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徐延德这才感觉慌了神，来时路上还以为手到擒来，贼兵会闻风俯首，一场军功唾手可得；但直到此时，才知道自己惹上了大麻烦，大军出征已经近二十日，连根贼兵的毛都没看到，只见到贼兵肆虐过的大小城池均为焦土，让人触目惊心。
在和天津三卫合兵之后，徐延德不敢再吊儿郎当，下令急速往南进入山东，但因贼兵分兵东西行踪不定难以跟踪追击，在进入山东之后，徐延德下令天津三卫两万兵马直接往南进驻济南府，自己则率两万兵马前往东昌府。
徐延德的意图是，赶在贼兵袭扰济南府和东昌府之前先将这南下两道巨闸闸紧，再伺机与在两府周边州县肆虐的贼兵作战，殊不知，此举给了贼兵大肆扩充和生息的机会；贼兵如入无人之境，将山东北部济南府和东昌府境内搅得乱七八糟。
……
东线局势已趋糜烂，西线的易州城下，渡过易水的两千骑兵在宋楠的带领下刚刚抵达，眼前的易州城也已成了焦土，昨夜贼兵猛攻易州，易州虽是雄关，但无奈驻守的茂山卫兵马撤离，城中兵力不足三百，无法抵挡贼兵的攻城，于半夜时分城破。
贼兵在城中大肆横行，此地是驻军之地，城中百姓多为军户，刘七知道想胁迫他们入伙不现实，于是和赵鐩下令烧杀劫掠，还好他们知道骑兵已经追到易水河南岸，不敢过多的停留，洗劫了城池，杀了几百军户家属之后便匆忙于黎明时分出城西奔，临行前点了几十把大火，将城中的房舍烧成白地。
骑兵们默默骑行在易州狼藉的街道上，夕阳映照着残壁断垣上冒着缕缕青烟，到处是哀哀哭泣的百姓，到处是横七竖八的尸体，就好像行走在噩梦之中。
宋楠眉头紧锁，策马立在废墟遍布的十字街头，默然不语；几名骑兵从东街奔驰而来，来到跟随宋楠身旁的茂山卫指挥使廖平面前滚鞍下马。
廖平抖着嗓子紧张的问道：“怎么样？找到了没？”
士兵们垂头不语，廖平吸了口气，沉声道：“说，有什么说什么。”
一名骑兵哑声道：“指挥使大人，东城茂山卫衙门已成焦炭，内堂之中我等……我等寻到了十几具尸体，还有……寻到了此物！”
那士兵从怀中拿出破布包裹的一个小包来递上；廖平颤抖着手取过，一层层掀开布包，慢慢显露出一只满是黑灰的金钗和一块金锁片来。
在场之人心头雪亮，这金钗和锁片定是廖平的妻儿身上之物，大火之后，什么都会被烧成焦炭，唯有这金子做的金钗和锁片依旧存在，廖平的妻儿显然已经葬身大火之中了。
廖平脸色雪白，抖索着将金钗和锁片往怀里塞，眼眶通红却咬牙忍着不落泪来，宋楠伸手拍拍他的肩膀低声道：“节哀！”
廖平一咬牙抬头道：“宋大人，贼兵西去，必攻紫荆关，卑职请大人下令即刻增援紫荆关，否则我廖平的悲剧将在谭指挥使身上重演。”
谭章在一旁早已心急如焚，他的家眷何尝不在紫荆关中，贼兵破城后他的妻儿也难免和廖平的妻儿同样的命运，若不是自知手下只能调度七百余骑，无力和贼兵正面相抗，他早已率骑赶去救援了；见廖平请命，谭章眼巴巴的看着宋楠不做声，期待宋楠能下令命锦衣卫骑兵一起追击。
宋楠吁了口气道：“好，侯镇抚，郑镇抚，你二人率一千骑兵会同廖平谭章两位指挥使大人赶往紫荆关救援，贼兵今晨离开易州，此刻当还未抵达紫荆关，最好能在半路上追上他们。”
侯大彪郑达拱手应诺，谭章道：“宋大人不去么？”
宋楠环视城中道：“易州百姓上万人尚在，家园被毁，急需妥善安置，否则生计无着，或成流民乞丐，或从贼为盗，我和万统领及王千户必须留下来安抚。”
谭章点头称是，宋楠看看天色道：“天快黑了，此去皆是山路，你们要防备贼兵埋伏伏击，另贼兵习惯于夜间攻城，须得尽快出发；将你们的干粮留下，只需带少量清水即可，救援得手之后，请谭指挥和廖指挥使率兵留在紫荆关驻扎防御；我锦衣卫骑兵必须尽快携粮食清水等救援之物返回易州，上万百姓等着救援，不可耽搁；还请谭指挥使给予物资上的援助。”
谭章拱手道：“大人方向，卑职一定照办。”
宋楠点头摆手道：“出发吧。”
侯大彪郑达谭章廖平等四人拨转马头大声吆喝下令，不一刻，大队骑兵旋风般的卷过狼藉的街道出了西门直奔紫荆关而去。
万志王勇和李大牛等人站在宋楠身边目视骑兵出城，万志忍不住问道：“大人，你放心他们夜行救援么？贼兵可是有四五千人呢，我很担心他们此去非但不能不管救下紫荆关，反倒会被贼兵袭击。”
宋楠摇头道：“不会，贼兵肯定不会进攻紫荆关了。”
