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江汊深处这一片杨林，生得直挺、纤瘦、紧密，远远看去，主干底部的树皮黑黑的尚有些粗糙，到了中间就骤然细腻，颜色青中透白，倒好像萝卜的皮。杨树知秋甚早，树冠多处光秃秃地，风动时枝梢击颤，发出嘎嘎哗哗的声音，像筛动大颗的石粒。
残破的旗舰在被重新点燃后，已经在江流主干道顺水流去，即使有追兵，暂时也不会找到这里。陆荒桥缓醒过来，只觉耳边有秋虫窣叫，草刺痒面，侧抬头，发现自己趴在小山上人的尸体旁边，再旁边是卢泰亨、江晚、风鸿野以及冯泉晓的尸体，丈二红枪扎在冯泉晓的脚边。不远处点着一堆篝火，干事、水手们倦然围拢坐地，姬野平仍在林子里走来走去，捡抱着干枝，燕舒眉帮他收拢着枯叶。半干的水汊向林中延伸，几只白翅水鸟儿在汊边叨着泥，偶尔看看这边的人们，不时走动一下，细腿一伸一缩。
经过重新检查，常思豪只是腹部旧伤迸裂，出血虽多，问题不大，长孙笑迟、楚原、胡风、何夕四人除了不同程度地受到铳伤和弩伤外，右臂都还有剑伤，那是被郭书荣华横着割破了一层皮。肌肉动作不受此伤影响，但强运内功，必然导致气血崩破，这等于暂时性地各废了他们一条膀臂。燕临渊之前挨曹向飞那一掌打得甚重，服下胡风的伤药后闭目调息，脸色仍是不大好看。
陆荒桥伸手瞧瞧，又摸摸自己的脸，感觉浮肿消去，心中大喜，忽见姬野平脸带凶相大踏步走近，吃了一惊，不由自主地往后缩了一缩。
姬野平面无表情，俯身将卢泰亨的尸身抱起，放在他和燕舒眉新搭好的柴床上，跟着回来把江晚、风鸿野、冯泉晓的尸体也抱过去。聚豪阁几人都站起身来，围聚到柴床之侧。
索南嘉措见状也起身走近：“请让小僧和国师为几位英雄超度罢。”
方枕诺颌首道：“多谢上师。”
“不必！”姬野平一张大手：“我们的人，我们自己超度！用不着你！”
长孙笑迟道：“我等心情欠佳，多有失礼，还请上师勿怪。”索南嘉措摆摆手表示无妨，低头无声退开。长孙笑迟伸手在姬野平肩头按着摇了一下，无声地叹了口气，转向方枕诺：“小方，借你长衫一用。”
方枕诺点头将外衣褪下，他这衣服本是淡青色，经长年浆洗，已褪成白。长孙笑迟接过来，咔哧咔哧撕成长条方布，左手往右臂伤口上一拍，鲜血汩汩而下，流到指尖。
他向旁边走了两步，略凝了凝神，将布按在树上，以指为笔，含泪写道：“秋气腾空，秋阳下，秋风秋野。谁忍见、英雄痛泪，似水横街！七尺荣光哪个惜，十里光阴何处猎？眼睁睁、看教海山移，鬓涂血！寒虫嘘，悲鸣切。彤霞泼，腥渊泻。扬臂卷愁云，傲拭秋缺！天地以君为刍狗，君以天地为不借。任江红、鹭起足印飞，君去也！”
写罢双手捧定，横担在四具尸体之上，退步跪倒。
方枕诺、楚原、胡风、何夕、燕舒眉分跪在他身侧。燕临渊在篝火中抽出一根粗枝来，上前两步：“瞿老，卢老，各位兄弟，大家一路走好！”说罢将火枝插入柴床。
火未雄，烟先起，犹如一道黑柱滚滚冲天，曾仕权看得眉毛直蹦，蓦地跳起身来：“这么大烟，不是摆明了勾人来抓么！”
姬野平：“勾来怎样！我正愁他们不来！”
曾仕权一挥手：“咱们走！”康怀、干事们和程连安都纷纷起身。姬野平喝道：“你走不了！”横步相拦。曾仕权呛啷抽出腰刀，怒道：“小鸡崽子，你以为三爷怕你不成！”方枕诺上前一步，大声道：“曾仕权！把兵刃放下！”曾仕权冷笑道：“我倒把你忘了，拿来！”摊开手掌。方枕诺道：“拿什么？”曾仕权：“黄玉令！”方枕诺道：“督公亲将此物托付于我，岂能给你？”曾仕权懒得再说，进步就要来抓他，忽然斜刺里一道青光射来，横担在他颈下，他意识到那是剑刃的寒意，登时僵住不动。
秦绝响笑道：“冰河插海，莺怨穷奇，这柄冰河剑在四大名剑中排行在首，光看督公手里耍得好看，也不知究竟锋不锋利。”腕一抬，剑尖给力，曾仕权下颌不由自主地扬了起来。
康怀道：“秦绝响，你要干什么？”
秦绝响嘿嘿一笑：“不干什么。督公既然有话，那咱们就得听督公的。康掌爷，您说是不是呢？”曾仕权道：“哼！别以为我不知道你的如意算盘！如今陈志宾当着天下英雄揭了你的老底，你在江湖已经身败名裂，如今只有官场一条路可走，你以为方枕诺好控制，想利用他做牌位，把手插进东厂，是不是？”秦绝响道：“三爷，你这话未免太难听了，督公的任命难道是假的吗？倒是你，这么对待方大档头，多半是想取而代之，打着代理督公的主意罢？”
