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〃这个问题，对他们来说，是一个极度的秘密。
他们之间一定有过严重的誓约：〃永不泄密〃。所以，即使教人对这个问题起了思疑，也是不应该的，而我两次听到〃老皇爷〃，首先出自牛一山之口，所以我故意这样说，来打击他。
果然，那令他十分狼狈，双手乱摇著，忽然一指胡隆，企图转移各人责备的眼光，道：〃他也说了。〃胡隆的脾气比较火爆，立时叫道：〃我说了又怎样？他可不知道老皇爷是谁！〃他一面叫著，一面向我大踏步走过来，来到了我的面前，伸手指著我，喝：〃你说，你知道老皇爷是谁？〃本来，在牛一山和胡隆之间，我宁愿多喜欢胡隆一些，可是这时他的态度实在太粗鲁了，令人反感，所以我冷笑一声：〃本来不知道，教你一再嚷嚷，自然知道了。〃胡隆急得双眼发直，大喝一声：〃你放屁！〃他一面喝，一面张开五指，向我肩头抓了下来。
胡隆本来就是伸手指向我的，这时手的动作陡然变化，可是手臂和手腕，绝对没有伸缩的过程，别看他人粗得可以，这一出手还真不含糊！
我身子略侧，他手腕一翻，仍然是那一抓，却在刹那之间变了方向。
这时，若果只是一对一，或是对方人数不那么多，我大可以还手，可是对方却有将近二十人，而且看他们的神情，都又惊又急，像是有甚么巨大的祸事快要临头一样，我要是和胡隆动手，不论是占上风或是落下风，一激起那么多人的情绪，只怕都讨不了好去。
所以，我身形略矮，并不还手，又避开了胡隆的这一抓。胡隆两下落空，却一点也没有收手之意，发出了一声怒吼，双手一起，直上直下，直抓了下来。
一看到他这种架式，我也不禁一愣，因为地出手看来十分笨拙，可是扬手之际，劲风飒飒，不但力道颇强，而且这种架式，看来像湖南西部一带的排教武功，又有点像辰洲的殡尸拳，看起来十分邪门，而且若是再避开去，这浑人一定不会收手，会继续夹缠不清，倒不如一上来就速战速决的好！
我一想到这一点，这一次就不再躲避，眼看他双手直抓下来，我才一缩肩，肩头自然而下，卸下了少许，手肘一出，手却在肩头下缩的同时向上扬起，中指弹出，〃啪啪〃两下响，弹在他的手腕之上。
那一弹，足以使得他手臂力道在刹那间一起消失，双臂下垂。
胡隆又惊又怒，大声叫著，双眼突出，看来是动了真怒，我刚想不等他再有气力发动攻击，先将他制伏再作打算时，门外一声责叱传了过来：〃胡隆，住手！〃随著责斥声，一条人影一跃而至，来势十分威猛，落地一站却又势子稳健，正是带我上山来的那个丑少年李规范。
李规范这一出现，刹那之间，我心中〃啊〃地一声，已明白了一些疑问。看他的气势，看胡隆的立时后退，看众人对他的恭敬神态，看牛一山那帮人个个都大是惊惶的神情，我立时可以感到，李规范年纪虽小，但是在这多神秘人物之中，却反倒有著相当高的地位。
他何以会有相当高地位我自然还不知道，但那应该是毫无疑间之事了。
他一下子就喝退了胡隆，冷冷地向各人望了一眼。在望向胡隆那一干人的时候，眼光之中大有嘉许之色，在望向牛一山那干人的时候，眼光却十分冷峻严厉。最后，目光停留在牛一山身上，还发出了一下冷笑声，使得牛一山不由自主地低下头去。
我看了这种情形，心中不禁喝了一声采，心想看不出李规范小小年纪，却大有大将的风范，俨然领导者的气度，单在眼色之中已有慑服群豪的气概。
我正想扬手和他打招呼，他已转过身向我望来，立时开口：〃卫先生，请你暂时离开一下，我们之间有些事要处理。〃他神情肃穆，和带我上山来时那极少年人的神态，大不相同。而且话说得虽然客气，但是又隐隐有一种叫人不得不从的气势在内。
我当然不肯就此离去，一挥手，道：〃我们一上山来就向我们偷袭的人，看来就在这里。〃李规范沉声道：〃我知道，我会处理。〃我〃哈哈〃一笑：〃那次偷袭，令我几乎命丧断崖，我没有摔死，自然会自己处理自己的事。〃李规范可能也看穿了我的心意，是想留在大厅上不肯走，若是只有我和他两个人，自然说话比较容易，而这时当著许多人，他又显然要在这许多人面前，维持他一定的尊严，所以事情就变得有点僵，他不知如何对付才好，我也乐得看看他处事的方法。
