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晨曦军的士兵并没有因为奥芬巴赫的议和使者的身份而稍有松动。虽然敌意减了不少，但如林的长枪还是斜斜地指向在边境外原地休息的队伍。过了一会儿，那名通报的士兵没有回来，却又来了一支完整的巡逻队。一百人的方阵陈列在乔尼的面前，晨曦军的士兵们如同示威一般，剑拔弩张。
“这个就叫做心虚。”乔尼轻声对身边的三人说，“咬人的狗是不叫的，真正的强者不会对弱者逞凶。”
百人的队伍紧张地与十四人的队伍对峙，这种场面确实挺丢人的。
终于，当月亮慢慢升起，星光照耀大地，一个穿着耀眼白袍的牧师率领着二十来名神殿军的士兵赶到了边界。之所以耀眼，是因为这牧师给自己的衣服上了一个光亮术。
“你们跟我来。”那牧师扫了一眼奥芬巴赫，不多说话，冷冷地丢下一句，便掉头往回走。
“这个就叫没家教。”乔尼说，“我本来以为太阳神的牧师都是受过教育的。”
乔尼没有压低声音，于是他如愿以偿地引起了那名牧师的注意。
“我是边境的守备牧师。”那男人冷冷地说，“我的礼貌并不是为了异教徒而设。如果你们没有谈判的诚意，请现在就回去吧。”
乔尼可不是什么良善之辈，他撑死了也就是个中立。于是他微微一笑，从怀中摸出一卷羊皮卷：“这是塔布里城主教送来的信件，想要议和的并不只是我们而已。如果贵方没有诚意的话，我不介意现在就回去。不过在此之前还请给我一张信纸，我好像主教大人解释我们放弃谈判的原因。”
守备牧师愣了一下，沉默了一会儿，面无表情：“请原谅我的失礼。请跟我来。”
虽然态度变化不大，但多少要比刚才好一些了。
“坦尼亚斯人需要和平。”乔尼想着，“他们一定是遇到什么麻烦的事情……难道是前线的战事遇到了困难？还是占领区内有了抵抗？”
乔尼无法立刻得出结论。他默默地跟在奥芬巴赫身后，又默默地在守备牧师在边境城堡里的房间睡下。
双方边境的城堡名叫康达尔堡，现在叫圣康达尔堡。原本的主人是奥斯塔。康达尔，第二帝国伯爵。现在的主人名义上是奥斯塔。圣。康达尔，坦尼亚斯神圣联盟的加盟伯爵。伯爵已经被请到坦尼亚斯神圣联盟的大神殿去接受进修，如今实际的主人就是这位始终不愿透露姓名的守备牧师。
“我会派人带你们前往塔布里城，希望你们能怀着和平的诚意，不要有什么敌意
的行为。”守备牧师第二天一早就着急把奥芬巴赫等人往外赶，“请用完早饭立即出发吧。”
从康达尔堡到塔布里城的旅程十分无趣。两名骑士在前方引路，五十名晨曦军外加二十名神殿军则默默地在后边压阵。如果不是奥芬巴赫手中始终擎着的那面旗帜，那整个谈判队伍就一点存在感都没有了。
“虽然我们只有十四个人，但坦尼亚斯人好像是把我们当作一百四十个人了。”乔尼不无讽刺地说，“他们是想显示自己不缺人吗？”
“别废话了。”哈维尔摇摇头，“这些人已经算是很客气的了。我听说过先把使者杀死一半再进行谈判的，我还见过把使者杀光然后直接宣布谈判失败的。我在查尔斯城的史书上也见过类似的例子。”
这也是众位领主不愿意进行谈判的原因。
“这条路我认识”艾丝翠儿突然喊道，“马上就要到塔布里城了”
这一声喊叫把周围的坦尼亚斯士兵给吓了一跳。有个别不冷静地直接就把武器给举了起来，但很快就被自己的长官给打了回去。
“转过这个拐角，我们就能看见塔布里城的城门了。”艾丝翠儿有些兴奋起来，“塔布里城的城墙是周围几座城池里最高的，塔布里城的城门口的景色也很好……”
说话间，他们转过了那个拐角。
“塔布里城的……”艾丝翠儿还在回忆，只是一抬头，便嘎然而止。
“塔布里城城门口的景色……”乔尼叹了口气，“如果嘉兰在这里，或许真的会觉得很好。”
沿着大道，插满了一排长杆。在长杆之上，挑满了头颅。
“这是异教徒的下场”感觉到身后的维尔萨人的惊愕，领路的骑士不无骄傲与厌恶地大声介绍道，“他们在城中公然煽动对教会的反叛行为，意图破坏塔布里城的稳定。这就是异教徒的下场”
乔尼停住了身下马匹的前行，眺望着杆尖上的头颅，一时无语。
异教徒的下场。
尽管指挥了近十场针对坦尼亚斯人的进攻，但这是乔尼第一次感到对于这场战争的绝望。这绝望并非关于成功与失败，而是无法望见终点的无尽的空虚。
“整整一代人，甚至要两代人……”他喃喃自语。
这场战争将持续一代人，甚至两代人的时间。直到今日此时的这些狂热者和直接受害者们都死绝了，才有终结矛盾的可能。林立的头颅不光是对心怀不轨者的警告，更是两个阵营的宣战书。一边是信徒，一边是异教徒。当信仰成为杀戮的理由，战争必将连绵不绝。
