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上。
饥肠辘辘，云帆安顿清兰于一废弃的茅屋休憩，道：“我去弄些吃的来，顺便打探一下萍儿的行踪。”
“表哥，快些回来呀，可别将我一人丢于此地！”清兰眼含热泪。
“哎！”云帆急步出门。
集市上，热闹非凡。云帆穿梭于人群之间，直到日落，尚未得到萍儿的任何行踪。他爱不释手地摸着腰间的玉佩，咬牙迈进一间当铺。
“听说北山莫家昨一夜就彻底毁了，莫老爷葬生于火海，莫大小姐在逃亡途中也被逼下了悬崖……”
“唉……也真够惨的！”两个店伙计低声闲谈。
“怪事儿，听说莫家的管家和他的本家侄子今儿在西河坝上做买卖……”
“啥买卖？事出蹊跷，莫家失火，他咋就没事儿？莫非……”
“嘘……话不可乱讲！哟，这位爷，有何见教啊？”一伙计突见店里站着个发愣的爷们儿，连忙招呼。
“哦……劳烦帮我把这个换些银两。”云帆轻轻将玉佩放在台上。
一店伙计举起玉佩仔细鉴赏。云帆与另一伙计搭讪道：“方才听闻二位爷谈论莫家，这莫家是何许人？”
“哎哟……这位爷是外乡来的吧？这莫家可是方圆百里无人不知，无人不晓啊！往昔，莫老爷财大气粗，莫小姐花容月貌。听说，今儿本是何家迎娶小姐之日，岂知摊上这等家破人亡的灾难！唉……”
云帆已然明了，昨一夜莫家蒙受了灭门之灾，心中一震。他断言，这一切与管家阿旺脱不了干系，枉费莫家对他一片厚爱。他悲愤不已，拿了银两匆匆离开。
刻不容缓，云帆领了清兰上路，他只告知她，听闻萍儿丧生悬崖，并未提及莫老爷遇难之事。
一路上，清兰为萍儿心怀悲伤，加之身单体薄，抱病在身。
“奶奶，我给您煮了荷包蛋，加了两勺砂糖，蜜甜！您尝尝。”山子捧了碗进屋。老人挣扎几下，却动弹不得。
“奶奶，您这是咋的啦？”山子扶奶奶坐起，靠在褥子上。
“我的乖孙儿哎，来，贴奶奶坐着。今儿，奶奶有话交代你！”
“奶奶，您先趁热吃，吃了再说。”
“说了再吃！”奶奶板起脸。山子笑嘻嘻地说：“好好好！奶奶说了再吃。”
老人说：“山子，在床尾褥子里摸摸，给我取个东西出来。”
“哎！”山子起身摸出一方裹起的丝帕，递给老人。问道：“是这个么？”
老人不搭话，神情落寞地解开丝帕，抬头对山子说：“孙儿，你把这对玉镯收好，若是哪天过不下去了啊，就把它卖咯。无论如何，你都得读书，只有读成了书啊，才能离开这穷窝窝……”
“奶奶……您这是？”山子愕然。老人严谨地说：“你可收好了，这世道，耗子多了去，眼睛贼亮！这可是我孙儿的饭、我孙儿的路、我孙儿的命哪！”
“奶奶……”
“这丝帕，是奶奶当闺女时用的，绣着奶奶的名儿，你就留下做个念想吧！”
“奶奶……您今儿是咋的了嘛？”山子接过丝帕，瞅着‘莫清兰’三个字不明所以。
“山子，你不是打小就追问你爹娘的事儿么？奶奶今儿全告诉你……唉，再也捂不住了……”
山子一脸迷茫，望着老人，一旦一直追问的秘密马上摊开，他的内心反而觉得不安、觉得恐惧。
“我本是大财东莫家的千金小姐，为悔婚与你爷爷逃了出来。唉……那些事儿啊，都过去大半辈子了。一路上吃尽苦头，受尽折难，宁可讨饭，也没舍得当掉这玉镯啊！这可是娘留给我的，娘没了，你爷爷也不在了，也就剩下它们陪我了！”
老人抹一把泪水，接着道：“我悔啊……肠子都悔青了！当年，我若早些知道爹落难，也是该回去敬孝的呀！毕竟，他对我有生养之恩……山子，你爷爷这一辈子苦啊，都是奶奶害的！他要养活我，养活你爹，奔命干活儿……”
山子泪水盈盈，老人的神情令他忧心。突然，老人咬牙切齿地说：“你爹，他是畜牲……是长着獠牙的虎狼，活生生逼死了你爷爷！那年，他上外逛荡，领回你娘，生死让拿钱结婚。那时候，家里穷啊，哪儿有钱哪！你爷爷东拼西凑摆了几桌，算是给他们操办了。岂料，那畜牲不领情，大喜日子当众掀了桌子。你爷爷，气得吐血倒地，再没起来啊！”
老人苍凉的哭声如刀，刀刀刺入山子的心肺。他悔啊，要知道有这么个毒心的爹，还提他干啥！
“你爷爷尸骨未寒，他就领着你娘跑了。后来，你娘独个儿回来了，怀里抱着个奶娃儿。她说你爹赌钱欠债被人杀了。我说，杀得好啊！她说，这是你孙儿。她把奶娃儿放下就走了。山子，那奶娃儿就是你哪！”
