他不愿这么说，但他不得不承认文子正受着那个人的庇护。除此之外，无法作出别的解释。但是从她的嘴里，却听不到具体的解释。此后，岛村的疑惑，又因发现文子积极进行政治性的阴谋活动而加深，从而导致了他从文子身旁悄然离去。
文子开始露骨地接近根本不属于一个流派的杉尾连洋。连洋是现代水墨艺术界的泰斗。
不久社会上传出了连洋与文子有暖昧火系的流言。流言的散布者说；文子之所以频频得奖、青云直上，是因为她成了连洋的“活玩偶”的缘故。她特别注意做新闻界的笼络工作，有的学艺部记者甚至成了她的支持者，一有机会就介绍她。
此外，最近还新出现了她与市泽庸亮过往甚密的流言。很多人承认她的才能，但对她政治手腕高人一筹，也感到十分惊奇。在人们眼中，文子脑子里除了向上爬的思想外，一无所有。她画的抽象派水墨画，在很大程度上是受了岛村的影响。说得更确切些，她的画风几乎全是吸收了岛村思想的结晶。
岛村开始用报纸评论猛烈抨击文子的水墨艺术。
然而，岛村心里无论如何不能抹掉文子的影子。唯有在这一点上，不管他怎样努力，他都无法驾驭那深深埋在心底的情感。
岛村把烟蒂掐灭在烟灰缸中，沉重而缓慢地从椅子上站起来。按照他平日的习惯，离开办公室前他又拉开抽屉检查一番。此时，被扔到抽屉一角的、一个打开的白信封，映入他的眼帘。他想起来了，取出信封看了看。这是前卫派水墨画家泷村可寿子寄来的某报社发奖纪念晚会的请帖。他看了看日期，正好是今天。开会时间是七点至九点，看来时间还来得及。
第02章 漂亮的对手
1
岛村理一乘出租车来到T会馆。大门前停放着许多私人小轿车。这个会馆经常举行各种集会，因此，是否全是参加泷村可寿子晚会的人，不得而知。可是，其中两台大轿车上插警某报社的社旗。
泷村可寿子就是在该社主办的“文化”滑动中获奖的。
然而，今晚的集会却不是报社主办的。请帖上写的是“祝贺泷村可寿子获奖、激励画家献身艺术会”。
岛村突然想来这里，是由于他很想看一看被视为久井文子竞争对手的泷村可寿子今晚的表现。由于他刚刚见过文子，一股强烈的诱惑力倏忽而起。
发起人栏中罗列着一长串名人的名字。这些名字被细小的铅字分三段印得密密麻麻的，其中有政治家、财界人士、文化界人士、艺术表演界人士以及新闻界名流等。
本来，岛村理一讨厌出席这样的集会，但今晚情况不同，刚刚见过文子的心理反作用，将他带到了这个会场上。
他乘电梯到六楼，在大聚会厅的入口处，有一溜儿蒙着白布的桌子，四五个二十岁左右的女子，穿着华丽的西装或和服坐在那里。
岛村正要从桌子前面走过去，突然从她们当中传来清脆的话音：
“对不起，请签名吧！”
岛村回头顾盼。一个身着大红西装套服的年约十八岁的女子，正用微带稚气的眼睛看着他。
“不，我不必签了。”
他说道，
“我不是客人，是报社的。”岛村的原则是，出席任何会议都不签名。一方面，他认为这类集会大多具有半工作性质，因此个人签名不合适，另一方面把自己的名字和名人们写在一起，他思想上有抵触。
“记者也行啊！因为是祝贺会嘛，请吧！”
继岛村之后来的两、三个客人，伏在桌上执笔签名。
“不，我就免了吧。”
岛村见这个少女把“会议接待”这一任务看得如此认真，心中暗暗发笑。
但他并不是觉得她过于执拗。
“那么，我过一会再来。有点急事，我先进会场了。”
“是吗？”
穿大红西装套服的少女，圆睁黑黑的眼睛疑虑重重地看着他说，
“那么，拜托了。”
说着她利索地低头施礼。
岛村因为少女的关系，心情开朗起来。在此之前，他还曾产生过中途返回的念头，可现在却痛痛快快地走进了大厅。
集会从七点开始，现已进行了快一个小时，正是客人最多的时候。会场正面立着金光闪闪的屏风，还摆有大型的插花。
乍一看，岛村还不能立即判明那插花出自谁手。但过了一会，他就看出是前卫派花道深井柳北的杰作。岛村心想，原来如此！
深井柳北是前卫派的泰斗，近来他和泷村可寿子的关系常被人们议及。据传，去年泷村可寿子东渡美国之时，碰巧柳北正在纽约，他曾为她的个人画展特意装饰了插花。那次个人画展曾受到美国人的好评。而自那以后，关于两个人的流言就不胫而走。
当然，这些流言只在新闻界广为传播，却始终未见诸报端。
因为这不仅仅是私生活问题，说明深井柳北与众不同。为了使培育自己成长的前卫花道更加繁荣，他正与建筑家，音乐家，画家等紧密配合。这些艺术家全属前卫派。因此连专爱搜集隐私的新闻界，对他也不得不有所顾忌。
会场里足有二百多人，盛装的女性很多，从会议性质看这是很自然的，但手持威士忌和鸡尾洒酒杯的知名人士也举目可见。
大厅中央，泷村可寿子正被四、五个男人围着，满面春风地讲着话。她经常穿和服，今天也穿一件有抽象派花纹的和服礼服，纤细修长的身材亭亭玉立。在她那绚丽和服的胸部插了一大朵怒放的人造白蔷薇花。
某家报纸曾评论她带有异国情调的容貌。正如评论所说，泷村可寿子虽然略为瘦削，但唯其如此，她的脸庞才线条清晰，阴暗分明，端庄美丽。
岛村环顾人群，的确看不到反泷村派的人。今晚的集会，杉尾连洋一派是不会参加的。
当然，人群中也找不到一个属于日本水墨画传统派的人。他们对所谓的现代水墨艺术派全然不予承认。不消说，泷村一派的反击也是十分激烈的，他们辛辣地嘲笑传统派的抱残守缺。可是，使现代水墨艺术各派满怀信心的，