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王熙凤这才把林家的礼单拿过来给贾母细看。贾母看了，指了其中几件留库，几件花色应时的现搬到会客的厅堂里用，这才让递给王夫人，道：“仔细斟酌回礼。”王夫人忙站起来道了是。
旁边薛姨妈就笑道：“这单子上多少东西都不是平常能得的，就等闲王府也未必有一两样。老太太现拿出来中秋会客，又文雅又尊贵又体面，可不是好呢？也不知道能招多少羡慕眼红。果然林姑爷孝心虔，正是老太太的福气。”
众人听了皆道正是，一顺满口儿的都来奉承贾母。贾母十分得意，道：“林姑爷是读书出身，寻来的东西到底跟别人不一样。咱们这样的人家，富贵易得，要既华贵又文雅，才是真正两全呢。”又感叹道：“说到读书，林丫头最像她母亲，一向爱文墨，书也读得最好最多。只可惜她外祖父藏书有限；大舅舅又从来没有书本上的工夫爱好，二舅舅呢，又有许多事情忙。此番到文昭公的家门里，不拘老幼｜男女都读书，可算是称心遂愿。”
众人都笑着称是。独王熙凤撇撇嘴，拉着李纨咬耳朵说私话，偏把声音放得老高，只道：“就是林姑妈林姑父林妹妹文雅，我们这些老大粗破落户只爱闻铜臭听钱响声的，早进不到老祖宗眼里了。”说得众人都笑。
王熙凤犹自不足，眼看着宝钗坐在薛姨妈下首正拿扇子半挡了脸，故意又作着忙辩解道：“薛妹妹且别多心，我只说我自己个儿。”逗得薛姨妈笑骂：“你这猴儿就直说我们暴发户财主罢了——谁还不知道谁呢！”贾母也笑骂：“凤儿浑说！快给姨妈赔礼，请大人大量，担待你个人来疯的信口胡嚼。”王熙凤这才上前笑着赔礼。众人又一通玩笑，这才各自散去，不必细说。
却说王夫人从贾母院中下来，到自家屋里，换了衣服，才坐稳，就有丫鬟进来说老爷相请。王夫人忙到贾政这边，就见贾政拿着一封信在手里反反复复看。王夫人猜是林如海写来的。果然贾政开口便说：“林妹夫转授观文殿学士，年后赴任，已经定了十一月底从南边启程，腊月中旬到京。现正打发家人打扫料理京里的宅子，以后也方便常来常往。我已经跟他家管事的伍垣、林柄说了，两家务必不要外道。后头的内宅布置之类，林妹夫家里情形太太也知道，倘我们有能帮一把手的，还要太太多费心。”
王夫人道：“老爷姊妹情深，如此原该是正理。至于老爷说的，旁的不论，单是林丫头在咱们家这许多年，老爷就不开口，我做亲舅母的也不会眼睁睁看着外甥女儿操劳竟不搭一把手。只是外甥女儿这一二年也见大了，她又读书识字，不比寻常闺阁女儿凡事没个主意。依着我的想法，不如把各种合用的都挑拣预备下，等林妹夫和外甥女到了，再让琏儿媳妇去看她，顺便也知道究竟喜好、东西缺乏。到时一并送过去，又得用又周全。老爷说这样可使得？”
贾政道：“太太裁度着办就是，不必问我。”一时想起一事，忙道：“还有一样，外甥女眼看着就要订了亲，各种当用的东西，还要太太亲自预备。林丫头在家这些年，跟咱们自己孩子是一样的，更不用说在老太太跟前教养，承欢亦即尽孝。我们虽是长辈，也该尽到心意，重重地谢她才好。”
王夫人素知贾政为人端方近迂，又是手足情深，说出这一番话原不稀奇。只是心思被他头上两句牵住，嘴里竟不能照常含糊，只慌得问：“林丫头已经有了人家？是谁？老爷怎么知道？”
贾政诧道：“太太怎么了？外甥女定亲，自然是妹夫信里说的，定的便是林妹夫舅表弟家——真正书香世族、文昭公的嫡系子孙。”说着就从信笺里挑出那一页来，推给王夫人，一边点头叹道：“那孩子十四岁入泮，十五岁就中了举，又拜的大儒黄肃黄雁西为师，明阳书院上下无人不赞。今年是十八岁，正由林妹夫提点预备着明年开春的会试。你再看宝玉，而今也是十三四岁，还没有进学，日日夜夜只在内院里厮混淘气，弄了一肚子的淫词艳曲流言混语，偏偏还有一起子阿谀奉承的没口地夸，可到底——呔！两下比较起来，真是羞愧煞人！”一边说着，一边就忍不住攥手成拳，在几案上来回地碾，又恨得连捶了几捶。
王夫人忙喊：“老爷仔细手疼！”一边赶紧起身，亲手倒了茶来，端与贾政。见贾政喝了茶，脸色兀自难看，方小心开口，说道：“宝玉到底还小，玩性大，定不下心读书，这也是有的。还要老爷多多教导督促。”
贾政摇头，叹气道：“知子莫若父，朽木不可雕。看了这许多年，宝玉实在不像是能在八股举业上用功的料子。你看他诗词急才都有，拿出去也能唬人，偏正经文章连姊妹们都不见得能超出，可见本性如此啊。想我贾家至今从未有科举上出身的，大概也就是气数吧。”
