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“你可知崇祯皇帝去了何处？”那男子忽然动问。
坤兴公主一愣，莫非自己没死？听着这男子的问话，她四周一瞥，立时发现了自己仍然身处自己的寝殿，只是不见了父皇身影。
她的心中没来由地一慌，直觉的立刻想到了自己的妹妹，顿然惊惶起来：“昭仪殿！昭仪殿！快！快救救我妹妹！父皇要杀她！求求你！快救救我妹妹！”
昭仪殿？这男子问出崇祯皇帝最可能的去向，看看面前这位口口声声“父皇”的女孩，也大体猜到了她的身份，目光一闪，扬起了手掌。然而手掌落下的刹那，他却不由改掌为指，只是点了她的睡穴。
本待不理转身离去，然而看看地上的女孩，他却动了恻隐之心，探手将她抱起，放到床上，顺手给她盖上一层薄被，这才消失殿外。
穿行在高大的宫墙门殿之间，身边不时奔过匆匆的人影，宫女美仪竭力辨认着方向，朝马厩方向跑去。
然而没等她跑到半路，她就从各处敞开的宫门望进去，见到了一具具高悬在屋梁上的尸体，并且大部分都穿戴着妃嫔的服饰。还有一些则是倒在血泊之中，被刀剑刺穿了要害。
美仪越跑越是心惊肉颤，忍不住拦着一名刚从旁边也吊着死人的殿内出来的太监，向他打听究竟发生了什么事。
“万岁爷下了旨意，所有妃嫔公主，一律自尽……”那太监才说得半句，话音未落，美仪已吓得几欲昏厥过去。
“不、不好了！殿下、殿下她！”美仪呆了一瞬，再也顾不得去寻马车和侍卫，拔足朝公主殿掉头奔了回去。
“殿下！殿……”冲进殿中，扫眼看到地上的大滩血迹和断臂，美仪身子摇晃了好几下，转头寻了几眼，总算看到床上的坤兴公主。
等到她慌忙扑过去，发现公主还有气息，并且还算平稳，她才骤然贴着床边跌跪下来，软软地倒在地上，昏了过去。
第二百九十七章 明亡
这一夜的皇宫，不再有人注意皇帝的去向，上下尊卑高低贵贱在灾难临头之际不再有明显的差异。崇祯皇帝提着剑走出昭仪殿，茫然望着前方来去奔忙蝼蚁般的宫人，忽然感觉自己跟他们也没什么不同。
都是一样的人，那自己拼死也要维持的所谓皇家颜面，到底值不值得？是不是跟家人们聚在一起苟活，比面子更重要？
但此刻，妻子们都死了，女儿也死了，再想这些又何用？手染亲人鲜血的他，活着还有什么意义？
“咣啷”一声，宝剑松手落地。在这一刻，崇祯恐慌的心中骤然升起了一股强烈的意愿，他，无比挂念起还活着的三个儿子来，从小娇生惯养根本不知在外头如何生存的他们，将来会如何？
“周奎，你是太子和定王的外祖父，田弘遇，你是永王的外祖父，于君臣之义、血缘之亲，想必你们会竭尽全力，保全你们的亲外孙儿……”崇祯喃喃低念着，可心中的不安却丝毫未减。
这一刻，他发现自己完全无法放心，完全无法相信平时那些道貌岸然俨然君子的士大夫们真有那么热血和忠肝义胆，无法相信！
“他们的家距离皇宫不远，也许……也许到高处远眺，可以看得到他们府上的动静！”崇祯饱受刺激惊吓，神智已然有些混乱，想也不想就转身朝后苑煤山方向奔去。
“万岁！万岁爷！”迎面忽然扑过来一名中年太监。崇祯定了定神，认出这人却是御笔太监王承恩。
这么混乱的环境，居然还有人注意到他是皇帝，没有像躲瘟疫一样远远跑开，反而主动迎上前来，真是太难得了！实在令他对太监一向的恶感瞬间改观不少。
“承恩，你还没跑？”崇祯牵着嘴角带一丝苦涩的动问。
“这……万岁爷……老奴是……”王承恩神情犹豫，崇祯顺着他闪烁的目光向前一看，冷不丁吓了一跳。
不知什么时候，几步之外多了一道黑影，宛若鬼魅般站在那儿，冷冰冰动也不动的瞥着他看，木然呆滞的面孔，怎么看怎么怪异，好像那张脸是一张死人的脸，就这么附在他面上。
“你是何人？”崇祯一惊过后，忙厉声喝问。
对面那人不发一言，只是缓缓抬手，揭开了面具，面具下面，赫然是张黑红斑纹交错，沿着血管布满疤痕的恐怖容颜！饶是崇祯向来胆大，也杀过人，仍然被这张丑恶难以形容的鬼面给骇得退了两步。
“你究竟是谁？”虽然见到了对方真面，崇祯仍然认不出来人。
“李某循方！”来人终于报出了姓名，声音嘶哑低沉。
“你……你没有死！”崇祯失声惊叫，见鬼般瞪住了那人。
“拜君所赐！李某剧毒攻心，全赖修炼多年的功力，勉强将剧毒逼到面部，深尝血管爆裂毁容之苦，才得以生还于世！”李循方淡淡解释，说来只是一两句话，可其中的非人经历有谁知道？
崇祯愕了片刻，竟然“嘿嘿、哈哈”地笑将起来，一面笑一面继续抬脚往煤山方向走去，摇着头道：“天意！这都是天意！天要人亡，人不得不亡，天不让你亡，你自然死不掉！”