他只呆了极短的时间，两道浓眉一扬：〃卫先生，我们的事，绝不会给任何别人知道的。〃我笑了一下：〃所谓任何别人，是甚么意思？〃胡隆在这时叫了起来：〃就是外人。〃我一副不在乎的神气：〃那多半不包括我在内，我已经知道很多了。〃李规范的神色变了一变，牛一山大有幸灾乐祸之色。这使我感到，牛一山和李规范是处在敌对地位的，若是我继续和李规范为难下去，那等于是帮助了牛一山。一想到这一点，我忙道：〃当然，我甚么也不知道，只是说笑而已。而且，对旁人的秘密，我也不是那么有兴趣。〃李规范现出十分感激的神情来，我乘机收篷：〃胡博士在哪里？能带我去见见他？〃李规范忙道：〃当然可以，苗英，带卫先生去见胡博士。〃随著他的叫唤，一个身型十分挺拔的青年人越众而出，来到了我的身前，我向李规范一挥手：〃小心，有一次偷袭，就会有第二次。〃李规范咧著阔嘴，笑了一下：〃我会提防的。〃那唤作苗英的年轻人带著我走了出去，大厅的石门，在我的身后发出轧轧的声音关上。
石门关上之后，在大厅之中发生了一些甚么事，我自然无法知道了。
在前面是狭窄的通道，左曲右折，看来密如蛛网。
那年轻人手中拿著一支火棒，火光闪耀，在前面带路。转了七、八个弯之后，我忍不住闷哼了一声：〃这算是甚么屋子，与其说是屋子，还不如说是一座大坟墓。〃想不到我这句话却使得苗英大有同感，那一定是这句话直说进了他的心坎之中，不然他绝不会那么快就有如此强烈的反应的。
他立时道：〃根本就是坟墓，住在里面的人，全是活死人。〃我把步子跨大些，离他近了一点，挑逗地道：〃那为甚么还要住在这里，外面的天地，不知多么广阔。〃他紧抿著嘴，一声不出，只是向前走著，我在他身后急急地道：〃你们的祖上，属于一个甚么团体，还是甚么门派？当年立过甚么誓言？时间难道在你们身上没发生作用？你们到现在，还生活在一个不知道甚么样的残梦之中，太可笑了。〃苗英的嘴越抿越紧，一声不出。就在这时，我突然听到胡明的声音传了过来：〃卫斯理，你在一个带路的青年人身上说这种话，太卑鄙了。他们自有主意，岂是你三言两语能够煽动的。〃我被胡明的话说得有点不好意思，因为刚才我确然想在苗英的口中探听出一些甚么秘密来的。
这时我也不知胡明在甚么地方，他的声音也听不出是从甚么地方传来的。我提高了声音。叫：〃你在甚么地方？〃胡明的笑声传过来：〃还远著，你不必大声叫，这建筑物造成那么奇特的原因之一，是声波可以在狭窄的走廊之中，作不变形的延长，只要在通道中，几乎在任何角落有人讲一句话，整幢建筑物的每一处，都可以清晰地听得到。〃我心中啧啧称奇，不再问下去，随著苗英又转了十七、八个弯，经过了许多紧闭著的房门，才看到其中有一扇门是打开的，个子矮孝精神奕奕的胡明正站在门口，见到了我，老远就又挥手又蹦跳，看起来，这个出色的考古学家犹如一头猿猴。
苗英站定了身子，等我越过了他，他转身离去。在胡明的房间中，有灯光射出来，我来到了胡明面前，他和我握著手，我向门内打量了一眼，失声道：〃你一直住在这样的房间中？〃胡明摊了摊手，把我拉进了房间，关上了门：〃有甚么选择？这里应该是每一间房间都同样大孝同样形状的。〃房间是六边形的，每边长约一公尺，整个房间的面积自然不大，但却又相当高，所以看起来像是一个六角形的柱体。
房间之中，甚么也没有，在平面的顶上，有一些小约六角形的孔，可能是用来作透气之用的。在一角，有一盏半明不暗的油灯，人一进了这样的〃房间〃之中，就跟变成了一苹黄蜂差不多。
我不知有多少问题要向胡明发问，可是胡明一面关上门，一面已经先开口：〃你看过我寄给你的那个故事了？故事里的那个小女孩，在她妈妈死了之后，被一个婆婆背上山来，就住进了这幢建筑物之中，她对这幢建筑物、这样的房间，有相当生动的描述。〃他的样子忽然十分沮丧，缓缓摇了摇头，叹了一声：〃在这里的所有人，看来都下定了决心，绝不会透露半句秘密的。〃我也不禁〃嗖〃地吸了一口气：〃永不泄密。〃胡明道：〃是，永不泄密。〃我静了片刻，胡明又道：〃这┅┅永不泄密的教育，怕是这里每一个人从小就要接受的，变成了生活之中、生命之中，至高无上的戒条。如果他们这群人在这里神秘的隐居，已超过了十代以上的话，我怀疑保守秘密，只怕已成了他们身体内细胞中遗传因子的密码的一部份。〃我闷哼了一声：〃要那么多人一起保守一个秘密，是相当困难的事，我怀疑他们可能根本已经不知道自己上代的秘密了。〃胡明在小小的空间中来回踱著步，摇著头：〃不，他们是知道的，这个秘密形成一股巨大的力量，使他们世世代代能在这里住下去。虽然曾有争执，有的人想离开，可是看来还是有更多的人愿意留下来。〃我心中充满了疑惑：〃你对那多人究竟知道多少？他们人人都会武功，中国武术，我看至少是三、四百年前来自中国北方的。〃胡明点头：〃这一点毫无疑问。他们的话，至今还带有黄河上游省分的口音，你自然听得出来。〃我一面点头，一面压低