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在两人嘴唇即将交合的一刹那，简却突然发出一声痛哼，同时把身体向后缩去。
嘉米艾吃了一惊，她脱口问道：
“怎么了？”
简强捺着疼痛，用听上去有些痛苦的声音回应道：
“您压痛我了。”
“压痛您了？”
出乎意料的话语让嘉米艾不由得一愣，她旋即问道：
“哪儿？”
“肩膀——不，腋下那里。”
嘉米艾连忙挪开了自己压住简的手，而后扶正了简稍稍有些倾倒的身体。
“怎么样？好些了吗？”
简急急喘出两口气，而后答说：
“好多了，嘉米艾小姐。”
一语堪毕，简又仿佛要抢在嘉米艾前面似的、再度开了口：
“关于我同伴的故事——我有机会再讲给您，现在我需要自个儿冷静一下。”
“啊、等——”
嘉米艾的挽留之语还未来得及说出口，简便拿起了自己的书逃也似地远离了这里。不过一会儿功夫，就已然踪影全无。
嘉米艾皱起眉头，看着简远去的方向。
这是拒绝自己的意思吗？
她足足愣忡了数息，才愤懑地吐出一口怨气。
“——难对付的家伙！”
*
在远离难民潮的一棵大树下，简伸出手撑着面前的树干，尽力平复着自己急促的心跳。
汗水从他的额上潸潸落下，惊惶和不安一下子钻进了他的内心。
——刚才的疼痛绝对不是错觉。
即便是在现在，腋下也依然传来阵阵痛感。
自己生病了。
并且这个症状他非常了解。
简尽管已经在大口吞咽着空气，但砰砰直跳的心脏却没有半点沉寂下去的意思。恐惧在心底一点一点的蔓延，甚至让他没有勇气去掀开自己的衣裳查看患处。
在被不安填满的脑袋里，过去的记忆缓慢回溯着。
“他们在腋下生出肿块，老百姓管它叫做疫瘤。在最初的时候，患者会从患处感觉到轻微的疼痛，并且发烧、神志不清。过不了几天的功夫，疫瘤就会蔓延，患者的周身也随之出现黑色和紫色的斑点。最后，患者的肿块化脓，口鼻溢血，黑色和紫色的、或大或小的斑点将爬满全身，宣告患者生命的终结”
——那是简在图书馆初遇阿瑟时，从他所查看的文献中偶然窥见的内容。
而阿瑟那时则正在调查着流行在城内的疾病。
——黑死病。
简紧紧咬着牙，看向被衣料覆盖的左侧腋下。
赫尔卡莉亚会怎样抉择自己的命运？
那里是黑色的死亡征兆？
又或者仅仅是一块淤青？
他举起颤颤巍巍的手，掀住了自己的衣领，然后挣扎着将视线投了过去。
——黑红的肿块正黏着在腋下的皮肤上。
自己被宣告了死刑。
然而出乎预料的，简的心情却归于平静。
适才的恐惧、紧张仿若是假的一般尽数消湮，仅留下一片清明。
十二年的黑暗，三年的苦修，四年的行商，七天的幸福。
如此惨淡的人生，却让简感到了满足。
是啊，无论是在老商人手下的打杂和修行，还是自己独自一人的行商生活，都让简感受到了他最渴望的“生存的实感”。
然后，和维多利亚相遇后的日子。
心跳的相遇，欢欣的旅途，惬意的同居。
惴惴不安的初次碰撞，小心翼翼的缓慢贴近。
以及因自己的怯懦而产生的猜疑和疏远，因失去而背负的巨大悲伤。
在与维多利亚相遇之后，简几乎品味了人生所有的味道。
在那个狭小房间中所幻想过的一切，都一一变作了现实。
应该已经满足了不是吗？
就算是现在死去也
不，遗憾的事情或许还有一件——
“简先生？”
年轻的声音从背后传来。
简保持着镇定回过头去，看向年轻骑士漂亮的脸蛋。
“阿瑟骑士。”
“是的，简先生。您怎么跑到这儿来了？”
简故作轻巧地耸着肩膀，同时又用无奈地口吻说道：
“我被一位有些麻烦的小姐缠上了，权且只能躲在这儿。”
骑士露出苦笑。
“那是我的错，非常抱歉，简先生。那个女孩不停地追问我关于您的信息，甚至在我想要把酒送给您的时候抢去了这个活计。”
简连忙挥着手，打断骑士的道歉。
“不——没关系，阿瑟。我还得谢谢您的葡萄酒哩！”
阿瑟的眸子里透出光亮，他扯开嘴角，露出诚挚而谦和的微笑。
“我觉得这些酒应该能让您感觉好受一些。希望您能宽恕我的冒昧。”
简感觉胸口一热，泪水几乎就要夺眶而出。他深深吸进一口气，平复着自己躁动起来的心情。
“您今天一点东西都没有吃。”
简说。他的声音虽然低沉，但却依然能听出其中的颤音。
