按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
奥古斯都·S。F。X。凡杜森教授，又名思考机器，第三次读着眼前的一封信。信纸在桌上展开，他的眼睛眯成一线，从厚厚的镜片后望出来。那个把信拿给他的年轻女孩，伊丽莎白·德文小姐，耐心地坐在思考机器家中小接待室的沙发上等着。她天蓝色的眼睛睁得大大的，紧盯着眼前这位能帮她解决天大难题的科学家。
信上写着：
To those Concerned Tired of it all I seek the end， and am content。 Ambition now is dead； the grave yawns greedily at my feet， and with the labor of my own hands lost I greet death of my own will， by my own act。 To my son I leave all， and you who maligned me， you who discouraged me， you may read this and know I punish you thus。 It's for him， my son， to forgive。 I dared in life and dare dead your everlasting anger， not alone that you didn't speak but that you cherished secret， and my ears are locked forever against you。 My vault is my resting place。 On the brightest and dearest page of life I wrote （7） my love for him。 Family ties， binding as the Bible itself， bade me give all to my son。 Good…bye。 I die。
POMEROY STOCKTON①
〃德文小姐，你是怎么拿到这封信的？〃思考机器问，〃告诉我全部经过，一个字都别遗漏。〃 科学家坐回他的大椅子，长着一头黄发的大脑袋舒适地倚在靠垫上，十只细长的手指指尖相触，对他面前访客的美貌视若无睹。这位举世闻名的思考机器在科学界享有盛誉，同时他对离奇的案件也有着特殊的兴趣。也许对他来说，集中精力将线索连缀在一起解 ①译文如下： 敬启者：我身心俱疲，寻求解脱，心甘情愿。如今我雄心已灭，脚下的坟墓已张开血盆大口，而我凭借迷途的双手，以自己的意志和行动向死亡致意。我将一切皆留予爱子。那些曾经恶意诋毁我、打击我的人啊，看了这封信便可知我借此惩罚你们。至于原谅你们与否，就让爱子去决定吧。我向来无所惧，尤其不把你们无止境的愤怒放在眼里，你们非但不说出秘密，还珍惜秘密。那我就把双耳永远掩上来反抗你们。墓地将是我的安息之地。我在此生最闪耀也最挚爱的一页写下（7）我对他的爱。亲情的约束力一如《圣经》，敦促我将一切留给我儿。再会。我走了。
波默罗伊·斯托克顿 开谜题，是一种休息放松的好方法。
德文小姐声音柔和，叙述时还偶尔穿插着啜泣声。她的脸色发红，戴着精致手套的玉手攥起拳头，又松开。
〃我的父亲，正确地说，应该说是我的养父，波默罗伊·斯托克顿先生，是一位发明家。〃她说，〃我们住在多彻斯特的一座古宅里。我从幼年时期就住在那里了。当我五六岁时，斯托克顿先生从一家孤儿院里收养了我，他待我就像亲生女儿一样。因此他的去世，对我来说实在是沉重的打击。
〃斯托克顿先生是位鳏夫，他只有一个亲生骨肉，就是儿子约翰·斯托克顿，现年三十一岁。就我所知，他是个品行高洁、笃信宗教的人。他是一家大皮革公司达顿与斯托克顿公司的合伙人，只是资历尚浅。我猜他大概很有钱，经常捐款给慈善机构。他也是一家主日学校①的现任校长。
〃我的养父波默罗伊·斯托克顿先生非常疼爱他的儿子，可是有时候从他的态度来看，几乎是有点害怕他儿子。我的养父在屋后的一个角落布置了一个小房间，里面有熔炉、铸模，还有其他好多我不知道有什么用途的器具。他把房门关起来，整天都躲在里面工作。过分辛劳的工作使他变得烦躁易怒。〃 〃我知道他在做什么。〃思考机器说，〃他在研究制造硬铜的方法，一种在古埃及时期就遗失了的秘方。我早就仰慕斯托克顿先生的大名了。请继续说。〃 德文小姐继续说：〃不管他在研究什么，他可是对这件事严守秘密，不准任何人进入他的工作室，我顶多只是偶尔才能瞥见里面的 ①指星期日对儿童进行宗教教育的学校。
东西。他对儿子的态度也是一样，不知道有多少次，我看到他们在房门口争吵，他总是把儿子轰走。