“奶奶……您别说了！我再也不要提他们！我只有奶奶一个亲人……”山子痛哭流涕。老人抚摸着他的脑袋，轻声说：“山子，事儿都过去了！前两年，你娘偷偷回来过，我答应她，等你长大了会让你去寻她……她搁下地址就走了。山子，她再有错，可毕竟是你娘啊！她能来找你，证明她心里有你。倘若奶奶不在了，你还是寻她去吧……敬点儿孝心！人啊，别总惦记着怨恨……啊？”
“奶奶……”
“地址在香台下压着，你一并收好咯！”
“奶奶，我去把荷包蛋热热……”山子捧碗出去，靠在灶台边痛哭流涕。
山子折回屋里时，老人半个身子悬于床外，手里紧撰一张纸。他顿时痛呼：“奶奶……奶奶……您醒醒，您醒醒呀！”
“人生一世，几度悲欢；草席一方，驾我登天！”山子抱着奶奶，泣念着老人的遗言。
“奶奶……我悔呀……咋就不让您先吃了这荷包蛋哪！您空着肚子上路……孙儿不孝啊……”山子捶胸顿足，好不自责。哭得声音嘶哑了，哭得精疲力竭了，他突然才意识到：奶奶没了，往后，他再无亲人；往后的路，是曲是直，全由他自个儿去走。
忆起奶奶临终前的交代，山子用牛皮纸包好玉镯，藏进废置的炉膛里。抹着泪挨家挨户去报丧，年仅十四岁的他，仿佛一下子能够挑起千金重担。
到了秦寡妇家门口，山子喊一声：“姨……”扑通跪了下去。面对奶奶突然与世长辞，面对一贫如洗的家境，一个未经世事的孩子，仅凭曾经感受到的和善、美丽的笑容，便把自个儿的希望寄托出去。山子真切的相信秦寡妇能够帮助他，也只有秦寡妇才可以帮助他。
第三章 孤儿山子（）
第三章
“山子，你这是干啥呀？快起来！”秦寡妇一脸惊愕，慌忙搁下手里的簸箕，迎上前。
“姨，我奶奶……她升天了！”山子悲痛欲绝，哭道。
“啥？昨儿不还好好的么？我还碰见她在地里掐葱哪！”
“昨晚跌了筋斗，奶奶说没跌坏，我寻思着奶奶说没事儿，就一定没事儿……哪晓得……”
“山子，起来。”秦寡妇在围裙上抹抹手，欲扶山子起身。山子赖着不动，哭声更加悲切，道：“姨……我一个娃儿家，该咋办呀？这是我奶奶的遗言……”
说话间，山子从怀里掏出沾满泪水的纸张，递过去。秦寡妇接过仔细寻磨着上面的话，不禁泪水满眶。她重又扶住山子，道：“山子，起来！你说吧，要姨帮你弄啥？”
“姨，我打小就没爹没娘……跟奶奶相依为命……我总不能真拿一张草席，裹了奶奶入土啊……我寻思着，只有求您了……借我几个钱，让我尽一点儿孝道，给奶奶打一口棺材！日后，我山子做牛做马，定会报答您！”山子的一番话，如诉如泣，惹得秦寡妇泪水夺眶而出。她拉山子起来，道：“你先去报丧，我这就张罗人过去帮忙。你把心搁肚皮里，就凭你小小年纪，竟有这番孝心，姨也不会坐视不理！”
“姨，我给您磕头了！”山子重又跪下，虔诚地磕了三个响头。起身挥泪奔去。秦寡妇抹泪，自语道：“唉……可怜的娃儿！”
堂屋里摆着一副黑漆棺材，山子跪于灵堂前泣不成声，但凡有人前来悼丧，无论男女老少，他都得给人磕头致谢。秦寡妇忙前忙后，指挥厨子，接待乡邻，权当自个儿家的事忙活。娟儿挤在帮忙的人群里，冷眼看着这一切，心中不快。
“山子，起来吃点饭！”秦寡妇走进堂屋，娟儿搁下手中的抹布，跟了进去。
“姨，我吃不下！”山子摇头，跪着不动。
“姨去给你端来？不吃不喝哪成？你得吝惜自个儿的身子！”
“我去！”娟儿挡在秦寡妇身前，气呼呼地道，眼神里毫不掩饰愠怒之色。秦寡妇望着她的背影，自语道：“嘿，这犟坯子！”
“山子，给！”娟儿把碗塞进山子手里，蹲在一旁守着他。见山子不动筷子，她急了眼，伸手拽他的衣角，道：“你倒是吃呀！今儿我就守这儿了，非得瞅着你吃完了不可！”
“娟儿姐……”
“吃！不吃就甭喊我！”
“我……唉……”山子用筷子挑起饭粒，往嘴里送，泪水不由自主滚落下来。娟儿心中得意，却见山子落泪，不免怜惜，低语道：“别哭！瞧你那点儿出息，哪儿像个爷们儿！”
山子不语，强忍着，让泪水和饭粒一并咽进肚里。
下葬那天，山子披麻戴孝，一路跪拜到坟山上，老人入土为安，山子终因疲劳过度，瘫倒在回来的路上。铁蛋二话不说，把山子背了就走。自那次打核桃与马栓儿打架之后，他就立誓与马栓儿一伙儿从此划清界线。这些天看到山子孤苦无依，他便时常觉得亏欠他，当初不该听从马栓儿的唆使，欺负他、孤立他。
这会儿，山子昏睡在他背上，他内心腾起一股莫名的亲切感。他想：山子是个本分娃子，与他交朋友，许才算是个