曾仕权鼻翼跳动，没了声音。康怀道：“秦大人，在下唯督公之命是从，对方枕诺是一定拥护的。相信仕权兄也是出于为厂里着想，才有此举止行动，大家都是自己人，还是心平静气一些为好。”
“借过，借过。”
萧今拾月用指头一顶冰河剑，钻门洞般从底下钻过来，笑嘻嘻地招呼燕舒眉：“夜姑娘，夜姑娘？”
燕舒眉奇怪地问：“叫我，什么？”发音甚是僵硬。她虽被吴道治好旧疾，但多年不说话，加上说的又是汉语，总归还是别扭。
萧今拾月到近前拉住她手，仰起头，另一只手在自己屁股后面搓摸，脸上一副很努力的表情，搓摸几下，忽然“噢”地松了口气，手兜回来时，掌心里多了两颗鸟蛋。
燕舒眉惊讶道：“这是你？”
萧今拾月很真诚地点了点头：“是我下的。”笑道：“饿了吧？煮来我们一起吃吧。”
燕舒眉摇头：“会裂”萧今拾月笑道：“那用泥糊上煨，就不会裂了。”说着拉她向河汊边跑去，水鸟们见人来了，扑啦啦振翅飞起，像一串踏向天空的足迹。
众人直勾勾地看着，回过神来时，气氛再度紧起，却不像刚才那样严峻。秦绝响看出曾仕权不敢再造次，将剑缓缓收撤回来，道：“康掌爷不愧是督公最信赖的人，说的好。督公不在了，咱们大家更该团结一致才对，否则怎么对得起皇上的重托和百姓的期望呢？是不是？曾掌爷？”
曾仕权心中不忿，但秦绝响是先撤剑再说话，总算给了自己一点面子，轻轻一哼，不再言语。
方枕诺转过身来，笑道：“二哥，长孙大哥，你们也都放开一点，二哥，这么怒目拧眉又是何必，将来咱们要和曾掌爷同朝共事，日子还长着呢。”
姬野平眼睛圆起：“共事？谁和他共事！”
方枕诺拉住他手，轻拍着他的大手背：“二哥！小弟如今代执东厂，身边正需要人，让二哥在我手下做事，是有些委屈了，不过咱们大家是好兄弟，二哥总不会不帮我这个忙吧？”
姬野平瞧他说话间偷递眼色，心里就明白了：他这是要借此机会把大伙引入朝堂，在仕途方面开辟第二战场。一念及此，像被烫了一下，立刻挣开手腕退出一步，然而腾起的怒意却未爆发，而是渐渐压抑下来。他在方枕诺脸上凝视了一会儿，说道：“小方，有些路，别人能走，我不能走，你这个忙我帮不了。”转头道：“大哥，咱们走吧！”
长孙笑迟未动。方枕诺道：“你到哪儿去？”
姬野平不看他，仍问道：“大哥，你不走，难道要留下？”
长孙笑迟摇了摇头：“我还有事。”姬野平急道：“什么事！”忽然明白：“你要去接嫂子？咱们一起去就是！”长孙笑迟道：“不是接她，她早就走了。”
姬野平眉头皱起，像是在琢磨这话的意味，忽然道：“大哥，难道你不是闻讯赶来救我们，而是出来找她？”
长孙笑迟直直地站着，颊侧泪干，目光遥远得像是离了魂。
背后柴床火光盛大，金线摇天，嘎叭叭爆响的声音，不知是来自裂木，还是人骨。
一瞬间，姬野平好像被万把钢刀扎透了，大身子摇了两摇，向后退开两步，口里道：“原来如此，原来如此！”一时间苦涩、悲凉、失望种种情绪在他脸上盘结，扭曲得无以名状，腰间的青锋百炼降龙索随着身体抖动，发出金属相碰的颤音，紧攥的双拳、红红的眼睛、还有那将半湿血衣下绷鼓的肌肉，令他看上去像是刚被活剥了皮后，包上草纸待卖的兔子。
他嘴唇哆嗦着，不住地点头，仿佛灵魂也被剥掉了皮，被这秋风一打，不胜寒意。
“我全明白了。”
说完这句话，他一转身奔到陆荒桥近前，拔起地上的红枪，大踏步向林深处冲去。
“二哥！”方枕诺跟步张手喊了一声，只见姬野平的身影骤然加速，像落入水中的一滴血，留下一道烟尘般的印象，就此消失无迹。
燕临渊叹息般道：“算了。他需要一个活下去的理由，倘若心中爱已无法存身，就让他恨吧。”
三章爱与恨（）
瞧姬野平没影儿了，秦绝响嘿嘿一笑，晃晃洋洋朝篝火边走去，口里道：“走也好！走也好，老虎吃肉马吃草，该着吃上哪碗饭，命里作定改不了。”
萧今拾月和燕舒眉蹲在火边正煨泥鸟蛋，秦绝响小身子晃着晃着，忽地一剑刺出——
“小心！”常思豪惊声欲起——
天青色的剑尖距离萧今拾月颈子还有一寸，忽然硬生生定住。
因为秦绝响已经感觉到，裆部衣服似乎被某种东西穿透，有一个好像鸡舌头似的小东西冰冰凉凉，正搭在自己的小雀上。
萧今拾月笑道：“蛋是很金贵的，摔破就不能吃了哟。”
这话令秦绝响忽然产生一种错觉，仿佛自己的蛋蛋正从裤腿滑下来