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凝羽雪白的面纱垂在耳际，那张皎洁的面孔仿佛水底浮现的明月，在黑暗中散发着蒙胧的光辉。
凝羽月牙弯刀凝在中空，刀锋指向小紫，我和你一样吗？
小紫眼睛飞快地转了片刻，如果你有我这样的机会，你会比我还要坏一千倍。
你错了。我永远也不会和你一样。
小紫怕冷一样抱住赤裸的右臂，手指攀住手臂上端那枚绋紫色的珊瑚臂环，一边撇了撇嘴，说得好听。你不恨那些欺负过你的人吗？
恨。
你不想杀死他们报仇吗？
想。
如果有选择，你会一刀给他们个痛快吗？
不。我会希望他们痛得越久越好。
你瞧，我不过是把你想的都做到了。嘻嘻，那些活下来的碧鳗人，一看到我就发抖。
玉盏铃花和方才的鹦鹉又怎麽得罪了你？它们对你没有任何威胁，
凝羽道：你的作法连泄愤都不是，只有纯粹的残忍！这种事我永远也做不出来。
小紫笑道：所以你活该被人欺负！
话音刚落，小紫右手指上的紫水晶射出耀目的光芒。
凝羽张开手，招出一面月光般晶莹的光盾。浑圆的盾面浸在紫水晶的光芒之中，就像雪一样迅速融化，刺目的紫光使凝羽和程宗扬连眼睛都无法睁开。
就在凝羽无力为继的时候，紫晶戒指蕴藏的力量耗尽。凝羽手中的光盾只剩下薄薄一层，而对面的小紫早巳踪影全无。
怔了半秒钟的时间，程宗扬先反应过来，大叫道：小香瓜！
钢刀旋风般劈开帘子，帘後的温泉池中，乐明珠已经芳踪杳然，只剩下阿夕伏在池中，雪白的背脊被锐器刺穿一个血洞，鲜血染红了泉水。
第五章炎煞
别出声！
程宗扬低喝道。
吴战威也在纳闷，谁在哭？
在他们身後，商队和花苗族剩下的所有人都隐藏在黑暗中。
程宗扬後悔不迭，自己因为乐明珠那丫头，匆忙带走小紫还出手，却让小紫从自己手心里溜走，众人顿时陷入巨大的危险中，随时都可能鬼王峒一网打尽。
但後悔一点用都没有，程宗扬当即和凝羽赶回驿馆，把濒死的阿夕交给花苗人，立即带着众人撤离，躲在自己和乐明珠曾经待过的山洞中！这也是他唯一知道的藏身之地。
这里空间足够容纳众人，而且也很安全，洞窟两端的出口极为狭窄，真正的一夫当关，万夫莫开。但最大的麻烦也在这里，鬼王峒如果寻来，要堵住他们也轻而易举。
程宗扬知道这个地方不能久留，但总要找个地方安顿下来，商量下一步的对策。
可刚进洞不久，不知是谁发出哭声，让人心烦意乱。
那哭声还在持续，程宗扬压低声音暍道：朱老头！
朱老头缩在角落里，委屈地说：不是俺。
谢艺悄无声息地长身而起，擦肩而过时，一托程宗扬的手肘，游鱼般从洞口钻出。
果然，那声音还在耳边萦绕，看来是这些彼此相连的山洞结构特殊，让传进来的声音仿佛在洞内响起。
什麽在哭？
谢艺却问道：小紫怎麽样了？
程宗扬没气地说道：好得很。
谢艺微微叹了口气。
程宗扬沉着脸道：姓谢的，我先跟你说清楚，假如乐丫头出什麽事，我跟你没完！
谢艺苦笑着点了点头。
外面是自己曾和谢艺见面的洞窟，岩浆透出的红光在这里已经变得很淡，隐约能看到一个男子蹲在水潭边，双手掩面，肩头耸动着哀哀痛哭。
程宗扬与谢艺对视一眼，然後同时掠出。谢艺一把掩住那人的口鼻，挟着他跃回原地。程宗扬扑了个空，只好拣起地上的篮子，清理掉那人的痕迹。
那人额头有处刺青，头发油腻腻的，脸上都是泪水。他年纪已经不轻了，这会儿被谢艺捣住嘴巴，只茫然瞪大眼睛。
手里的篮子散发出熟悉的香气，程宗扬揭开篮盖，发现那是一口食篮，里面装着几个豆沙包。
愣了一会儿，程宗扬开口道：萨安？
那人浑身一震，程宗扬知道自己蒙对了。小紫曾说过，她在鬼王峒吃过萨安做的豆沙包。更巧的是，这个男子额头的剌青，与娄蒙一模一样。
你是红苗人？
萨安盯着他的装束，迟疑地点了点头。
我们是花苗人的朋友，红苗的盟友。
程宗扬慢慢道：你知道我在说什麽吧。
萨安呆了片刻，然後变得激动起来。
是他。
苏荔在程宗扬身边坐下，有些疲倦地支起下巴。
很多年以前，他离开自己的部族，在南荒游荡。一个偶然的机会，他被带到鬼王峒，成为一名厨房的奴仆。鬼王峒的势力虽然扩张很快，但距离他的家乡还很远。後来有一天，他听说鬼王峒的势力已经越过盘江。因为担心自己的家乡也沦为鬼王峒的奴仆，萨安才冒险与族人联系。
苏荔把自己询问的结果告诉程宗扬，可他没想到，红苗人刚踏入鬼王峒，就成为他们的奴隶。
苏荔道：他很伤心，也很後悔。
