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辽兵被火烧着，到处打滚嘶嚎，不一会便成一具焦尸，与之前死在阵上的战马、士兵一起散发着焦臭的气味。尸体不一会就被烧出尸油来，又助长了火势。一场战役竟可打得如斯惨烈，便是死人也可成为攻城的工具利用殆尽，人皆侧目。顾惜朝却并不避开眼前的场景，镇定地看着，脸上尤带着三分笑意，只听得得他低声对石广霆言道：“我会折寿的……”
众将士静静地看着顾惜朝的毒计，一时无言。做这样的事，成就是究竟是功德还是罪孽？
耶律大石眼见包着铁皮的木质城门眼看着就要被烧融，一时竟是无计可施。且莫说入秋后，居庸关内极其缺水，而水究竟能不能灭油还是两说。只是石头军的床弩威力极大，但凡有将士出现在城头，或扔下滚石洒下沙土灭火，或挽弓反击都会被那床弩射出的长箭对穿，无一例外。他明白，决战，势必要在城内进行了。
一盏茶后，顾惜朝在石广霆的掩护下，领着铁风骑再度冲杀。到这时，打的就是顺风仗，辽兵已是日薄西山，怎能抵得住铁风骑的雷霆一击？阵仗上气势打出来，就是兔子也敢挡恶狼，更何况如今统领的还是一贯冲锋陷阵在最前面的顾惜朝。顾惜朝一生接阵无数，惟独不缺这气势。浓烈的火光深处，顾惜朝带着铁风骑开始以比火势更快的速度，烧掠着沿途一切胆敢阻拦他的敌人。
耶律大石那边却不同，辽人强于攻城而拙于守城，如今被一向视为牛马的宋兵打破城门，这对他们的士气无疑是极大的打击。耶律大石与石广霆的兵力相当，这几个月的血战以来，你来我往，互有胜负。却绝没有一仗输得如此彻底。
眼见情况愈发紧急，耶律大石的亲信挤到他身边，一抹脸上的鲜血急道：“大帅，快撤吧！退回松亭关再做计较，这城是守不住了！”
耶律大石如今彷徨无计，自而立之年领兵御敌，宋人名将，不知在他手上折了多少，从未尝试如此惨败。那亲信见耶律大石并不吭声，知道他这是被石头军打蒙了，乱了方寸。赶紧下令全军撤退。
顾惜朝却不是沽名学霸王的人物，当即点了百名争先恐后满脸杀性的铁风骑将士追击而去。而石广霆，亦不阻止他这看似极其凶险的行动。辽人兵败，气势低糜，若不在此时乘机扩大战果，彻底打散他们的士气。待耶律大石逃回松亭关，假以时日，必能卷土重来。
如此一来，数万辽兵被顾惜朝麾下百名铁骑像猎兔子一般追赶了上百里，到处冲杀，见到落单的小股部队便围上去杀无赦。骑兵几次冲杀，不知疲惫，直到耶律大石回过神来，重新组织起战阵，回来接应落后的将士。顾惜朝见兵力相差太大，这才下令回城。
待得纵马回城，竟已是夕阳西下。城中宋人百姓知道今日有宋兵攻城都躲在家里不敢出声，此时见得宋将大败辽人，皆奔走相告。急急忙忙打火造饭送给大宋骑兵。顾惜朝回来时，见到的正是这副情景。原本因所谓“建功立业”这句敷衍人的话而产生的战后极度的疲倦和空茫竟也消散了不少。
“如何？”石广霆拍着他的肩得意地笑道。
“十三次！我们冲散了他们十三次！”顾惜朝沉静地道。
“不是问你这个，”石广霆指了指杀猪宰羊招待宋兵们喝酒吃肉，燃放爆竹庆祝胜利的百姓道，“我问你，看到这个，如何？”
顾惜朝只是沉默不语，惟有真正见到了百姓期盼王师的那种欢欣鼓舞，才能真正明白究竟是为谁而战，为何而战。
石广霆还想再说些什么，却看到顾惜朝惊恐的脸不断地放大，嘴唇动着，似乎在喊着什么，却根本什么都听不到。然后，倒下去的时候眼前一片血红，疼痛只是一瞬间，之后就是无声的黑暗。
石广霆这辈子见过顾惜朝最六神无主的时候，怕就是此时。仿佛是已经知道了结局，他强笑着撑起身，安慰顾惜朝：“生死有命。”
“为什么？”不吃不喝不睡地守了他两天的顾惜朝早已筋疲力尽，眼神散乱无光，“我让你小心！为什么不听我的？为什么要跟着铁风骑杀进城？你明知道你的伤不能被火烧着！为什么，石广霆？你知不知道，素问，素问有喜了！我却救不了你，你让我如何向她交代？你说！”越说越怒，一把拎起他的衣领吼道，“你说啊！”
石广霆闷哼一声，被飞溅起的硝石烧伤的胸口又开始流血。他捂住伤口苦笑着道：“惜朝，我才是三军主帅，怎能避于人后？况且，将战阵上将士不分敌我烧了个干净，甚至借他们的尸油烧破居庸关，怎么说也是一件……有亏仁德的事。”
“这种缺德事是我做的，计划也是我定下的，跟你没有关系。”顾惜朝一边忙着帮他处理伤口，一边道，“老天要罚也该罚我，可为什么偏偏是你？广霆，你是三军主帅，你才是石头军的支柱。你垮了，石头军就毁了！”
