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技术有待提高，但至少对坦尼亚斯的战略威慑已经达成了。骑兵的冲锋不再是无法正视的挑战，轻骑的骚扰也无法对配备战车的军阵造成太大的影响。艾尼迪亚人唯一的敌人就是地形，无论是丘陵还是森林，都不是这座小型移动堡垒可以踏足的地带。
至于维尔萨第二帝国的三位公爵，单纯的军队就已经足够了，况且目前战线上的地形也过于复杂了些。
在这两年里，奥赛丁王国也有不少发明创造。有低端的结构型创造，也有高端的理论型创新。不过具体的成果却是很少流出，尤其是艾尼迪亚帝国的战车的消息流传过来之后，大发明的时代就突然终结了。
“我知道有一种可以代替人力的机械，不过我现在没兴趣回忆了。”乔尼。史密斯在奥赛丁的王都这么对哈维尔说道，“要是那玩意儿真的能自己行进，多少人都扛不住。”
“我也知道那种东西。”哈维尔一摊手，“某个位面的侏儒搞出来的，我这里还有图纸。烧煤烧木头，然后通过一系列的机械传导让一个本来很重的东西动起来是吧？那没什么了不起的。不过那东西总是爆炸。”
总是爆炸的蒸汽机什么的，乔尼没有兴趣。作为一个当前时代的次高端武力单位，乔尼不可能做出那种自毁优势的愚蠢行为。
当时间慢慢过渡到两年以后，传说中的帝国历1324年，奥赛丁王国历201年，……总之，就是这个时间，乔尼。史密斯结束了他的修行，整理着装，准备向南而去。
“早点回来。”兰斯洛特依旧是少女的打扮，岁月并未留下多少痕迹。当然，能被两年的岁月留下太多痕迹的人也算是不易了。
“两年，给我两年的时间。”乔尼对兰斯洛特道，“两年内我找不到艾丝翠儿，我就回来找你。”
两年的时间足以改变很多事情。艾丝翠儿始终是乔尼心头的痛，但时而温柔时而野蛮，最重要的是对自己很有感觉的兰斯洛特也敲打着乔尼的心。作为一个负责的人，乔尼觉得自己有必要找到艾丝翠儿。无论是再续前缘还是当面痛斥一番，他都得看到个结果。乔尼不清楚自己是因爱生恨还是单纯地对她的不辞而别感到愤怒。总之，他得找到她。
至于找到她之后如何，乔尼暂时不想考虑。他甚至无比地希望自己此行一无所获，然后与兰斯洛特安度晚年。比起那位复仇女神，野蛮女友显然活得更轻松一些。
但是自己毕竟和艾丝翠儿……乔尼无法抛去这个心结。从心理上来讲，他不过是一个大龄老处男罢了。偶尔一次初尝**，便再也割舍不下。
“那如果你找到了呢？”兰斯洛特略带幽怨地问道。
这个问题就是乔尼一直想回避的。
“如果找到的话……”现在他必须考虑这个问题了。尽管在过去的一年多时间里他曾经被反复问过这个问题，但乔尼都巧妙地转移了话题。如今，他必须正面回答了。
“如果找到的话……”
第一百九十五章维尔萨；我回来了。
两年以前，当乔尼再一次踏上维希尔村的土地的时候，他还只是一个感情受挫，并且回味着报复的快感的少年而已。两年之后，当乔尼试图回顾这一段历史的时候，恍惚间有种不真实的感觉。
两年，当真是十分漫长。
他原本以为自己不会待上那么久。诚然，武器大师的训练一定会十分辛苦。跳跃攻击并不是只要会跳着就行，旋风攻击也不是抡起武器在原地转一圈就可以奏效的。在学习旋风攻击的那半年的时间里，乔尼顺便把顺势斩也学了个大概，然后又用半年的时间将这两招练得越发纯熟。至于“寓守于攻”，乔尼险些练地绝望——哈维尔的攻击是完全无视你如何闪躲的，好在还有兰斯洛特可以练手，又有现成的牧师可以随时治疗。
在训练的同时，乔尼还要不时与哈维尔游历四方。有时候是奥赛丁王国的王都，有时候是各个法师塔。哈维尔也会把乔尼带去那些据说风景秀丽或者壮阔的地方，感慨自己曾经在其他位面看到的类似场景。
两年的时间，这比乔尼认识艾丝翠儿的时间还要长。尽管不是与兰斯洛特朝夕相处，但乔尼与艾丝翠儿也不是整天都腻在一起的。如果说乔尼对艾丝翠儿很忠贞，那倒是真的；可他却又不是什么铁石心肠并且毫无感觉的木头，终究无法彻底拒绝兰斯洛特的感情。
“如果找到的话……”
现在，他必须直面这个他一直——甚至在无数个夜深人静孤男寡女的时候都一直回避的问题了。
“我……”乔尼咬了咬牙，“还是会回来找你。”
乔尼不知道自己能不能原谅艾丝翠儿的不辞而别，更不知道那位复仇女神会不会放弃自己对整个坦尼亚斯神圣联盟的复仇愿望。至少从目前来看，坦尼亚斯人还有很长一段路要走，至少也会比维尔萨第二帝国的路要长。
“好，我等你。”兰斯洛特点点头，“你要是说话不算话，我会亲自去找你，然后带你一起去见奥丁。”