程宗扬一件件检查自己背包中的物品，把那柄珊瑚匕首拿出来，连鞘绑在腕下，一言不发。
你不想知道他为什麽那麽伤心吗？
程宗扬摇了摇头。
因为丹宸嫁给了娄蒙。
程宗扬停顿了一下，这又是一个故事了。但他现在只关心一件事：鬼巫王的宫殿在哪里？
苏荔低叹道：我们真的很幸运。每一个来到鬼王峒的部族，都要先接受鬼王峒巫师安排的归附仪式。这种仪式是秘密进行的，萨安以前也不知道。当他按约定与族人见面时，一切都晚了。你在想什麽？
我想去下面看看。
小紫带走乐明珠，只有一个可能：把她交给鬼巫王。
在鬼王峒分不出时间，但距离鬼巫王闭关已经不远，那个令南荒人恐惧的恶魔随时都可能出现。
程宗扬紮紧背包，然後站起身，对众人说道：我说最後一遍，去的人活命的机会很少。如果掉头离开，趁我们闯进去的时候逃生，活命的机会要大一百多倍。大家想好了吗？
程宗扬目光从众人脸上一一扫过。
云苍峰咳了一声，老夫跟着去只能添乱，还是留在这里的好。但是……
他拈须一笑，既然到了这里，怎麽能不去见见那位鬼巫王大人呢？
易彪没有作声。云苍峰的决断，就是他们的命令。
祁远和吴战威相视一笑，吴战威道：这趟咱们要是能活下来，下半辈子老祁你就有的吹了。
祁远嘿嘿一乐，那可不是。往後等你有了孙子，我一天给他吹八十遍。
花苗的卡瓦露出笑容，我等这一天已经很久了。
苏荔道：我们既然来，就没有准备活着回去。
武二郎哼了一声，抱着肩蛮横地把苏荔挤到後面，一副老母鸡护雏的样子。
苏荔白了他一眼，唇角却露出甜蜜的笑意。
那好！
程宗扬挺身道：大夥儿就豁出去走这一趟！
再商量商量成不？
角落里有人小声说。
朱老头陪着笑脸，那个……我这儿正好有点事……
程宗扬理解地说：谁能没点事呢？你要去不了，就不去了吧。
朱老头朝众人看了看，有点发苦地咽了口唾沫，就我一个人？
程宗扬没理他，准备好咱们就走。谢兄，你到下面去过，咱们两个打头，武二在後面接应。
朱老头脸苦得能挤下汁来，他眼珠转了半天，最後带着哭腔道：我这是招谁惹谁了我？小程子，你就不能给老人家一个安静的晚年呐？
闭嘴！
朱老头被他吼回来，只能一跺脚，勾着头钻到那群花苗女子中间。这是他能找到最安全的地方了。
那些花苗男女都将生死置之度外，这时面带笑容，与自己的族人互相告别；武二郎、吴战威神情亢奋，不停骂着粗话；那些云氏商会的护卫都没有作声，沉默得如同钢铁。
萨安怔怔看着这一切，忽然清醒过来，我知道一条小道！
岩浆炽热的温度在洞窟内弥漫，所有人都紧紧闭着嘴，一声不响。那些花苗女子脚踝的银铃都被布帛包住，雪白的脚掌在黑暗中悄无声息地移动，朝山峰底部无人知晓的鬼王宫走去。
几名无法行动的伤者连同阿夕被留在洞窟里，他们的处境最为危险，鬼王峒的武士随时可能找到他们，把他们一一杀死，但苏荔能做的，只是给他们每人一柄匕首。
不是防身，而是用来自尽。
萨安走在队伍最前方，开始还不停抹眼泪，但渐渐的，他背影越挺越直，目光也变得坚毅。他本来已经丧失了活下去的意志，现在有机会向鬼巫王复仇，已经超乎他的想像，如果能与那个恶魔同归於尽，会是他最大的幸福。
丹宸被我藏在石窟里。
苏荔在程宗扬耳边悄声吐露，如果你能活着出去，记得带上她。
程宗扬点点头。如果他们活不了，丹宸还不如无声无息地死去。
苏荔在他手上捏了一把，如果我落到鬼王峒手中，请杀了我。阿依苏荔会永远感激你的。
程宗扬心头像揣了一块巨石，恼怒、担忧、恐惧、焦急都压在心底。能顺利找到刚才的洞窟，多亏了当时刻下的符号。而每一个符号都让他想起乐明珠的体香和她天真的声音。
程宗扬暗暗发誓，如果小香瓜有任何意外，自己宁肯与谢艺翻脸，也不会放过小紫。
炽热的气息逐渐远去，空气似乎很久都没有流动过，变得污浊。岩壁也潮湿起来，不时有冰冷的水滴从头顶的钟乳石上滴下，打得人心头一惊。
这里本来是一条水道。
萨安嘶哑着嗓子说：他们冶炼武器要用水，用石头堵住洞口，把水引到别处。
祁远一惊：那不是没路了吗？
萨安道：我来送过饭。洞口下面堵得很严密，上面没有水的地方只填了一层石头。只要钻过去，就到了鬼王宫里边。
吴战威挤过来，鬼巫王长的什麽模样？是不是三个脑袋，六条胳膊？
萨安露出一丝恐惧，我没有见过，只有鬼王峒的族人才能接触他。
苏荔道：你确定里面只有他一个人？
我每次送来的食物，分量都没有变过。
祁远道：也许里面是行屍呢？
萨安咽了口唾沫，鬼武士也要吃生肉的。