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程偃积极地出谋划策，说道：“你也走砲。荀君打你的兵，你也打他的卒！一命换一命。”
荀贞说道：“棋盘之上，有相有士，参与军机的都在阵中。阿偃，你又不是阵中之人，怎么给主将出谋划策？观棋不语真君子。”
陈褒尽管听他父亲讲过一些战阵之事，人也聪敏，但毕竟以前没玩儿过，新手上路，不知所谓，只十几个回合，就丢盔卸甲，旗靡辙乱，大败而亡了。
繁尚笑得上气不接下气，说道：“阿褒，这要在战场上，你少不了一个横刀自刎啊。哈哈。”
陈褒不服气，道：“再来，再来！”
程偃等不及了，挽袖攘臂，推开他，挤着坐在棋盘前边，连声说道：“俺来，俺来！”
荀贞来者不拒，仍是让他先走。
程偃吸取陈褒的经验，没先走卒，而是学着荀贞，先走边砲。砲二平三。这一手可以应局，也可以开局，开局的时候被称为“敛炮”，意谓锋芒内敛。不过很显然，程偃并不知道这些说法，他的目的就是想吃掉荀贞的卒。
荀贞的棋术再不好，面对此等新手也是绰绰有余，想都没想，随手应了一子。
二人你来我往，不到十合，程偃就战败身亡。他挠了挠头，讪讪一笑，说道：“不该先将砲架在边儿上，俺应该把砲放在中间，然后飞马、上中兵，强攻你的将营。”
后者不论，他的头一句却就是当头炮的路数了。
荀贞心道：“当头炮这一步棋，也不知谁最先走出的。……，眼下诸人，或许也就是程偃能想到了，他性子刚猛，大砍大杀的强攻之流正对其心意。”看了一眼跪坐边儿上、盯着棋盘的陈褒，又想道，“阿褒精细，不会轻易冒险，要换了是他，怕连下十局也不会想出当头炮来。”
杜买连看了两局，也按捺不住，拉开程偃，说道：“荀君，俺来与你下一局！”
他下手第一步，飞的相，相三进五。棋谱上也有名堂，唤作“飞相局”。是个比较稳健的开局，先防守，再寻机进攻。
亭中诸人都是初次接触象棋，没有经验，走棋皆按本心而出，正暗合了他们各自的性格。——荀贞做象棋，本为拉近与诸人的关系，却是没有想到这层好处。
杜买也很快败下阵来。黄忠、繁尚，甚至轮值的樊谭都忍不住，一个接一个地轮番上阵，让荀贞好好体会了一把常胜将军的爽快。正又换了陈褒上阵，他这次先走的马，马二进三；荀贞用卒7进1回应。方下了两三合，有人在旁边问道：“此为何物？”
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15 命令
荀贞听见有人问：“此为何物？”抬头看时，见是许季。
“你醒了？阿母呢？”
“阿母睡得晚，还没醒。”
“饿了没？留的有饭。”
许季担忧许仲，心情不好，不觉得饥饿，指着棋盘，问荀贞：“大兄，此为何物？”
程偃抢着答道：“象棋。”
“象棋？是‘菎蔽象棋，有六博些’里说的‘象棋’么？”
程偃瞠目结舌，不知他在讲些什么。
荀贞好歹跟着族兄荀衢读过书，楞了一愣，想到了“菎蔽象棋，有六博些”八个字的出处，乃是出自《招魂》。本朝的王逸认为《招魂》是宋玉所作；前汉司马迁认为《招魂》是屈原所作。这样看来，如果按司马迁的说法，则至迟在战国就已有了“象棋”的称呼。
不过，名虽一样，却非一物。荀贞道：“可以说是，也可以说不是。”
“此话怎讲？”
“此物虽是上古遗制，但经我改良了一下。”
许季研究了片刻，说道：“似是战阵之戏。”
“不错。……，有兴趣下两局么？”
许季哪儿有这个兴趣，摇了摇头，正待要说些什么，眼中余光似瞧见了什么，抬头看向舍外，把话咽了下去，提醒荀贞：“大兄，有人来了。”
诸人或扭头、或举头，齐齐向舍外看去，见有两人在院门口下了马。为首之人身着官袍，腰插长剑，带着青绀色的绶带，悬挂半通印囊。后边那人黑衣椎髻，携盾持刀，像是随从。
黄忠认得前头那人，连忙从地上站起，说道：“是游徼左君。”
听得是游徼到来，荀贞不敢怠慢，领着诸人，迎出门外。
陈褒、繁尚二人上前，想从来人手中接过缰绳，往院中牵，来人制止了他们，说道：“俺才得到尉君的命令，催促很急，传达给你们后，还要立刻赶往下一个亭，不往院里去了。”
杜买堆起笑容，说道：“左君，赶了这么远的路，肯定累了，总是喝点水，歇歇脚。便有县里的命令，也不急在一时。”马身上都是汗，这两个人不知道已经跑过几个亭舍传令了。
带着印绶的那人严肃地说道：“尉君严令，今天入夜之前，必须将命令传达给所有的辖下乡亭。”环顾诸人，目光落在了荀贞的脸上，问道，“足下便是新来的亭长么？”
“是，下官荀贞，不知上官如何称呼？”
“在下游徼左高。”