〃约六七个月前，斯托克顿先生开始生病了。当时他把自己的工作室用两道锁锁好，回到二楼的卧室去。他一个人在卧室待了两个星期。他的卧室和我的卧室相邻，至少有两次，我听到儿子和父亲大声讲话，似乎在争吵。两个星期后，斯托克顿先生回到小房间工作，不久之后，本来住在家中的儿子在毕肯街租了一栋房子，将自己的东西全部从家中搬了出去。
〃从那之后，一直到上星期一为止，我从未在家中见过他儿子。今天是星期四了。星期一那天，父亲照常在小房间里工作。早些时候他曾对我说过，他的研究工作已经全部完成了，他预期他的研究成果会让他得到一大笔财富。星期一下午约五点钟时，他儿子回到家里，可是没有人知道他儿子什么时候又出门了。我可以确定的是，父亲并没有在正常时间，也就是傍晚六点半时，来吃晚餐。我以为他还在小房间里工作，没有时间出来用餐。这种事以前也常发生。
〃 女孩说到这儿，沉默了一会儿，好像正在与内心某处难以名状的悲痛挣扎似的。
〃第二天早上呢？〃思考机器柔声问。
〃第二天早上，〃女孩继续说，〃父亲被发现死在他的工作间里。我们先去敲门，敲了好多次都没人回答，所以管家蒙哥马利就破门闯入，这才发现父亲死了。他身上没有任何伤痕，无法确定他是怎么死的。地板上有个我认为是装了氢氰酸的小瓶子摔碎了，就在他的椅子旁边。看起来好像是他坐在椅子上，服下毒药后立刻死去似的。
〃我马上打电话给他儿子约翰·斯托克顿，叫他回家来。你现在看的信就放在我父亲身上的口袋里。约翰·斯托克顿先生看到信的时候好像非常恼怒，打算将信撕毁。我劝他把信交给我，因为我有一种预感，觉得整件事有些不对劲。父亲常常跟我讨论将来的事，诸如他想要做什么、或者他对我的安排等等。也许根本没什么不对劲，信中所写的也可能正是字面上的意思。我希望如此，噢，我希望的确如此。可是仔细考虑整件事……〃 〃尸体解剖了吗？〃思考机器问。
〃没有。约翰·斯托克顿反对任何调查工作。他对我说，他会运用影响力使警方不插手这件事。我父亲下葬时，开具死亡证明的是本顿医生，他是约翰·斯托克顿从大学时代就在一起的朋友。如此一来，任何自杀或其他因素致死的证据就完全被隐瞒住了。
〃在葬礼前后，约翰 ·斯托克顿曾两次要求我承诺将这封信藏起来，不然就毁掉。为了避免他的纠缠，我假称已经把信毁了。他这种态度使我更加相信父亲的死很可能不是自杀。我每天从早到晚都在想这件事，最后我决定来找你帮忙，而不是到警察局去。我感觉到这件事的背后一定有什么黑暗的秘密。如果你能帮忙，我会〃 〃好了，好了。〃思考机器打断她说，〃工作间的钥匙在哪儿？在 波默罗伊的口袋里？他的卧室？还是插在门里的锁孔上？〃〃这个我不知道，〃德文小姐说，〃我没想过这个问题。〃〃斯托克顿先生留下遗嘱了吗？〃〃有，放在他的律师斯隆先生那里。〃〃遗嘱公开过吗？你知道内容是什么吗？〃〃再过几天就会公开了。根据这封信的第二段来判断，我相信他把 全部财产都留给他的儿子了。〃思考机器第四次读着信。读完后，他抬起头看着德文小姐。〃根据你的了解，你认为这封信是什么意思？〃他问。
〃就我对斯托克顿先生的了解，以及整个事件发生的经过，〃女孩解释道，〃我会说这信上所说的意思，正如字面上所写的。从信上第一段来看，好像是说他研究发现的东西被拿走了，可能是被偷了。第二段和第三段，依我看来，是在指责某些亲戚，一位兄弟和两位远房的堂兄弟，这些亲戚老认为他是个怪人，而且毫不客气地当面指责过他。我对家族的事不太清楚。最后一段就如信上所说的，除了……〃 〃除了这个数字'7'，〃科学家插嘴说，〃你认为这个数字是什么意思？〃女孩拿过信来，仔细研读了一阵。〃一点儿印象都没有。〃她说，〃这个数字好像和信中其他文字一点 儿关联都没有。〃〃德文小姐，你想有没有可能，这个数字是在胁迫写下的？〃〃我想有可能，〃女孩很快地说，她的脸色开始发亮，〃这正是我所 想的。一开始我就想，这件事背后一定藏着什么恐怖、可怕的秘密。
〃〃或者，可能波默罗伊·斯托克顿先生根本就没看过这封信，〃思 考机器若有所思地说，〃这封信可能是伪造的。〃〃伪造！〃女孩倒抽一口气，〃那么约翰·斯托克顿……〃〃不管是真是假，〃思考机器安详地说，〃这是一封最不平常的信。
像是诗人写的，用婉转迂回的方式来叙述事情。一位讲求实际的科学家只会把事情直截了当地说出来。〃室内静默了好几分钟。女孩坐着，上身前倾倚在桌边，瞪着科学 家那双高深莫测的眼睛。〃也许……也许……〃她说，〃文中有什么密码。〃〃你说得对，〃思考机器断然地说，〃文中有密码，而且是非常巧妙 的密码。〃 2
二十四小时后，思考机器把记者哈钦森·哈奇找来，说有事需要他的协助。哈奇是个谨慎周到、交游广阔的人，总是乐意竭尽所能地协助思考机器。
思考机器先让哈奇读过内含密码的信件后，再将德文小姐所说与此信有关的一切事情对记者讲清楚。
〃你觉得这封信内含密码吗？〃末了哈奇问。
〃它是篇密码文。〃思