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艾军对王亚说：“换掉衣服，我们进村！”随后，他们把外衣脱下来扔了。但此时的马已经是汗水淋漓，任凭他们怎么抽打都跑不起来了。马背上的他们只好晃晃悠悠地向村庄走去。进了村子，他们才发现除了老弱病残者之外，村庄里没有一个年轻人。村子中央一老人奄奄一息地躺在自家门口，不断地叫着他们老爷。他们从马背上下来问老人村里的年轻人都去了哪里，老人说：“老爷，我实话给你说吧，都跑了……”
他们问老人有无投宿的地方，老人向他们仰了仰下巴示意他们自己去看。他们牵着马进了老人家的院子，只见几间房子里除了土炕之外，别无他物。
王亚一个劲地摇头，艾军说，有个地方能停停脚就成了。随后，他们把马拴在院子里的一棵树上，找老人给马弄些吃的，但老人却一个劲地摇头：“老爷，这年月，连人吃的也没有……”说着老人立起了身，他们看到若有一股大风定能将老人吹倒。
和老人一起进了院子，他们惊慌地看到两匹马已经倒在了院子里，肚皮肿大，大睁着眼睛一个劲儿地流泪。
老人说：“老爷，这马怕是不行了，累死了……”
艾军和王亚看着马不说话。
老人又说：“老爷要是想吃马肉，我就帮你们收拾吧……”
艾军和王亚依然没有说话。
老人从屋子里拿出了刀子。
艾军和王亚都不想看到这一幕，于是就进屋在土炕上蹲了下来。艾军叹了口气。王亚说：“哎，这年月……”
艾军说：“我们能跑出来就算是幸运的了……”
王亚说：“也不知道陕北的共产党收不收我们……”
艾军说：“这么远的路，要是我们去了……”
王亚说：“这年月，还打什么日本呢，能活下来就不错了……”
过了一会儿，他们听到院子里的人多了起来，就从屋子里走出来看个究竟，只见院子里有很多人已经拿着盆盆罐罐等待吃马肉了。
38
天色蒙蒙，几颗星星在冷风中强撑着明亮。艾军和王亚到达陕北是两个月后的事了，这两个月来，他们经历了北方的贫困与寒冷，他们因此知道了什么是苍凉与艰难，他们像个野人，胡子和头发已经和荒野里冻得瑟缩的柴蒿没什么两样了，而他们穿在身上的衣服也东一块西一块地暴露着棉花，棉花被一路风尘染成了灰黑的颜色。道路两旁的黄土丘陵开始不断延绵，像是死人的坟墓，王亚就问自己：为什么要跟着艾军一步一个脚印地来延安？这个问题他在路途上不止一次地问过自己，他的心情也不知道因此沉重多少回。
“想什么呢？”艾军把目光从夜色里收了回来，问王亚。
“没、没想什么……”王亚赶忙打起精神来说。
“我们就要到延安了！”艾军兴奋地看了王亚一眼。
一轮红日升了起来，他们远远地看到延安的宝塔沉浸在金色的朝阳中，于庄严神圣中显得辉煌壮丽。延安这个地方，不知使多少人倾心向往。他们在来时的路上听说，青年人像潮水一样涌向这里，使得国民党当局十分恼火，从西安到延安的八百里通道，在洛川以南就设置了阻挠青年男女的十五道关卡。但这些关卡并没有卡住青年人追求理想、为革命献身的时代心潮。他们还听说，这些青年中有十分之三是女青年，她们一路风尘，一路艰辛，绕过国民党的阻挠，到达圣地延安。
想到这里，艾军不由为他和王亚选择来延安的道儿庆幸了起来，他们是从河西入陇东，再进入陕北的。忽然，他们的眼前出现了一个清清瘦瘦的女孩，于黄尘古道中，艰难地朝着这方土地走来。女孩衣衫破旧，有好几处已被划出了三角口，布片儿垂吊下来，如同枯枝上即将凋零的叶子。她的肤色焦黑，仿佛没有一点水分了，干燥得如同一片饥渴的土地，但女孩的眼睛却出奇地明亮，落在长长睫毛上的厚厚的尘埃非但没能使这明亮失色，反而使明亮更加明亮了起来。她的身子微微地有些前倾，但她的头始终没有低下，风是从她背后吹来的，吹向圣地延安，她的碎步如同沙漠中缓缓前移的细沙，在地面上发出了“沙沙”的声响……
没等艾军反应过来，王亚已经跑上前去和姑娘搭话了：“姑娘，你是来革命的吧？我们也是，告诉我你叫什么名字，以后有个照应！”
姑娘被眼前冷不丁冒出的王亚吓了一跳，随后看了王亚一眼说：“你是来革命的？”
王亚赶忙说：“就是的！”
姑娘说：“我听说陕北的部队里相互称呼叫同志，以后你叫我同志，我姓李，叫李茜！”
王亚说：“李茜同志，我从书上看到，距延安城约二十公里的万花山是代父从军、疆场杀敌的花木兰的故乡，你就是花木兰！”
李茜笑了。