乔尼并非是迂腐的人，但这种身陷大时代的渺小感觉在任何时候都不会让人心情愉悦。
“那些没有参与反叛的异教徒，他们现在的生活如何？”乔尼问道。
“迷途的羔羊必须为他们曾经的错误赎罪。”骑士回答，“仁慈的主教大人免去了他们被囚禁的处罚，但他们必须用一生的辛勤劳作来谋求自己在死后的安宁。”
“他们还保持着自己的信仰吗？”乔尼继续问道。
“拒绝回归正途的异教徒都将接受审判”那骑士高声回答，“如果他们坚持伪神的信仰，那就必须为此付出代价”
乔尼没有追问那代价的具体含义，也没有叫嚷“我也是异教徒，来逮捕我吧”这样的激昂陈词。他只是默默地点点头，再也不发一言。
奥芬巴赫对于这种行为倒是没有太大的意义。作为一个贵族后裔，他捕捉到的关键词并非异教徒，而是“反叛行为”。即使坦尼亚斯人是占领者，但反叛行为从来都不是能被公开认可的，尤其是失败的反叛。
一个残酷而拥有奇怪规则的时代，合理与否，有定论，鲜有标准。
“乔尼……”艾丝翠儿被吓到了，“他们……”
“没事的，艾丝翠儿。”乔尼回头微笑道，“没事的。”
狰狞的头颅带来的惊讶并未持续太久。都是见惯了生死的战士，区区几十颗脑袋不过有点视觉上的冲击力而已。于是队伍缓缓前行，在那些脑袋圆睁怒目的注视下，接近了塔布里城的城门。
“全体——注意”乔尼深吸一口气，回身大吼，然后轻声道，“别给奥赛丁人丢脸”
城门口，有人迎接。
第一百八十五章唇枪舌剑
迎接谈判队伍的，是一支豪华的军队。十名圣骑士人马具装，在门口排成一线。在他们身后是密密麻麻的神殿军精兵，个个身披金属链甲，罩着纯白的罩袍，胸口有炽烈的太阳纹章——这是教会直属军队的徽记。
在这支豪华的军队的前面，站着五名牧师。为首那一位身上的白袍绣着金线，如阳光遍洒一般，远观便有圣洁之感。他的右手拄着一根造型古朴的木杖，左手将一本太阳神典夹在身侧。木杖通体全黑，杖头是一个散发着柔和白光的太阳雕刻，大约是“阳光照耀黑暗”之意。
谁知道呢，乔尼自己乱猜的。
无论是圣骑士还是神殿军，都只是静静地站着。他们的武器收在鞘中，他们的表情无比沉静。但杀气还是扑面而来，让乔尼感到了一股无形的压力。
两名领路的骑士在刚刚望见城门的时候便已经下马步行。等走到距离城门还有二十步的时候，他们齐齐停住脚步，单膝跪地，大声禀报：“尊敬的主教阁下，使者已经带到。”
那为首的牧师微微点头：“辛苦了。”
牧师并未用力喊叫，看起来只是稍稍动了动嘴唇，但这一声“辛苦了”却清晰地传到了每个人的耳边，使人如沐春风，仿佛是友人在耳边闻言问候。
主教毕竟不是一个普通的友人。霎时，所有护送——或者说看押奥芬巴赫的队伍而来的士兵们都跪了下来，无声地对着主教的方向抚胸行礼，看上去非常虔诚。
于是乔尼等人就显得格外突出。
“维尔萨的客人，你们是不是应该对此间的主人表达你们的敬意？”主教的声音再次响起，“作为尊贵的贵族，这，应该不用我来提醒吧？”
这番话同样传到了在场每个人的耳朵里。不满与鄙夷的情绪在谈判代表团的周围弥漫，奥芬巴赫的脸渐渐红了。
他并不是不懂得礼节，只是一时没有反应过来而已。然而此时做什么都晚了。僵持不下，自然是大大的失礼；若是依言行礼，又平白低人一头。
“此间的主人，是塔布里城城主戴拉斯伯爵。”乔尼一夹马腹，缓缓策马上前。他的动作很慢，表示自己没有敌意。他的声音很大，虽然没有主教那种神奇的效果，但也保证在这安静的环境中，每个人都能听见。
“作为维尔萨第二帝国的子爵，斯坦因纳阁下随时准备向戴拉斯伯爵大人行礼，尽管他已经不再是帝国的臣子。”乔尼继续说着，“至于您，尊敬的主教大人，如果是在平时，子爵阁下愿意表达他对于太阳神戴瑞尼斯的尊敬。”
乔尼的话引来了身后两名骑士的怒目，更引来了对面一众圣骑士与牧师的怒火。但他们并没有进一步的表示，因为主教在场。
主教在场，则发言权在主教。他们并非愚昧的乡民，凡事都要插上一脚。
“年轻人，我是塔布里城的主教，你可以称呼我为达拉威尔阁下。”主教的声音不喜不怒，平和依旧，“我是否可以知道，这位代替他的主人与我对话的扈从的姓名？”
“乔尼。史密斯，自由之翼佣兵团的团长，斯坦因纳子爵的随从。”乔尼自报家门，并未对“主人”一词有任何多余的解释，“子爵阁下的名誉受到威胁，作为随从，我自然要有所表示。”
“史密斯先生，你好