几人愕然道：“大人如何肯定？”
宋楠道：“贼兵的狡猾你们也见识到了，这可不是这几年各地发生的普通民乱，闹哄哄的官兵一到便四散奔逃；他们能在我官兵包围圈中使诡计突围，便足以证明他们不好对付。来时路上，谭章言及紫荆关防御，那是山谷之中的一道雄关，建造此关的目的是防备蔚州北突破后的鞑子兵马的，可想而知其坚固程度；以谭章的描述，有两三百士兵守关，贼兵压根别想攻破；就算攻破了，不耗费个十天半个月也休想，所以，既知我骑兵在后追击，贼兵焉会强攻紫荆关？那里可不是易州城。”
万志道：“那大人为何还命兄弟们随着谭章和廖平去救援？”
宋楠叹道：“廖指挥妻儿的惨状你们也见到了，谭章的妻儿也在紫荆关中，关心则乱，我答应助他去解紫荆关之围乃是照顾他急迫的心情；再说了，易州城中这么多家园被毁的百姓需要救援，我们两手空空如何稳住民心？只能从紫荆关中取用。侯大彪和郑达的主要任务是带回物资赈济易州百姓罢了。”
三人恍然，王勇道：“大人，那贼兵能去何处？”
宋楠抬头看着西北方向隐隐的群山道：“虽然我不愿承认失败，但不得不说，贼兵我们是追不上了，此去群山万壑，贼兵洗劫带走了大量的粮食，往山中一钻，我们毫无办法；我们人数少，在山中又丧失了骑兵的优势，那是决不能追击的，不然便是自找苦吃。”
众人默默点头无语，宋楠叹息道：“这里的事情处理一下，明日咱们必须回京城，向皇上面呈实情，要剿灭此次造反，朝廷恐要花大气力了，在这么昏头昏脑的搞下去，要出大事情。”
第三七四章 真正的目的
第三七四章（谢：lecxf、络腮胡子大汉两位兄弟的月票。）
经贼兵洗劫过的易州人心惶惶，万余百姓死里逃生，面对满目疮痍的家园和失去的亲人，其心情可想而知；天色渐黑，宋楠命人在十字街口清理出一片空地来，点起火堆，搭上锅灶，将数千骑兵所携的干粮尽数取出，加水熬煮。
百姓们聚拢在空地上，一天一夜的担惊受怕，此刻在锦衣卫骑兵的外围庇护下才能心中稍安，喝了稀粥之后，一个个疲倦的倒在地上睡着了。
宋楠坐在一堆篝火旁发愣，西北的夜空星辉灿烂的有些不真实，可在如此灿烂的星光夜空下，谁能想到人间正上演着惨剧，二十余日跟贼兵周旋，看到了太多的杀戮和死亡，宋楠的心里也逐渐的麻木。
无所谓对与错，人们都在为生存而战，贼兵如此，官兵亦如此；百姓们最无辜，夹在中间成了被屠戮的对象；贼兵固然裹挟了不少百姓从贼，但不少人也是自愿从贼，否则一群裹挟从军的百姓是绝不可能有这么大的破坏力的；往往一旦杀了第一个人，强奸了第一个女子，烧毁了第一座房屋之后，便是一名胆小猥琐的百姓，也会如饿狼般的凶狠，有第一次便有第二次，这便是人性使然。
宋楠不想去多想这些，他只想从根源上解决问题，这么多天来，宋楠询问了不少人，也思索了不少，基本上可以断定根源便在朝廷的政策上。之前大明各地的暴乱起义也不少，但像这一次这么大规模的还是第一次，这一切都是从刘瑾的马政和土地政策颁布开始的。
民生本已维艰，那或许是压在百姓头上的最后一根稻草，加上这致命的一根稻草之后，刘六刘七这等其实只是打着救民於水火之中旗号的假除暴安良者便利用了这个机会，很多自愿加入的百姓也是因为再无生的希望而选择的铤而走险。
宋楠第一次从内心里如此迫切的希望将刘瑾扳倒，此人是祸根之源，要杜绝正在发生的一切，刘瑾必须死，朝廷的政策必须更改，否则，灭了刘六刘七，还有刘八刘九刘十，永远不得安宁。
宋楠躺下身子，卧在篝火旁，耳边偶尔传来婴儿梦中的啼哭声，马儿在远处打着响鼻，新月升起，宋楠思绪流转，回到了京城宋府中，心中开始想念家中的妻妾们了。
“叮叮叮”铁链的碰撞声在身旁响起，宋楠侧身看去，只见月光下手上带着镣铐的刘月蓉蹒跚走来，宋楠翻身坐起身来，刘月蓉敛琚一礼道：“宋大人，打搅到你了么？”
宋楠摇头道：“我还没睡着，我不是吩咐他们去了你的镣铐么？怎地又戴上了。”
刘月蓉低声道：“我奴家自己要求的。”
宋楠愕然？？愕然：“那是为何？”
“奴家是罪人，兄长造反，犯下如此滔天罪行，奴家心里难受的很，总觉得身上负者极大的罪恶，戴上镣铐只求心安。”
宋楠本想说那是你兄长的罪过不是你的罪过，但一想，在这年头，哪有这个道理，造反之人别说是血亲，便是远房沾边的亲眷怕是也要同诛。
“你瞧这易州城，大好的城池，一夜过后变成这幅摸样，这里的百姓本一家团聚生活在城中，如