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张齐像拉磨似地低头背手在屋里转圈，踩得瓜子皮卡叭儿、卡叭儿直响，琢磨半天，道：“那这一宝，我就押他们身上？”
吴氏道：“这枝儿还没抓住，就撒那杈儿的手，还不得摔死你个呆猴儿？徐阁老这边好歹也跟了这么多年了，这回又许下了工部的官，侯爷那边八字还没一撇儿呢，你着什么什么急？”张齐道：“两条船踩不稳，总要有一头重、一头轻啊。”吴氏道：“娘家须加维护，公婆也得伺候，有分教，这叫双桥好走，独木难行。”张齐上火道：“什么婆媳娘舅，都是你们妇女那一套！”吴氏推着他道：“什么妇人汉子、娘们儿爷们儿，人还不是都一样？别废话了，赶紧去吧，三公子还等着你哩！现官不如现管，眼前人答兑好了是正经！”
徐阶父子在书房说话，听人报说张齐来了，徐阶叮嘱两句让儿子接待，自己到屏风后回避。徐瑛又延俄了片刻，这才让人把张齐唤入，一见面儿笑道：“张御史这局开得很顺啊。”张齐一听就明白宴上的事早有人对他进行了汇报，躬身道：“托阁老和公子爷的福。”徐瑛给他让了座，说道：“之前我们配合着放出了些风去，将你与徐家不睦的事渲染了一番。姓常的正在用人之际，自然要收拢一切可用的力量，给你和梁伯龙开解就是这种心理的体现，说明他还是很希望你能为他所用的。”
张齐笑道：“怎么说我也是阁老的人，若能弃大船就那小艇，他还能不欢喜？”
徐瑛道：“船小好掉头啊，倘若赶上风雨飘摇、巨浪滔天，大船反不如小艇保险。有些人哪，往往在这时候，明里还在甲板上观望，暗里已经打定主意，要跳船了哩。”张齐心里一抽，感觉就像被人扒了衣裳一般，赶忙道：“嗨，小舢板才多大个地儿？那些不顾命的本就是长了双短视的眼睛，掉到海里也是咎由自取了。”
徐瑛笑眯眯地点了点头：“张御史的眼光，我相信还是很不错的。”张齐欠身起来，向前凑近道：“三爷，那姓常的和郭督公每次饮宴都要找些人单独聚会，虽名谈诗论画，赏玩风月，可是未必这么简单。”徐瑛笑道：“此事我们早已知道，那不过是他在虚张声势罢了。这必是徐渭出的计策，意在使我们自相生疑，自乱阵脚。此等小计，岂能逃过我爹的眼去？”
张齐一听这话，登时醒悟过来，五体投地般道：“还是阁老算无遗策！”
徐瑛摆了摆手，转身坐下，继续道：“常思豪今天没有更多的行动，说明他也是在试着水。相信他在内心里对你是很看重的。你也应该多多表现才好。”
八章计中计（）
等送走了张齐，徐阶从屏风后转出，徐瑛回头一笑：“爹，这张齐很卖力气，我看这回有戏。”徐阶落座道：“难道你还真指望上他了？”徐瑛道：“咦？这话怎么说？”徐阶道：“徐渭善识人心，对张齐接近他们的目的必然能有所察觉。”徐瑛皱眉道：“那怎么办？咱们岂不是白费功夫了？”
徐阶淡淡道：“怎会白费？徐渭自负聪明，届时必然来个将计就计。”徐瑛眼睛一亮，知道父亲只怕早已算在了前头。果然听他继续道：“这张齐是个摇摆不定、见利忘义的小人，很容易被拉过去利用反手打击咱们，徐渭清楚此人能力有限，对他的指望也不会太大，但多半会拿他当个先例，引逗其它官员加入其阵营，可是张齐已经臭了，谁又会喜欢与他这样的人为伍？”
徐瑛道：“可是这厮一旦要真心叛变，替姓常的出力上本参咱们，倒该如何应对？”
徐阶一笑：“那倒好了，他对咱家事务又知之不多，能参劾出什么来？到时咱们来个不申不辩，把事情往龙书案上一放，交由圣意天裁，你猜皇上会怎么做？”
徐瑛犹如醍醐灌顶般，登时乐了：“若是常思豪自己来告，以他的身份，皇上还能左挡右劝，一手托两家。换了小小的张齐么，皇上反感他无事生非，必然要给他点厉害瞧瞧。张齐没了退路，又是个软骨头，崩溃之下必然往身后攀扯，将徐渭他们合盘托出，那时候龙颜震怒，常思豪一伙就要吃不了兜着走了。百官中纵是以前有人心浮动，经此一役，也必然儆而收戒，不敢再有妄动。”
他越琢磨越高兴，跟着道：“咱们身不动、膀不摇，抛出一个本已要弃的废子，便让他们全军覆没，真是痛快、妙极！爹，莫不是您一开始就打算把他推到那头去吧？”见父亲微笑不语，已明其意。又笑道：“如今这张齐已经站上了跳板，犹豫不决，就差背上能有人轻轻给点力了。怪不得您嘱我要对他敲敲打打。”
