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坏的打算……
就在那个时候，自己做了一生中最自豪的一件事——请苏平出山。那个十六岁的少年怎么也让人联想不起名动天下的云州才子，他的身体一直不太好，缠绵的疾病从来没有离开过他的身体，没有锐利的眼神，没有惊人的技艺，不能长时间骑马，不能劳累过度，不能……这个少年究竟靠什么征服了自己呢？也许是他那一句“我助君取天下，君助我实现理想。”他说话时的语气，那么旁若无人，那么轻松自信，好像吹口气就能将天下英雄尽数收入囊中。也许，自己就是被那份自信打动了吧，不顾众将的反对，硬是将军政大权交给了这个十六岁的少年。
苏平显露出他惊人的才干，也凭着自己的才气折服了手下的文臣武将。通过一系列的军事外交攻势，平定云州全境，擒斩鄂必龙，分化各家诸侯，各个击破，在几乎不可能的情况下奇袭联军后勤基地资阳，终于迫使联军撤兵。又连施巧计，蚕食燕州，打通了云州、京畿的通道。经过两年的征战，完全扭转了张静斋军的不利局面。
这时候的苏平已经位高权重，引起了不少流言蜚语，他主动交出权力，不再担任任何职务，转入幕后。开始专心整理张静斋势力范围内的内政，重点放在云州。这时候的云州经过长时间的战乱，元气大伤，十余万云州健儿血染沙场，劳动力缺乏，导致农事荒废，连续的灾荒更是雪上加霜，原本就不够吃的粮食又被强行征作军粮，战乱过后云州人口锐减了七成以上。广阔的云州大地一片荒芜，不少地方出现了食人惨剧。苏平制定了一系列措施，吸引流民到云州安家，鼓励农耕工商等等，云州的元气才慢慢恢复了一些。
这时候张静斋已然大权在握，睥睨诸侯。一系列胜利带让他有种轻飘飘的感觉，朝内大臣也都俯首帖耳。他第一次违背了苏平的意见，不顾远交近攻的原则，发动了远征灵州的战役。这次远征设想是好的，灵州军力不强，而且有苏中做内应，跨州远征也可以达到突然性，消灭了阮继周，政治上也可以形成威慑，对其它心怀异心的诸侯也是一个警告。在张静斋的计划里，灵州战事最多一个月就可以结束。但是阮香的出现彻底粉碎了张静斋速战速决的设想。派往灵州的军队从开始的五万上升到十二万，战争拖了整整半年。这时候远征的弊端显现出来，漫长的运输线，灵州坚壁清野后光秃秃的田野成了张静斋的噩梦，他也忽视了灵州军民抵抗的决心，十二万军队被死死缠在灵州土地上。远征军的军费直线上升，苏平苦心经营数年的钱粮积蓄，都消耗在通往灵州的漫漫长路上，若是灵州再坚持半年，不用打，张静斋自己就拖垮了。
灵州之战对张静斋的实力伤害巨大，丧失了数万精锐部队不说，各种物资消耗极多，钱粮都趋于紧张。各家诸侯看出便宜，都跃跃欲试，想趁机分一杯羹。泸州、徽州目前的行动就是例子。朝中那些敌对势力也开始暗地里活动，全仗苏平筹划才勉强镇住局面。
张静斋长长地吁了一口气，压下心中的烦恼和后悔，重新回到原来的话题。
“这份报告，又是‘无影’的情报么？”
荀卿心中一紧，他知道这份报告的份量。小心翼翼道：“是‘无影’的情报。”
张静斋眉头皱了起来，“你知道这意味着什么吗？”
荀卿不敢答话。
张静斋情绪有些激动，道：“这意味着你——我最信任的手下，我倚为兄弟的人，指控我的军师，我的恩人，我宁可失去自己的右手都不愿意失去的这个人，指责他背叛我！怀疑他的忠诚！这……这就是你做的好事！”声音里充满了责备和怒气。
荀卿再次跪倒在地，惶恐叩头道：“主公息怒。属下并无怀疑苏先生的意思。属下只是将收到的情报如实转交，并不……”
张静斋喝断道：“够了！若非你心有疑惑，又怎会拿来给我看，给我看了，就表示你心里暗地里同意这种说法——我有说错吗？”
荀卿心中暗惊，自己的想法果然瞒不过主公，但又心有不甘，壮了壮胆子道：“主公明鉴！属下也有话说。苏先生暗地里秘密会见灵州阮香一行人，前后两次，又专挑避人耳目的梦多使馆见面，见面后密谈良久，根据‘无影’刺探，他们之间应是达成了某种秘密协议，而这些苏先生却一个字也不向主公提起。阮香跟苏先生密会之后频繁在圣京活动，据可靠情报，正在和泸州、徽州方面的人接触。京城禁卫得苏先生知会，不得过问。今天咱们宫廷中眼线来报，苏先生竟然将那阮香带进宫里去了，这……这些事情，俱是实情，属下不敢隐瞒，如实报与主公，请主公决断。”