荀贞长揖行礼，说道：“原来是左君。……，前日许仲案发时，因不知左君在何处巡查，故而不曾通知。今日前来，可是县中下达了命令么？”游徼系郡中委派，平时巡查乡里，职责亦是捕捉盗贼，类似治安巡查员的角色。依照律令，亭部里若出了杀伤案，亭长是需要“与游徼相参，杂诊之”的。许仲案发时，这个左高不知在哪儿，所以不曾告知。
自称名叫左高的这人取出公文，给荀贞看过，说道：“县中有令：许仲闹市杀人，罪不可赦。命尔等守好亭部，严查行人，并搜索全亭诸里，包括山林草泽之地，不许漏掉一处。”
“诺。”
他的随从从坐骑上的包裹中拿出一份画像，交给荀贞，说道：“此为许仲画像，速挂亭中壁上，县中吩咐，能生擒贼，赏钱千，如违令，亭长罚金二两。”
亭长地位低贱，俸禄浅薄，连谷带钱加在一块儿，一个月的俸禄不足千钱。如果能生擒许仲，便等同多得一月俸禄；如果违令，二两金价值一两千钱，底下两个月就等着喝西北风吧。
荀贞拿住画像，沉声答道：“诺。”
左高又道：“此次捕贼，县君亲自部署，具体行动听从左尉刘君的指挥。”
凡有盗贼，县令主抓，县尉行动，这是惯例了。荀贞应了声诺，问道：“不知刘君有何命令？”
“刘君统带吏士，已出城逐亭搜捕了。你们在本亭等着就是。”
荀贞心道：“许仲虽胆壮骁勇，但只不过是一个人，为了追捕他，县尉居然召集吏、士，如此大张旗鼓，不知其中有没有秦干鼓吹的功劳？”
他试探地说道：“听目击者说，许仲杀人后往许县跑了。……，如果他不在本县？”县令（长）是不能越境捕人的，不过，在犯人逃亡的情况下，可以请求它县协助帮忙。果然，那游徼左高答道：“县君已派人前去许县，请许县的县君协助‘逐捕’了。”
令下如霹雳，游徼左高不敢过多耽误，把事情交代清楚，翻身上马。
荀贞诸人长揖送别。
左高两人打马转走，奔上官道。时已近午，路上来往的人颇多，纷纷闪避。只见双马疾驰，一前一后，带起尘烟滚滚，不多时，消失远方。
刚才迎接时，许季没有出来，此时见他二人离去，忙从舍中走出，眼巴巴地看向荀贞。他偷听到了荀贞与左高的对话，见与荀贞此前的猜测一模一样，县君果然传文给了许县，请其协助，顿时六神无主，心中惶恐，不知该怎么办才好。
当着杜买、黄忠等人的面儿，荀贞不好说什么，只道：“幼节，你先不要将此事告诉阿母。阿母心忧汝兄，已甚难过，不要再给她雪上加霜。……，快午时了，你还不饿？去看看阿母醒了没。将饭热热，给阿母端过去。”
许季本不想走，但杜买、黄忠诸人皆在，他没法儿直诉忧虑，只好应了声是，转身回去。
……
等他走开，荀贞对诸人说道：“诸位，适才左君传令的急态，你们都看见了。县君、尉君对此案十分重视。许仲虽不是本亭人，但苦主是本亭人，案发现场也在本亭，你们对此案不可轻忽大意。”
杜买说道：“荀君说的是。那该如何行动？请君下令。”
“县里的命令，一方面要检查行人，一方面要搜查亭中。咱们兵分两路。黄公，你和繁谭两人留在亭里，监视过往行人。杜君，你我负责搜查亭部。可好？”
“是。……，荀君，本亭共有六个里，如果一个挨一个地搜查过去，未免太慢，不如这样，你我各负责三个里。快的话，也许一下午就够了。等明天再聚拢一处，搜查远处的山林。怎样？”
杜买久任亭中，追捕盗贼甚有经验，这个提议很好。荀贞说道：“正该如此。”顺带夸奖了他两句，“杜君条理分明，果然行家里手。”
杜买挠了挠头，有点不好意思起来，笑道：“郑君在时，俺们便是如此行事。不是自夸，贼子们只要有藏在咱们亭部的，按此法搜索，一个也逃不掉。”
“噢？原来如此。”荀贞嘴上打着官腔，说不能对此案轻忽大意，暗地里却不由自主地在想许仲，微微心不在焉，随口问道，“往年的盗贼可多么？”
“多，怎么不多！特别冬月、初春时，盗贼最为猖狂。”
黄忠叹了口气，说道：“也不怪盗贼多，近些年来，日子越来越不好过了，又是疫病，又是灾年。今年的年景看着不错，可不少百姓都是租种的富人家田地，别的不说，只这租子至少就要上交一半，落到手里的也不剩几个。到了冬天，天又冷，又没吃食，莫说躲在山里的贼寇，便是良家子也熬不住啊！……，说起来，如今已是九月，田里的农活儿不多了，马上就要过冬，荀君，也该着手准备‘备寇冬贼’了。”
每年九月，乡间的宗族、地主都要操练族人、宾客，修缮五兵，以备饥寒之贼。亭长执掌一地治安，不能置身事外。荀贞对此早有计划与安排。——事实上，他之所以来当亭长，一为比较自由，可以结交豪杰，其二就正是为了能“组织部民，备寇冬贼”。毕竟，结交豪杰是虚的，谁知道能结交到不能呢？只有“组织部民、备寇冬贼”才