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兰香见崔正凯气得越发狠了，担心得不行，又听得他一叠声地要藤条，更是吓得魂不守舍，只暗暗期望夫人能早来些。
有小厮拿了根手指粗的藤条给崔正凯，崔正凯把门关上，对着绣心的后背就是一挥。那藤条上都是长着倒刺的，这一挥下去顿时皮开肉绽，疼得绣心脸色一白，却只紧紧咬住唇就是不肯出一声儿。崔正凯怒道，“你认不认错？”
绣心咬牙道，“我不认错！”
“好！好！好！”崔正凯连说了三个好字，又是三鞭下来，“你好个不认错，我就打到你认错为止，一个姑娘不学好，学人私定终身，将来嫁给人家去，只怕也是个祸害！”
说完，又扬起手要挥下去。
“老爷！”一声凄厉的哭声响起，江氏已冲入房内，披头散发，连鞋都没穿，死死地搂住快要昏迷的绣心哭道，“老爷今日要打死我的宝贝女儿，便先将我打死好了。”
崔正凯没奈何，又见绣心后背上的四道血痕触目惊心，不由得也自悔下手重了些，但嘴上仍道，“你还护着她，就是因为你护着她，她才这样无法无天！”
江氏见绣心后背血肉模糊，加之脸色惨白，满头冷汗，心中痛得不行，噌的一下站起身来，“老爷，绣心只是个姑娘，你下这样重的手打她是要打死她吗？我知道你是嫌我碍眼了，不如你先打死了她，再打死了我，我们娘俩儿好在黄泉下作伴！你再娶几个几十个几百个女人也没人管着你了！”一面又是哭，又是拿剪刀，拉扯着崔正凯要让崔正凯把她也杀了。
崔正凯被江氏闹得没法子，又见绣心躺在地上，不省人事，更是悔得不行，“我也是一时气得狠了，以后再不打她了。”
江氏闻言越发气恨，“还有下次，难不成你下回还想打我家绣心不成！”一时又哭起来，一面又一连声地唤，“还不快叫陈大夫来！”
有小厮忙应着，小跑着去了。
崔正凯见江氏小心翼翼地将绣心搂到床上，又替她擦汗。也不敢走开，只孤零零地站着。江氏见他还站在原处，又骂道，“你还站在这儿做什么？难不成是瞧她没被你打死，想要多抽几下子不成？”
崔正凯闻言忙退了出去。
陈大夫不一会儿便小跑着来了，只瞧了一眼伤口便道，“这回姑娘是伤得狠了，我先开些外敷的金疮药，再开些内服的药便是了。”
江氏因问道，“这伤几时能好？”
陈大夫道，“恐怕得大半个月，届时我再来开写一些去除疤痕的药，包管不留一丝疤痕。”
江氏道，“那麻烦陈大夫了。”
次日清晨，绣心终是醒过来了，略略欠了欠身，便觉得后背上的肉刺刺地疼得钻心，忍不住呻吟了一声。江氏听着这一声即刻便醒了，“绣心，你醒了？感觉可还好？疼不疼？”
绣心摇头，“不疼，母亲不必担心。”
江氏从袖中拿出那封信及同心结，眼中闪过坚毅的目光，“女儿，你这场打决不能白受，我就算拼了这条命不要也要达你所愿。你放心，这封信还有这同心结放在我这儿，李玉芝那边我自会派人去通信儿。你父亲那边我去说，夫妻这么多年，我就不信他能一点都不顾着夫妻情分。”
绣心听得热泪盈眶，哽咽道，“母亲……”
江氏又问，“你且同我说，这封信你让谁替你传递出去的？怎的好好地落到了你父亲的手上？”
绣心道，“我是让兰香替我传递的，我也不知怎么会落到父亲手上。”
江氏沉吟，“你且歇息着，我去去就来。”一面又唤了琴香、莲香两个进来照顾着绣心，自己越性出去寻了兰香来。
兰香进门见江氏面色不愉，心内便猜着了七八分，行了个礼道，“二夫人。”
江氏一拍桌案，“兰香，我且问你，绣心将那封信和同心结交予你，你给了谁去？”
兰香立即便跪下了，“二夫人，我将那封信给了前门的小勇子，素日来，姑娘想要在外头买些小玩意儿，还有胭脂水粉什么，都是托了他去的。我见他行事稳妥，嘴又紧，故而这次亦是给了他。我也没告诉他是什么，将一个锦袋装了那封信给他，只让他交给李大人便是了。”
江氏一贯信任兰香，又听她言辞恳切，疑虑也就消了七八分，便道，“你去把小勇子给我叫来。”
那小勇子才十五六岁，生得颇为机灵，见人就笑，因此跟许多丫头们都处得好。如今小勇子见江氏寻了他来，一进门便跪下来打了自己两巴掌哭诉道，“二夫人，都是奴才的错，奴才没办好事儿，连累了主子。”
☆、第二十章
第二十章偷见
江氏闻言厉声道，“你且细细说来是怎么一回事儿？”