张静斋叹了口气，道：“荀卿啊荀卿，你怎么就不明白呢？苏先生所作所为俱是为我们着想。若是他想背叛我，有多少次机会？没有他，就没有我们的今天。就说现在，我们的军事部署、经济命脉，哪一样他不清楚？只要稍稍泄露一点给敌人，我们都死无葬身之地。我不是说你的情报错误，只是也要动动脑子，不要胡乱猜疑，弄错了对象，对苏先生要信任。”顿了顿又道：“我当荀卿便如兄弟一般，别人不能比的。”
荀卿满脸羞愧，听了张静斋最后一句话，心中又是一暖，心道：主公不把我当外人看，我还是主公的心腹。只是还是有点儿眼红主公对苏平那毫无保留的信任。因为心里存了这么个争强好胜的念头，所以才有今天的密报之事。
这时候一个黑衣人悄没声地出现在房间里，张静斋道：“是苏先生到了么？请他进来。”黑衣人消失。张静斋打开一扇小门，让荀卿进去，道：“你在里面别作声。”这个暗格里可以听到外边人说话，又不会被发现。
不一刻，苏平进来。
张静斋将桌上报告递给苏平。苏平拿起来扫了一眼，呵呵笑道：“‘无影’还真是能干啊。”
张静斋笑道：“我已经说过荀卿了，先生不要放在心上才好。”
苏平不悦道：“这就是主公不对了。荀卿行监察之权就该如此，这是尽忠职守的表现。不能因为主公信任我就疏忽了。这样的话将开一个不好的先例，今后再有法律规定，人们也不会信服。我认为荀卿做得没错，主公不但不应责备他，还应该奖励他，作为对他尽忠职守的表彰。”
张静斋道：“荀卿明显是针对先生，先生就一点儿也不介意吗？”
苏平道：“当然不会，若是荀卿得了情报不向主公汇报，我才介意呢。作为主公的耳目，就应该知无不言，言无不尽。荀卿恪尽职责，不避权威，全心全意为主公着想，正是我们应该学习的榜样，怎么会介意呢？”
这时暗门拉开，荀卿疾步走到苏平面前，纳头便拜，道：“今日才知苏先生容人海量，荀卿心胸狭隘，实在愧对高贤！”
苏平忙扶住道：“大家都是为主公做事，各尽职责罢了，荀兄行此大礼折杀我了。”
张静斋各执两人一臂，笑道：“你二人是我左膀右臂，本该精诚合作才是，今后也当如今日一般，有话讲在当面就好。”
二人施礼答应。
此前不久，皇宫，阮香，皇帝阮坚。
苏平带阮香进入后宫书房，就退了出去。
阮香打量了一下这个书房，整个书房比较整洁，宽敞的屋子被一个个高大的书架占据。除了书架，房内只有一张大书桌，一把高背硬木椅。丝绒铺成的桌面，靠近椅子的地方因为频繁放书，已经被压平了，有的地方表层丝绒已经脱落，露出一块块光秃秃的像伤疤一样难看的里子。桌上凌乱地放着一方砚台、一支笔、几本书、几张纸。书是几位明君传记，以及一些论述治国方略方面的书。屋子采光状态良好，通过一些特殊的建筑手法，巧妙地利用一些折射装置，一天内任何时候太阳光都会洒满屋子，但不会直射到书桌上，让看书的人既有充足的光源，又不会觉得阳光刺眼。当初设计这个书房的人一定是个建筑大师。书房里静悄悄的，只有阮香一个人，周围的侍卫都被苏平善解人意地打发走了。
雕花木门“吱呀”一响，当今周帝国皇帝阮坚走了进来。阮香以前见过这个堂兄两面，但那时候年纪还小，印象也不深，这次还是第一次近距离看到皇帝。四十岁左右的年纪，瘦削的面孔，两鬓已有白发出现，眼睛里闪着阴郁的火焰，那是长期压抑，壮志难酬的表现，因为经常皱眉，额头上有深深的皱纹。见到阮香这个“自家人”，阮坚难得地露出一丝笑容。
阮香跪地叩首，阮坚急忙扶住，道：“这里没有外人，自家人不用这样。”
阮香坚持磕了三个头，抬起头来时，已是泣不成声。阮坚轻拍着她的背，心中也是一阵酸楚。柔声安慰道：“别哭了，你父亲的事，我也很难过。我们阮家的人，没有软骨头！”
阮香慢慢止住了哭泣。道：“为陛下尽忠是我们父女本分。”
阮坚道：“小香的威名，朕在深宫也有所耳闻。周室复兴大业，以后要靠小香了。”看着阮香如花娇靥，阮坚也心有不忍，就算才华再怎么出众，她毕竟还只是一个十七岁的少女。自己是不是太自私了？可是放眼现在宗室中，醉生梦死之徒不少，像阮香这等人才的却再也找不出第二个了。
挥去了心中的软弱，阮坚定定神，又道：“你有什么要求就提出来吧，朕会尽量配合你的。”说到这里，心中又是一叹。自己除了搞点儿血诏之类的把戏，也实在是没什么可以给阮香的。
阮香道：“只求陛下下诏，削去小香清河郡主封号，赐予官职。”
阮坚大惊道：“这如何使得？有这清河郡主封号便代表了朝廷对你的认可，以后行事大有方便之处，若是削去，对小香是莫大侮辱，只怕被人说闲话。”
阮香心中苦笑，郡主不过是个尊称，有名无权，不能吃也不能喝，要它作甚？阮香道：“现在诸侯各自为政，攻伐不休，还有几个将周室放在眼里？人们看重的是实力而非虚名，否则也不会坐视灵州陷落没人接应了。因而郡主封号虽然尊荣，