王夫人急道：“老爷讲的什么话！宝玉再不争气，分寸大礼总还知道。且也不是全不用功。先头家学里，他也是一天天都认真去的。不过蓉哥儿媳妇没了，她兄弟伤心又得病，在家吃药休养，宝玉没了同伴，这才荒疏了个把月；等秦家那孩子好了，自然还照旧回来读书，一起上学。老爷怎能这会子就把话说死？”
贾政见王夫人发急，自己心里也有些后悔，于是道：“太太问的是。也是我被妹夫信上所言乱了心怀，想到宝玉处处不如，便着急丧气起来。而且太太说的，其实在理。所谓‘独学而无友，则孤陋而寡闻’，又有‘三人行必有我师’。宝玉孩童心性，但凡做什么，总要有个人在前头提携带领，或是有个人较劲儿比赛着，逗出他自家真正的兴趣喜好来才罢。之前有秦家孩子伴着，他也确实比以往更肯用功些，正是这个道理。既这么，我倒有了一个主意——林妹夫冬天上京，外甥女婿明春会试，必定是要跟随他一起上京来的。到时他们两个见了，有芝兰珠玉在前，宝玉怕也能见贤思齐，转一转惫懒纨绔的脾性，也未可知。”
王夫人笑道：“果然能如老爷说的，我也就此放心了。只盼着林妹夫一家子早些到达才好。”又问：“林妹夫信上还说了什么？先头林家的女人们来请安，被老太太问外甥女的事，叽叽呱呱说了几车子的话，竟硬是没说到这件顶要紧的。老爷如今倒要跟我说说，别又落下错过了什么好事情，我们不知道，也不能替妹夫欢喜。”
贾政笑道：“妹夫信上说，亲事虽定下，真正过礼还得等到明春会试之后。为的京城里同僚故旧多，事情也能办得更加体面些。因此这会子暂时还不刻意往外宣扬。如海是个向来小心的，手下得用的人也都如此，倒未必是疏漏了。”
王夫人道：“然则老太太那边，这样的大喜，总该禀告一声。到底是老太太跟前养大的，珍宝眼珠子一样地待，哪里能不告诉呢？”
贾政道：“妹夫也有给老太太的书信，想必里头是告诉了的。至于太太问其他的事，不过是‘恭肃勤勉、小心正派、严谨持身’几句，也是妹夫书信里惯常会说的。只有一桩妹夫再三提醒了，咱们家在京里，世交通好正多，但最少这半年上下光景，与平原侯家还是少些往来联络。外头我自去告诉琏儿，内宅那一头，还请太太去说。”
王夫人听他说得郑重，肚里吓了一跳，赶紧嘴上应了。两人又说了几句，就到饭点。夫妻两个一起吃了昼饭。贾政还往外书房去。
王夫人自命人请王熙凤来，告诉许多事情。原来贾母上半日待众人散去后，先看了林黛玉写来的书信并软帽、绦带、荷包和寿星拐穗坠等节礼，还未及拆看林如海书信。故而王熙凤还不知道黛玉亲事一节。此刻听王夫人说，就想起几个月前贾琏告诉自己的种种迹象猜测，心说果然不出所料，林姑父待章回不同寻常，显是有这一重用意在的。只是听到后来，王夫人说向贾母道喜，又要邀了薛姨妈、宝钗、宝玉、三春一起摆宴席吃酒，庆祝遥贺林黛玉定亲，王熙凤揣度其用意，不免想到：林妹妹在老太太那里，正是第一个珍爱得意的，在姊妹中日常也无人不好，与宝玉更是亲厚远胜过旁人；如今说定了婚事，在贾母、三春等固然大喜，唯独一个宝玉，少年人心思宛转、脾性怪诞难定，乍一听闻，言语行动实在难测；倘一时说出些有的没的，或是生出些稀奇诡异之事来，就算是关起门来只有自家人知晓，到底彼此没趣。因此笑道：“太太也说了，老爷言道林姑父暂时不愿张扬，所以只信里悄悄地告诉老太太。若一时热闹吃酒，明明白白道出由头来，底下伺候的人多，又是好事不该禁绝了四下传扬，只怕一时半刻四下里人人都知道了，岂不是违了老爷和林姑老爷的心意？倒不如借着中秋这一档子，多起几个食局、堂会，只我们自家人知道本意，不给下面的人原由话头，岂不是两全其美？太太说如何？”
王夫人想了一想，也只得点头：“姑且这样罢了。只是等你林妹妹随姑老爷上京来，还是要正经道贺过。”
王熙凤忙道：“这个自然。太太放手交给我。我必定安排得周周到到，不用姑妈多费一点子心。”
王夫人这才笑道：“你做事情，我原是放心的。”又说：“老爷知道了你未来林妹夫，对比起宝玉来，难免就生出许多心事。你一会儿家去也跟琏儿说，这一两日多看顾劝着些老爷，就心急也吃不了，总得一步一步来才罢。”
王熙凤应了，笑道：“宝兄弟的天资，谁还不知道？老爷急切催他上进，太太总安心等着享福。”
姑侄两个又说几句，平儿打发小丫鬟捎话，说贾琏正四处寻人，王熙凤方告辞出来。到了家，问贾琏什么事，果然也是贾政召过去说了一车的话。只是贾政告诉贾琏的事情到底更多些：一是平原侯蒋家。扬州