小勇子哭诉道，“昨日早上兰香姑娘给了我一个锦袋，嘱咐我交给李玉芝李大人。素来我便常给三姑娘买些小玩意儿，这回我自忖这东西八成也是三姑娘的，也不敢打开瞧，将东西放在袖中，如往常一样出了大门去。谁知奴才走路不小心跟二老爷身边的四喜撞了一下，那锦袋便飞了出去。原本这也无事，可不知怎么，二老爷偏偏走过来从奴才手里把锦袋给拿走了，这便给三姑娘惹了祸，奴才该死，奴才该死。”一面说，一面又狠狠扇了自己两巴掌。
江氏道，“若你说的是真的，你下头领十个板子也就罢了，倘若你说的是假的，做出背叛主子欺上瞒下的事儿来，就别怪我心狠手辣了。你先下去罢，这事儿我自会查清楚。”
江氏想，看小勇子的模样，说的八成是真的了，只是崔正凯为什么会那么巧出现，又那么巧地注意到了锦袋且拿走了锦袋，恐怕是早有人给他通风报信了。假如真是如此，要抓这幕后之人就太难了。
绣心身边的两个大丫头都是自小跟在她身边一处长大的，感情很深，但也不排除她们会干出吃里扒外的勾当。两个二等丫头，翠香遇事慌张，喜怒皆形于色，怎么看怎么不像能干出这种事的人。而莲香，性子木讷，平日也不爱说话，也不知她底下是个什么模样。另外，这事儿也难保不是被旁人听了墙角跑去通风报信。环环相扣，实在很难查证。
想到这里，江氏不由得头疼地揉了揉太阳穴，所谓明枪易躲暗箭难防，绣心如今尚有她护着，都接二连三地出事儿，真不知以后嫁入他人家中该如何自处……一想到这儿，江氏的脑仁就一阵一阵抽着疼。
这一边江氏想方设法地派了心腹之人将绣心的信和同心结传递给李玉芝。另一边边李玉芝已收拾好行李整装出发。有几位同窗旧友前来拜别，李玉芝与他们依依惜别，“各位，玉芝此去半年，各位尚自珍重，后会有期。”众人皆拱手道，“玉芝你才刚上吏部到任就颇受重用，前往郴州考察，下次回京，官升一级是指日可待啊。”
李玉芝道，“借各位吉言，就此别过了。”
李玉芝坐上马车，前头的家丁一挥马鞭，马车疾驰而去。
“李兄，李兄！”王朝宗骑马奔来，拦住了李玉芝的马车，“李兄，你好不够义气，你要去郴州竟瞒着我。若不是父亲告诉我，我岂不是送不成你了？”
李玉芝见到他就忍不住酸涩难当，只略略拱手道，“李某前往郴州公务也不想惊动什么人，况且朝宗你现而今已在工部任职，想必公务繁忙，故而未曾告知。”
王朝宗觉着他和李玉芝不如先前亲近了，只是却不知原因，还以为自己少不更事在言语处冲撞了他，故而流露出依依不舍的神情来，“李兄，你此去半年，记得要写信与我，若是遇到什么麻烦，亦可写信告知我，我去寻我父亲，他定能替你解决。”
李玉芝看着王朝宗真挚的眼睛，暗暗在心底叹了口气，王朝宗性子坦率豁达，自己故意同他生分了，他亦不曾记着，待自己一如往昔。叹只叹自己出身低微，不敢一搏。想到这里李玉芝勉强笑了笑道，“朝宗你且回罢，就此别过。”
王朝宗亦拱手道，“后会有期。”
这边李玉芝的马车奔驰而出，王朝宗还站在原地目送着李玉芝的马车，江氏派来的小厮才将将赶到，见李玉芝的马车越走越远，不由得跳起脚来呼唤道，“李大人！李大人！李大人！”
奈何李玉芝早已走远，如何能听得见？
王朝宗见那小厮是大户人家出来的打扮，故而好奇问道，“你是哪个府上的？来寻李大人做什么？”
那小厮怎能把这样机密的事儿同一个外人讲，只斜了他一眼道，“你又不是李大人怎能告诉你？”
话说那小厮回崔府禀告给了江氏，江氏闻言也只能黯然叹一声有缘无分。
那小厮也是个机灵的，故而问道，“二夫人，是否要将这封信寄给李大人？”
江氏摇头，“一则将这等私物寄给李玉芝极不稳妥，若被有心之人截下来，绣心的清誉便彻底毁了；二则，李玉芝此去乃是受了朝廷的任命，如何能擅离职守？三则，就算李玉芝为了我的女儿千里赶回，一来一回亦是极费时间，你又哪里知道王家哪日便上门提亲？”
那小厮闻言便沉默了。
江氏看着手中的这封信，再次叹了口气，放进了一旁的烟炉里，黄色的火苗舔上来，即刻便化为了灰烬。
绣心在床上将养了大半月伤才全好了，后背的伤痕结了痂，触手硬硬的。期间，崔正凯亦来看过几次，绣心自然不可能同自己的父亲置气，反倒劝慰起崔正凯来。崔正凯见绣心如此，越发惭愧，心越发软了下来，“绣心，你若真不想嫁给王甫生，我定会极力替你周旋，只是……为父我能力有限，恐怕力不从心。”无论如何，绣心是他最小的嫡出女儿，自小生得娇憨可爱极讨人喜爱，他也不愿见她在婚事上头伤心。
绣心听得崔正凯如此说，哽咽道，“父亲……都是女儿任性……”
崔正凯拍了拍绣心的手，“你且放心。