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付牛鬼蛇神的挑战，你等着瞧好了。”
“唷！你说的话居然有江湖味了，异数。”李季玉把她向前一推，转身大踏步走了。
“你并不真的很聪明。”晓云扭头冲李季玉的背影做鬼脸，微笑着自言自语。
转身走了十余步，她警觉地止步。
距城门口还有一二十步，行人来来往往络绎于途，把守城门维持进出秩序的兵勇，已经
因进出的人少了而撤离。
一个青衫飘飘的俊秀年轻公子爷，正跨越两尺高的城门槛，急走两步便到了城门外，劈
面碰上了。
“真是冤家路窄。”她低声嘀咕：“好像有意在这里等候的，这鬼女人来意不善。”
是假书生欧阳慧。迄今为止，欧阳慧一直就不曾以女装本来面目现身打交道，很可能易
钗而弁扮书生活动方便，不易受人注意，而且书生可以公然佩剑走动，所以一直就以假书生
身分露面。
“该死的！昨晚你和他住在一起？”欧阳慧急步出城，原因是在城门洞内端，隐约看到
李季玉的身影，所以急急抢出，仍然慢了几步，李季玉已经走了，隐没在进出城门的人丛中，
仅拦住了晓云，大为光火。
“咦！关你甚么事？你知道他是我的朋友，朋友走在一起不犯法吧？”晓云本来心情不
好，火气也大：“欧阳慧，你不要放泼，不断地找我的晦气，逼我说出他的下落，难道你就
断了腿瞎了眼，不能自己去找吗？他刚走，快去追还来得及。”
“你还没回答我的话。”
“我仍是一句话：关你甚么事？”
“你敢不回答？”欧阳慧的手，搭上了剑靶。
“关你甚么事？”晓云仍是一句话，徐徐后退夷然无惧。
青天白日在城门口，拔剑行凶必定引起骚动，城门楼上的守门了勇，必定发讯下城干预。
她手中虽然没有剑，但毫无怯念。
那天晚上她已试出欧阳慧的真才实学，双方的修为相差有限，用剑也奈何不了她。
“我警告你，离开他远一点。”欧阳慧还真不便拔剑，已看出她有退走的意图，拔剑在
大街上追逐一个赤手空拳丫鬟打扮的少女，像话吗？
“关你甚么事？”晓云得意地笑问，仍是一句老话。
“我要毙了你！”欧阳慧怒叫，疾冲而上。
“人妖发疯了……”晓云大叫，扭头便跑。
人群一乱，叫喊声四起。
人妖，引起市民极大的兴趣。
三追两追，晓云像老鼠般消失在骚动的人丛中。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇
江宁船行的东主水龙神程日升，平时很少在船行逗留，船行人手济济，用不着劳驾他坐
镇。
他的大宅不在码头区的半边街，而在江东门大街南面的中江街，是一座三进院的大宅，
经常在大厅接待佳宾或心腹弟兄。
他往昔那些黑道朋友，通常在夜间造访，十之七八是背了案见不得天日的道上弟兄，如
果留宿，天没亮就匆匆离去。
他暗中与镇抚司的密探勾结，知者不多，通常与密探在另一座小宅会晤，不会在大宅接
待密探，连船行里的伙计，也不知道东主是镇抚司的外围走狗。
午后不久，李季玉扮不速之客，出现在他的大厅，成为他非接待不可的贵宾。
以往，李季玉在他面前矮了一截，在生意上的往来，他也是非常挑剔的买主。
名义上，他是江东门真正的大爷，李季玉只是制造与贩卖船具的小东主，一个豪爽的小
有名气豪少。
现在，他的大爷身分受到挑战，反而在李季玉面前矮了一截，可说是十年风水轮流转，
一代新人换旧人，李季玉的声威比他高出多多，江上江下与地方上的蛇鼠，逐渐与李季玉套
上交情。
所以今天李季玉不请自来找他，他不敢摆出大爷嘴脸抖威风。
两个保镖相当尽职，紧随在他身后接见李季玉，客套一番，宾主客气地坐下互相恭维问
好。
“无事不登三宝殿，有些事特别登门请指教。”喝了半杯茶，李季玉笑吟吟道出来意。
“难道镇抚司的人，又主动出事了？”水龙神大感不安：“老弟，镇抚司的人要求我出
面调解，做凑合的中人而已，你们之间的是是非非，我无权过问呀！”
“不是镇抚司的事啦！”他让水龙神宽心，水龙神哪管得了镇抚司的反覆无常手段：
“程大爷是否知道，我与上江下江和对岸朋友洽商的事？”
“知道一些风声。”水龙神说得谦虚，其实三路英雄好汉的动静，皆在有效掌握中：
“他们已经放出风声，希望平心静气公平地再次洽商，对尊重你的旗号不再坚持反对，你真
降伏他们了？”
打出旗号，表示凭声望正式闯道，宣布活动主权。
尊重某人的旗号，表示承认势力范围。
尊奉某人的旗号，那就表示接受领导有主从关系了，通常会先发生血腥的武力冲突，谁