冷风袭来，涩涩的土香欢呼着袭进王亚、艾军还有李茜的鼻孔。李茜迎风而立，醉了一样地展开双臂：“到了延安才能知道什么是泥土的香味！”
……
世上的事情有时候是很巧的，一年多之后，抗大女学员李茜平平地躺在延河边的一块巨石旁，她的眼睛还睁着，同那块巨石一起迎来了陕北的又一轮日出。然而，巨石并没有因为李茜的加入而显出一星半点的欢悦和兴奋来，日复一日，年复一年，它已在这里待了亿万年，仍旧那么不动声色地站立着，仍旧那么饱经沧桑地麻木着，仿佛世界与它一点儿关系也没有。它的面容依旧是黑的，依旧给人一种属于铁的坚硬和冰凉的感觉。它不说话，永远都不会说话，是因为没有人喜欢它。已是深秋时节了，延河清澈、平静地流淌着，黄土地在枯死的蒿丛下低吟浅唱，吟着贫瘠，吟着苍凉。李茜的眼睛中还映照着延河水、泥土，但她已经停止了呼吸，她的胸前盛开着一束血的花朵，花蕊是黑的，并且深深地凹进了她苗条的身躯，那是子弹给穿出的窟窿。她年轻的心脏停止了跳动，身体早已冰凉。当然，属于她的那粉红色的漂亮的脸蛋儿，也变成了一团惨白。抗大的几名女学员发现了她，先是大雁听到了弓弦响声一样的惊呼，继而泪雨霏霏。
已是抗大六队学员的王亚从门缝里瞟了一眼，又转身躲进了窑洞的最里面，重重四壁掩盖不住他此刻的紧张与不安。
泪水霏霏了一阵子的女学员开始变得愤怒了，躲在屋子里的王亚都认识她们，王亚似乎听到了她们的牙齿在嘎嘎地响着，可怕极了。他甚至还看见，她们一个个举着枪，朝他奔涌了过来，如海潮般势不可当。枪声响成一片，他感到有好多的子弹已朝他飞了过来，他本能地举起胳膊，蜷曲着护住了脑袋。但是，子弹们一点儿也没有从他的肋骨间打进他的躯体，他却感觉血黏糊糊地流了出来，便慌乱地捂起了子弹飞入的部位。他这才发现，只不过一场虚惊而已，根本没有什么子弹，但他的头上却落下了大颗大颗的汗珠。他一次次地对自己说“别怕”，但越说越不顶用了。
一阵脚步声进了屋门，六队队长带着几个人来了。王亚想，看起来，他们已经想到是他了，这反倒使他的心情平静了下来。接着，他向队长交代了事情的全部经过。他说：“队长，杀人偿命，我知道我是有罪的。但念在真心投靠革命的份儿上，我请求上级让我戴罪立功，最好是死在战场上！”
队长什么也没有说，他的脸虽绷得紧紧的，但目光中却流露出一缕隐约的同情与惋惜。他认真地看了王亚一会儿，转身快步出了窑洞。接着，两个战士从门外进来，带走了王亚。
那一堆在李茜身旁痛哭的女学员，看着王亚灰头土脸的样子，举起拳头游行示威一样地喊了几句：“枪毙杀人犯！”“严惩凶手！”
禁闭室的地面有些潮湿，阳光有些暗淡。墙根底下毛茸茸地渗着白花花的碱气，一串老鼠的爪迹清晰地留在那里，仿佛是二三十分钟前，它才从这里跑过。王亚来回地踱着，很快便将地面上的浮土踩平踩亮了。
这是难熬的一天。
王亚出事后，艾军很快便听说了，他来看王亚，这时的他已是彭总的警卫员了。
见到王亚他们却不知道应该说什么了。时间一点点地流淌着，他们能听到空气的碰撞声。忽然，王亚抬起头来问艾军：“艾军，你记不记得当时被马营长带到部队的那个女人？”
艾军说：“怎么了？”
王亚摸了一把脸：“我快死了，我给你说句实话吧，我弄过她，我想她会不会怀上我的……”
艾军静静地看了一会儿王亚，什么也没说就起身走了。
夜晚，王亚是在老鼠的歌唱声中前思后想辗转反侧的。天快亮的时候，老鼠没了动静，想必它们已将警卫送给王亚的晚餐扫荡一空了。
第二天一大早，艾军就走在了去彭总居住的窑洞的路上，太阳从天空流泻下来，把黄土小道冲刷得明亮异常。他感觉阳光有些飘，脚步也不像以前那么沉稳有力了。在彭总的门前，他犯了犹豫，不知该如何向彭总开口！他想了整整一个晚上，决定去找彭总给王亚求情。
几只麻雀在窑顶的山坡上单调但非常刺耳地”唧喳”了几下，艾军看了它们一眼，它们仍在坡上不停地跳着，非常机灵地啄着，时不时地用圆溜溜的眼睛扫一下周围的情况。艾军不知怎的，就看它们看出了神，仿佛是把王亚的事给忘了。他先是对那些麻雀充满了同情，后来，他发现它们其实蛮可爱的。阳光把他的影子平放在地上，长长的，比他的实体高出了好几倍。
“艾军。”忽然，艾军听见彭总在窑内喊他，声音仍旧同往常一样没啥区别地亲切着。他赶忙收回了神，把准备妥的语言匀成徐徐细气重新咽到了肚里。
窑洞有些轻微的冷，彭总盘腿坐在土炕上，正伏在矮小的炕桌上写着什么。
艾军走了进来，而彭总并没有停下手中的笔。
艾军没有吱