徐阶道：“用人分顺用逆用，顺用不可示疑，逆用却要不拘常理。拿这张齐来说，真要用他必得坚其信念，稳其心志，哪有一面用着，一面又敲边鼓的道理？”
徐瑛喜滋滋地不住点头称是。徐阶瞧在眼里，忽然叹了口气，觉得牙又有些疼了起来。如此简单的道理儿子竟然如获至宝，这先天的迟钝，已经说明他在官场这条路上永远没戏，也就打消了再往下细说的念头。徐瑛道：“啊，对了，爹，再过几天，就是您老六十六大寿，请帖已经发下去了。孩儿的意思，这回不但要办，而且要大办，文武百官全要请到，风风光光地搞上它一回，也让这姓常的一伙好好瞧瞧，大明朝是谁在当这个家！”
徐阶点点头：“知道了，事情要办得隆重，不要太铺张。去罢。”说完长长舒了口气，合上了眼皮。
张齐回到家感觉身心乏累，侧身松松地往炕沿边一坐，把后背脑勺堆柴禾般靠在墙上，口里不住感叹：“还是你说的对，小家雀怎斗得过老家贼？云中侯那边的耍的心眼，早都被徐阁老识破了。他们这连日搞的宴会，钱花不少，可惜全是白费功夫。”
吴氏在灯下拿个蒙了绿泥纱的圆绷子做着针黹，头也不抬地听完他的叙述，冷笑道：“那敢情的，徐阁老是什么人物？当年严嵩都看不透他，何况别人？”张齐嘬牙道：“瞧你，这心里倒底有没有谱儿？这会儿又来替他说话了。”“哟，要谱儿啊？”吴氏把活计往腿上一担，翻起眼睛道：“要谱儿上独抱楼啊，我又不是巷子里唱曲儿的，要的什么谱儿啊？”
张齐怏怏道：“你看，我去那地方不也是公事吗？这你也得着补一句。”
吴氏歪歪细颈子，似乎觉得自己吃这飞醋有点过，低头干活儿不吭声了，隔了半晌，又停下手道：“话说回来，侯爷的计策就真的没效果吗？徐家若不受影响，何必用跳船的话来敲打你？说着笑着、肚里扭着，点着逗着、心里怄着，说明啊，他们其实已经虚了。”
一句话又把张齐说含糊了，大瞪着两个眼睛，对着灯火苗直勾勾地发愣。
吴氏道：“人心隔肚皮，做事两不知。越聪明的人越是信不着人。我看这两边都不是省油的灯，你在当间儿可得小心点儿，别再俩船一动，把你的大衩给劈了。”
张齐越发烦躁起来：“我还兴夹了裆呢！”吴氏掩口笑道：“哎哟，那我可就真得到打磨场寻摸寻摸去了。”张齐瞧她在灯下笑得妩媚多娇，脸上几颗小麻子越发地俏皮可爱，不免一阵心旌神摇，可是心里正愁得没缝，情绪很快又低落下来，道：“你还有心思笑，徐阁老这边用我又信不着我，侯爷那边有拉拢之意，又防着我，如今我是后杈抓不实、前枝够不着，两头不讨好，摔下来可就真个变成呆猴儿了。”吴氏听他说得愁苦，放下活计，过来拢脖子坐进他怀里笑道：“瞧这官教你当的这个累，还不如回家接着种桔子去。”
想起家乡桔林成熟时一片火燎红云般的景象，张齐脸上惨淡一笑。当初父亲累考不中，于是心灰意冷，在家种桔维生，取的便是“中举”之意，讨个吉祥。之后加力培养自己，以期代父圆梦。自己十年寒苦倒也争气，金榜题名之时老爹爹喜出望外，把八年卖桔的钱都拿出来，请乡亲们吃了一个月的流水席，那时候众乡亲欢笑敬酒，纷纷称颂，父亲酒到杯干，脸膛儿喝得红通通，毛孔亮起来好像桔皮上的小坑儿，嘴笑得更是好几天都没合拢，他这心里，是多么地高兴啊！当时自己头顶插花、身上披红地就在旁边看着，父亲捧酒碗的手指又圆又粗，上面布满夹着泥沙的小裂口，关节糙得像翘皮的树瘤，已经远远不像是个书生了。那钵大海碗一次次地举起来，酒水顺着他花白胡须淋漓而下的样子就如印在了自己心里，事隔多年还是这么清晰、这么鲜明。如今自己做了这么个御史的官，不上不下的熬日月，身心俱疲，倒真不如在家读书帮农的时候自在轻松。然而家乡父老都以自己在京做官为荣，若是蔫溜溜地回去，莫说父亲要气个半死，只怕在乡亲面前也抬不起头来挺不起胸了。
“想什么呢？”吴氏在他怀里拱了拱身子，领口内抹胸露出了一角。
张齐低头：“想吃桔子。”
吴氏掩怀一笑，将额角抵在他的颈侧轻蹭：“想吃桔子，可要自己剥哦。”
独抱楼内一片灯火通明，常思豪、徐渭、梁伯龙、顾思衣和秦绝响屏退余人，坐在包厢里商量。梁伯龙说道：“徐先生，侬说那张齐此来是徐阶一计，倒让人有些难解哉，吾看这人无甚本事，徐阶为何要派他？”
徐渭道：“用有本事的人做事，不算本事。用没本事的人做事，还能做成大事，这才是他徐阶的本事。张齐在小年宴上与你们