胜谁就是老大。
真正以道义结合推举的情形并不多见，多数是以火并决定主从，血腥味浓厚，闯道扬名
立万不是容易的事。
“无所谓降伏啦！我只是争取应有的地位而已。”他也说得谦虚，也暗示他在江东门的
声威地位，已非吴下阿蒙，往昔的大老粗吕蒙已脱胎换骨：“我的野心并不大，为争名利我
曾经付出代价。以后，看他们的了。”
“你的打算是……”
“行有行规，当然按规矩行事啦！我要求的是尊重而非尊奉，够朋友吧？”他将用布卷
着的剑往桌上一放：“一客不烦二主．！我今天拜望程大爷，顺便请程大爷转告镇抚司的大
菩萨们，请不要再派人像狗一样跟来跟去，可别让我误会是各路道上好汉派人走险的刺客，
用剑宰掉几个，那就冤仇无可化解了。江上江下的朋友，请程大爷代为致意，有甚么事需要
解决，可以当面和我谈，不要到处乱放话抬高自己的身价。今早我知道他们已经派人前来，
向大爷拜会致意，他们不可能自认被我降伏了，要他们放心，我不是不上道的泼滥。”
“你托的两件事，我保证转告。”水龙神心中有鬼，还真不敢摆出大爷嘴脸。
“那就谢啦！”他喝掉杯中茶站起告辞：“打扰大爷非常抱歉，恕罪恕罪，告辞。”
“招待不周，老弟海涵，好走。”水龙神伸手虚引送客，带了两保镖亲送出院门外，十
分客气，以往从没发生这种事。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇
他携剑，表示已有用武力保护声威的准备。
外衣内，还藏有一把匕首。
至于还带了些甚么零碎，他心中明白，外人必须和他交过手，才知道他到底还有些甚么
法宝。
卯足全力争取名利的人，是相当可怕的，带武器表示必要时，不惜拔剑而斗流血五步。
中江街宽不过两丈，店铺零零落落，都是些小资本生意，行人并不多。北端衔接江东门
大街，大街上行人摩肩接踵。
距街口还有百十步，右面小巷口屋角悄悄伸出一条手臂，光芒一闪，幻化为光圈，看到
光圈便已到了右胁下，速度快极。
他恰好看到伸出的手，也看到了光圈。眼角的余光，对移动的物体更锐敏些，有时候正
视反而看不真切。
反应决定了生死，他迈出的脚突然后缩。
光圈是凭经验决定前置量的，他突然停顿不进反退，本来该击中右胁的光圈，因而落空
贴他的腰腹擦衣而过，越过街心，几乎击中一位行人，嚓一声贯入对街小店的门柱，入柱三
寸。
是一把八寸单刃飞刀，劲道极为强猛。
如果贯入他的右胁，很可能尽偃而没。
一窜三丈，他愤怒地追入小巷。
小巷曲曲折折，而且有岔巷。
撤走的人速度惊人，用的是轻功提纵术，一跃两三丈，像大鸟起落，起步时距离便已领
三四十步，追赶不易。
这一带他熟悉，而且他的速度快，小巷虽弯弯曲曲不易掌握目标，但他非常准确地衔尾
穷追不舍，距离逐渐拉近，盯牢了对方的背影。
是一个高瘦的人，突然折入另一条岔巷，全力飞纵，两起落便远出三十步外，猛地飞跃
而起，越过左侧的一道院墙，向下一沉形影俱消。
他仅落后不足十步，不假思索跃登院墙这一端一座房舍，从山墙一面跃登，高度足有两
丈以上。
他愤怒之下，用上了真才实学。
那把飞刀非常歹毒，存心要他的命。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇
他知道这座江东门刘家，江东门数座有名气的大院之一，主人六爪蛟刘元魁的宅院，主
人已经在山八年前合家平白失踪，据说已全家秘密迁走了，下落不明。
这座刘家大院由江宁县衙暂时接收封闭，等候主人返回处理，六年来却音讯全无，庭院
早就成了颓败的杂草丛生，即将成为废墟的破败废院。
六爪蛟刘元魁，是上一届的江东门仁义大爷，失踪之后，才由水龙神程日升取而代之。
江山代有才人出，一代新人换旧人。
幸好所有的房舍，仍是完整的，官府每一年半载派人前来略加整理，每年换两次封条，
按规定届满十年，便以无主物业充公拍卖。
他站在后院厢房的屋顶，留心细察后院的动静。
向他行刺的人，很可能潜伏在杂树蔓草中，等候机会突袭或蜇伏撤走。
后院也称内院，厅房仅供主人的家眷居住，内无三尺之量，是除主人之外，男人的禁地。
正打算跳下搜索，院厅的门廊传来人声，出现三个穿了天蓝色长衫的中年人，腰间佩了
剑，背着手有说有笑，在门廊略一停顿，然后泰然自若降阶踱入厅前的空地。
空地广约六十步见方，或者可称为厅前广场，铺设了水磨方砖。
短短的野草从砖缝长