李循方见他状若疯狂，不由微微一皱眉头：“你去何处？”
崇祯被他拦住去路，不耐的伸手想要把他推开，却哪里撼他得动，只得抬头望住了他，愤然笑问：“你待如何？报仇么？来啊！照准这里刺下去啊！你不是恨朕鸠杀你么？怎么还不动手啊？”
李循方竟然被他质问得滞了一滞，当初遇害，多少次午夜梦回都被身上的痛苦折磨得恨不能生啖了仇人的血肉，可现在见到他这副被逼上绝路的疯狂模样，胸中那股仇恨却意外产生了消退。
迟疑间那太监王承恩已悄悄溜出好一段距离，瞥眼看见一队侍卫正从附近宫殿旁转出来，他再也抑制不住，骤然大喊起来：“来人啊！快来救驾啊！万岁爷在此，刺客要杀万岁啦！”
那一队侍卫大约十来个人，听见喊声俱是一愣，下意识的成半圆阵型举着刀剑围了过来。
李循方虽然不怕这些侍卫，可也不想被他们拖住后腿，让崇祯溜出了掌心，立即探手朝崇祯胸前抓去。
身形方动，不意王承恩这太监居然有几分勇色，突然扑上前来，一把抱住了他的右腿，死命拖着，嘴里朝着崇祯大喊：“快！走啊！万岁爷！快走啊！走啊——”
崇祯虽然并不怕死，甚至已心萌死志，可被王承恩这么一喊，又见他宁肯牺牲自己也要拖住敌人给自己制造逃跑的机会，感动之余身不由主的便即按照他意愿向后退去。
李循方怎么可能这么容易就被他溜掉，一掌拍晕王承恩，待要抽腿去捉崇祯，不料这太监抱他的腿抱得死紧，人虽昏厥，却未松手。
眼看崇祯已退开了好几步，就要脱离他的掌控，急切之下李循方只得干脆拎住了王承恩的身子，一起扑向崇祯，探手将他钳住，一边捉着一个，赶在侍卫合围之前兔起鹘落冲进了黑暗。
崇祯倒也倔强，发现自己走不脱李循方的控制，干脆闭上嘴巴连呼救也放弃，摆出了一副听天由命的神态。
耳边风声呼呼，身体如腾云驾雾，崇祯也不由暗地骇异，想不到李循方功夫之高，竟到如斯境地，难怪连鹤顶红那样的绝品剧毒，也要不了他的性命，而仅仅是令他毁容。
李循方倏然停下，把手里两个人一齐丢到地上。崇祯睁大眼睛环目四顾，惊诧得唤了出来：“煤山？”
他确定自己并没有认错，这里正是后苑煤山脚下，如果让他走，只怕走到半夜也摸不到山脚下，想不到被李循方挟持，不过片刻，就已置身此处，如此巧合，他想想竟是不由放声大笑起来。
李循方冷眼瞥着他，倒是不明白他在笑些什么，如此欢畅。
“多谢！多谢了！”崇祯朝他抱了抱拳，一转身就朝山上走去。才走出两步，脖颈间陡然一寒，一把利刃已然架上了他的肩头。
崇祯黯然收敛了笑意，语气里不觉带出了几分乞求：“朕可不可以到这煤山顶上再死？你有什么疑问，到了这山上，朕都知无不言！”
“万岁！万岁爷！万万不可啊！”太监王承恩恰好苏醒过来，听到这话，魂飞魄散，慌忙要劝崇祯打消赴死的念头。
煤山这头僻静无人，李循方本意是要寻清净之地了解他跟崇祯之间的恩怨，见有这太监在一旁也颇为碍事，便干脆顺了崇祯的遗愿，收回利刃，一把捉住崇祯的胳膊，丢下王承恩拔地而起，往山上掠去。
“万岁！万岁爷！”王承恩眼睛一眨便不见了李循方和崇祯皇帝的影子，惊得连声呼唤，拼命的也朝山上赶去。
从煤山一隅居高临下的往下看，只能看见火光处处，远远的外城，闯王军队的连营如同凭空多出来的小山包，堆得看不见尽头。
李循方可没有心情陪他看风景，一将他放下，就冷冷的道：“李某自问忠诚，对你从无二心，当年更是曾经拼死保住了你的性命，可没想到，最后却换来你一杯毒酒，连面也不见，就让人当场要某的命！救命之恩你不念也罢！某究竟何处对你不住，令你对某怨毒若此？”
看不清周奎、田弘遇的宅邸动静，崇祯已然心灰意冷，听到李循方这番责问，不禁哂然一笑：“杀一个人，必然有不得不杀的理由！朕乃天子，就得守护这身下的宝座，哪怕你曾经对朕有情有义，可只要你有一天威胁到朕，朕就算再不忍，也只好先下手为强！”
“好一个先下手为强！”李循方冷笑连连：“却不知你有何证据，能证明某有反意？就是某的义父，也未曾有谋反之举！”
“呵呵……”崇祯笑将起来：“你不懂！你心目中只有江湖那一套，却不明白身为帝王的难处！你义父，魏忠贤就算没有反意，可他却架空了帝王的权力，昏庸之君或许乐享其成，朕，却无法忍受！”
李循方默了一下，声音中透出了几分讽意：“帝王之术，在于平衡！某义父在时，挟宦官之力抗衡朝廷迂腐之臣！不知为天启皇帝做了多少帝王想做而因为遭受文武百官反对而未能做到的事！”
“而你，却弃了平衡之道