乔尼打了个寒战，点点头，又点点头。
哈维尔并不打算和乔尼一起出发，他现在正忙着整理乔尼说的那些神奇事物和其中粗浅的原理，并打算将接下来的几年时间奉献给这些看起来十分神奇的东西上。
“就像一个侏儒。”哈维尔这么自嘲道，“不过我追求完美。”
对于乔尼来说，他的旅途上少了一个良师益友，不过哈维尔的好处将始终伴在他的左右。半年多以前，哈维尔在读完了奥赛丁王都所有的书籍之后无所事事，解开了自己的一个次元袋。那一天他兴奋了很久，然后又沉默了两天。最终，哈维尔伸手从那与钱袋一般大小的口袋里摸出一柄近一人高的直刃巨剑，交到了乔尼手上。
“送你的。”哈维尔一脸心疼的表情，“不是什么值钱货，不过这是我一个法师朋友给我做的。”
直刃巨剑散发着强烈的魔法气息，乔尼只用肉眼就能看出剑身上闪耀的异样光辉。巨剑的式样十分古朴，犹如一柄放大的长剑。乔尼试着挥舞了几下，又转着身子抡了一圈，手感舒适，配重合理。
“你去砍那颗树试试。”哈维尔打断了乔尼的欣赏，指了指身前的一颗小树。
小树的树干不粗，双手手掌可以合握。但小树的树种可是不简单——乔尼一眼就认出了这曾经折过自己一柄巨剑的材质。
“砍树？”乔尼看了看自己手中厚重的巨剑，又看了看哈维尔，张口结舌。
“砍树。”哈维尔点头，“砍坏了我再给你一把就是了，怕什么。”
既然财主都这么说了，那乔尼就没什么好犹豫的了。于是他抡起巨剑，从右至左向那小树的树干斜斜一斩。剑刃轻松地破开整段木材，剑身的惯性甚至带着乔尼往左边又踉跄了两步。
小树倒下，发出一声巨响，而乔尼的表情定格了接近一分钟。
“魔法的作用，就是提供一个额外的破坏力。”哈维尔是这么解释的，“南边那些铁桶在这把剑面前也就是个铁皮棺材而已。”
乔尼眼神中透着欢喜，抚摸着手中巨剑那冰凉的剑脊，突然抬头：“有铠甲吗？”
“有。”哈维尔肯定地点点头，摸出了一个次元袋，“你要能帮我打开，里边的东西随便挑。”
所以在这一天，乔尼身后背着一柄魔法巨剑，身上则是一件精巧的半身链甲，用罩袍遮住，看起来并不臃肿。他一步一回头，最终走出了兰斯洛特的视线，也最终走出了奥赛丁王国的国境。
“啊……”乔尼坐在马背上，立于维尔萨第二帝国与奥赛丁王国的界碑边上，感慨万千，“我又回来了”
但这片土地已经满目疮痍。
乱世是英雄的时代，乱世是平民的梦魇。伯斯林公国独立了，但夏洛特与坦帕斯庇护的佣兵联盟依旧遍布大陆。佣兵们行走在这一片混乱的土地上，或为一地传颂的英雄，或为游荡四方的贼寇。
当土地无法养活劳作者，流民就出现了。逃荒的流民，失地的流民，避税的流民……有些流民一路向北，在奥赛丁找到了未来；有些流民四处流浪，或者在别的领主的土地上继续卖命，或者在某处山贼巢穴找到了苟活的途径。一年以前，甚至有一位唤作维克斯的佣兵将自己遇到的流民组织了起来，占据了几座城堡，自称男爵。这件事闹地很大，但最终被匆匆带兵归来的几位领主给扑灭，维克斯战死在战场上，尸体被剁成碎泥，以告慰几位领主失去亲人的痛苦。
这是维尔萨第二帝国大后方的一个放大的现状。因为税负过重，又强征了几次兵役，田间的人口减少，粮食歉收，于是人口再一次减少……乔尼沿着道路，策马向东，途径一个个萧条的村庄，见到一片片荒芜的田地。
即使是用来轮耕的休耕地，也似乎太多了一些。
在这样一个时代，独自上路是很危险的。即使有一匹神骏的黑马，即使马鞍上插着一柄看起来就十分可怕的巨剑，即使罩袍边缘隐约露出闪亮的金属环片。如果抢劫者的人数足够多，那一切精良的装备都不足以打消对方的野心。
装备越精良，就越值钱。
所以当乔尼在心中悲天悯人地不亦乐乎的时候，他注意到了前方道路上横着的许多根草绳。那些草绳沾满了尘土，静静躺在路上，每隔几步便是一根。若是有粗心的骑手纵马而过，那草绳便会被用力拉起，瞬间折损一匹坐骑，摔晕马上的旅人。
乔尼猛地拉住缰绳，停在了绳索之前。胯下的骏马不安地打着响鼻，踢着脚下的尘土；鞍上的乔尼则面沉似水，缓缓环顾四周。
没有动静。
这让乔尼有些惊讶。他原本以为两边的草丛与森林中会有偷袭者冒出头来，拦在路中。或许他们不会说出“此路是我开”的鬼话，但勒索一番总还是可以的。
大道的两旁是一人多高的荒草，微风吹过，却并不能将它们吹开。乔尼凝神望了一会儿，依旧没能发现躲藏在里面的歹人。于是他摇了摇头，两脚一夹，催动自己的马儿缓缓向前。
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