“我是主帅，你献计，用不用在我……”有些微倦地挥挥手，“行了，我不跟你争这个。你的性子，我还不明白吗？最心狠手辣的是你，最放不下的也是你，你会折寿，也是自己做出来的，药儿治不好你，谁也治不好你，你这是‘心病’，你知道吗？”
“石广霆……”顾惜朝微怒。
“呵，咳咳，呵呵……”石广霆又咳又笑，无力地道，“我每次一说你，你就这个样子。可我还能说几回呢？……惜朝，明天天亮之前，离开石头军。海阔天空，想去哪就去哪，你自由了。”一抬手臂，阻止顾惜朝欲出口的辩驳之辞，“替我把素问叫进来，让我跟她说说话吧。”
顾惜朝咬咬牙，推门而出。石广霆不行了，这么突然。虽然早已明白身在战场中，生死不过寻常事，可原来当真事到临头，顾惜朝才知道，他真的害怕。害怕，且惶恐。夜晚的风很凉，他只觉得整个人落入了冰川之中，一时竟可以从四面八方看到自已无措的面孔。要离开石头军吗？……怎么可能。
●（28）
石头军中号令严明，军中将士几日操练皆不见主帅到场，心中已知大事不妙。是以，顾惜朝还未来得及回房休息，便已被来打探消息的将士们围得水泄不通。往日凶险之际，顾惜朝尚能笑着说一句，“将军无事，列位宽心。”而如今，箭毒加上硝石之伤，他确实是束手无策。众将士见顾惜朝只是皱着眉沉吟不语，不知是谁已经冒出了一句嘀咕。“先锋又何必定要让唐药回蜀中？”
龙四听闻，眉心一沉便要发作。顾惜朝却神情呆滞，只道：“不必管他。危机之急，难免说些混帐话来，也是人之常情。”当初要唐药回蜀中继承大位，是为了与唐门结盟，石头军中精兵再多也经不起一场接一场大仗的消耗。若得唐门精妙兵器，攻城略地、抵御外辱皆可事半功倍。可谁知药儿一走，石广霆便一伤至此？虽然明白现下便是唐药当真在此，也难有回春妙手，可人在绝望之际，却又总会生出一些不切实际的幻想来。若是唐药还在，广霆会不会还有救？如此一来，顾惜朝更是心烦意乱，想得愈多，愈发怀疑自己当初的决定。大局之于私谊，做出选择的是他，最后注定要遭受选择“舍弃”之痛的，仍是他。无人可代劳。
石头军上下纪律严明，便是顾惜朝，顶撞了石广霆仍要军法侍侯。可如今顾惜朝被人如此冲撞，非但不怒，反而糊涂到为人排解，龙四更是气得鼻歪脸斜，环视了四周一圈怒道，“谁说的这话？惑乱军心？给我站出来！”
那说话的小校到也硬气，不需人指证便自己越众而出。走到顾惜朝的面前，双膝一软，俯地大哭，“石将军和顾先锋是我们石头军中两大擎天柱石，将军不能死，顾先锋更不可垮！”此言一出，人皆痛哭失声。顾惜朝放眼望去，竟是黑压压跪倒了一片。都是水里来火里去，杀人不眨眼的凶神，此时却嚎啕得像个孩童。顾惜朝心中也不是滋味，再位高权重又如何？除了石头军，又有那里可以感觉到如此的竭诚效忠，如此的全无保留，如此的拥戴忠忱？离开石头军，从此海阔天空，广霆，我岂不知你对我的百般照顾，只不过……诸葛神侯，最后的赢家终究是你。顾惜朝，甘拜下风。
振了振精神，顾惜朝森然道：“有顾某人一日，石头军就不会垮！诸位且退下罢。”此时此刻，再无任何犹疑，石广霆不能为继，就由我来接手。留在石头军，牢牢掌握住石头军的一切。石头军的威名，任谁也不能抹杀折辱，除非我死！
“就凭你？”石广霆却反对，“一个合格的将领必须在逆境中经过生死锤炼后才能成大器。你？半生书剑无功？”
顾惜朝倒了杯茶给他，平心静气地道：“广霆，你知道我的脾气，我既已下定决心，你说得再难听，也不可能更改。”
“你要说理？我便跟你谈谈什么是‘理’。”石广霆一声冷笑，道，“顾惜朝，你什么身份，不需我多说。叛逆，也可挂帅么？”
“所以我需要你的支持。你不要说没有先例，狄将军便是先例！”
“狄青狄将军？你可知狄将军怎么死的？驰骋沙场，浴血奋战，为大宋王朝立下汗马功劳的一代名将，没有在兵刃飞矢之中倒下，血染疆场，马革裹尸，却死在猜忌排斥的打击迫害之中。宋仁宗，果真好仁义！你呢，顾惜朝？你还不如狄将军！有探花之名却执意从军，文官武将人皆忌惮。当今圣上岂是心胸开阔之辈？宋辽之战，你若是败了，那便是砧板上的鱼肉，而百姓从来多薄幸，攘外无功即乱臣，青史之上又岂会落得你一个好？侥幸胜了，功高盖主，除死亦无可赏！我石广霆还活着，石家便是你的庇护；我死了，你若是……你让我在地府如何……”
“如何向晚晴交代？”石广霆对他推心置腹，顾惜朝也不再隐瞒，“我早知道了，为什么当年你会那么积极地请我来石头军。广霆，我谢谢你。可我相信，即便是晚晴，也会赞同我的决定。就算真有你说的那一日，你我见了晚晴，也不必有任何羞愧。”
“顾惜朝，你怎么就不明白！能够战