“——是的。”
骑士依然诚实地做出了回答。
“但您不必担心。保持清贫是圣母下达的谕旨，我理当遵从。即便在平时，我也——”
“——阿瑟！”
突如其来的大喊止住了阿瑟的话语。
还未待他有所反应，商人朋友的身影便突然扑至近前——
然后重重抱住了自己的身体。
“简、简先生？”
尽管身穿铠甲，但阿瑟依然觉得有些呼吸困难。他露出有些僵硬的笑容，同时轻轻抚摸着简的背脊。
“阿瑟”
“怎么了吗，我的朋友？”
“你真是个好家伙。”
粗沙的声音带着哭腔，从阿瑟的耳边响起。
“我原本该报答你的，原本该——”
那个声音猛地一滞。
“——可惜我似乎没有这个机会了”
第12章 尼基尔·考德尔（三）（）
一章下来不写个四五千字就不舒服
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“1383年4月，人类联军开始向被恶魔侵占的大陆中部进发，并于索伦峡谷与魔军遭遇。在战争过程中，虽然勇者率领的中军遭到重创，但左右两翼的伊恩神教圣战士却从后包抄、一举击败魔军”
“1384年3月，魔军再度对人类联军进行反扑。在会战中，因勇者的错误指挥导致战局在一时间陷入不利”
“1384年4月，勇者在军议中与伊恩教会总主教产生意见分歧并出言顶撞，因而被撤销联军总指挥一职”
*
简伏在马背上，用手指轻抚着泛黄的书页，并不时翻到下一页。他看得十分专注，以至于未能注意到已然来到自己身边的阿瑟。
“——简先生。”
阿瑟跟随在缓步行走的马匹的侧边，他抬头对马背上的简说：
“您已经看了很久了。要知道，您现在的身体并不好，需要保证休息。”
简扭过身去，看向身侧的阿瑟，在注意到骑士担忧的眼神后，简只得无奈地合上书籍，同时乖乖应了一声“是”。
今天是麦林维尔毁灭后的第三天，难民潮依然在向前行进着，他们现在已经进入了简来时经过的那片树林，恐怕在明天或者后天，就能够看见最近的那座村庄了吧。
在这几天的时间内有人离开了群体，也有更多的人与这股难民潮合流，现在的难民潮规模大约在三百人左右。
至于几名骑士，他们依然负责维持秩序、守卫及领导。在这数日之内，他们尽心尽力地带领着难民们前往西方，在保证难民安全的同时，还想方设法地去试图填饱他们的肚子。
那么，简皮埃尔呢？
他的病情在逐渐蔓延。
尽管阿瑟为他寻来了药草，并向他保证一定有效，但简一眼就看出来了那株药草的正体——含有致幻成分的止痛药。
现在，他的整个左胸和左上臂都已经高高肿了起来，肿块流着脓血，还时刻散发着难闻的臭味儿；黑色的斑点遍布在他的左半身上，它们随时准备侵占到另半边去。要说唯一还算让人欣慰的一点——黑死病的患者一般都会在发病后发烧且神志不清，但他的脑袋却依然灵光。
也正因如此，简能够清楚地感觉到自己已经时日无多了。
他原以为自己会更加贪婪地渴求生命，但此刻的心情却平静地不可思议。
曾经的怨恨早已冰释，过去的孤独也不复存在，朋友陪伴在身边，而自己也与所爱的人一起度过了短短一周的、无比美妙的时光。
简感觉自己的人生业已圆满。
所以他此刻才能平静地迎接死亡。
理所当然般地受着朋友阿瑟——以及那个叫嘉米艾的女孩儿的照顾，吃着别人准备好的现成的食物，一天到晚地伏在马背上看书。
说来也着实可笑得紧，直到死到临头的时候，简才开始无所事事的享受人生。也托此所赐，简了解了勇者尼基尔的全部经历。
传奇勇者传记。
这本书上并没有写作者的名字。
但想来一定是见证了整个魔灾发生的全部过程的、了不起的伟人吧。
这本书如同它的名字一样，记载了勇者尼基尔考德尔的一生。然而这本书却并非是慷慨激昂的传奇史诗，而是对黑暗事实的揭示。
尼基尔考德尔的确是伟大的勇者，也的确拯救了世界。
然而，他却并不像吟游诗人传颂地那样光鲜。
——他仅仅是伊恩教会的傀儡而已。
勇者尼基尔？
他简直像是一条家养犬。
伊恩教会指西，他就不能向东，伊恩教会让他坐下，他就不能站着。如果他敢稍微违背伊恩教会的意志，那么迎接他的就将是劈头盖脸的一顿惩罚。
那么，伊恩教会想要得到什么？
——曾经的权利和名望。
在魔灾来临之前，原本神圣