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匹马的步调都没有丝毫混乱。
这些士兵训练了多久？塞西尔有多少这种程度的士兵？
女公爵感受着身下魔导车传来的机械振动，看着河对岸那座以魔导力量驱动运转的城市愈来愈近，她听到了响亮的乐曲声从前方传来，那是用某种扩音魔法释放出来的洪亮声音，但乐曲却不像她在任何一场欢迎仪式上听过的宫廷风格音乐，那曲调急促而富有旋律感，有些像是军队前进过程中鼓号手们奏响的节拍，但却更加雄壮有力。
玛格丽塔的声音从旁边传来：“这是‘方阵兵进行曲’，希望您能喜欢这种慷慨激昂的曲调。”
这是那位开国英雄的喜好？这是在体现尚武的精神？
维多利亚尽可能矜持地点了点头，适当地表达了赞叹和满意，而此刻车队已经驶下机械桥，在车队前方，又出现了欢迎的标语和聚集起来的大片人群。
维多利亚已经对这些在冬日里聚集起来的大群市民习惯了。
她保持近乎于无的淡然微笑，对车窗外的人露出最得体的模样——随后她突然看到有一些人守候在路边，用奇怪的、应该是魔法装置的东西对着自己，脸上的表情顿时不禁僵硬了一下。
然而她硬生生止住了本能的施法冲动，因为她注意到那些人身边还站着身穿塞西尔铠甲的骑士和士兵们——她猜测那些魔法装置应该也是欢迎仪式的一环，便在瞬间调整好了表情，继续以带着些微疏离感的淡然表情应对一切。
下一秒，伴随着一连串响亮的爆鸣，一个又一个淡青色的气团突然从前方的街区冲入天际，并在天空爆裂成为大片大片灿烂的焰火。
车队中来自王都的随行人员们纷纷抬起头来，惊讶地透过车窗开着外面，甚至就连维多利亚，也忍不住一时间露出有些惊讶的模样。
但她很快就恢复了平常的状态。
那应该是塞西尔的法师们为了炒热气氛而释放的焰火吧——维多利亚想道——这种焰火对于大贵族而言并不罕见，在上流人的宴席上，法师们的焰火表演一向是不可或缺的项目，她不应该对此大惊小怪。
虽然塞西尔的法师释放出来的焰火确实有点跟别处不太一样——他们是怎么让火球术炸出那么大动静的？而且他们到底组织了多少法师，才弄出那么大规模的焰火来？
“真是盛大的欢迎仪式——我几乎忘记了这是寒冷的冬天，”女公爵真心实意地赞叹道，“我想我感受到了高文？？塞西尔公爵的热情和诚意，这场欢迎仪式一定耗费不菲。”
在她身旁，女骑士玛格丽塔微笑着点了点头：“重要的客人就应该有盛大的欢迎。”
“迎接那两位可真是花掉了不少预算，”布置一新的河岸广场上，赫蒂站在高文身旁有些心疼地低声说道，“都快够一座新的符文铸造厂了……”
“重要的客户就应该有盛大的欢迎，”高文笑着看了正在心疼预算的赫蒂一眼，随后转过头，看向站在自己另一旁的瑞贝卡，“焰火设计的不错。”
今日的瑞贝卡总算是穿上了得体的贵族小姐的衣装，这位塞西尔继承人穿着一身浅蓝色的宫廷长裙，努力在老祖宗旁边维持着文静稳重的模样，但在听到高文的话之后，她还是忍不住嘟囔起来：“其实我还想自己去放几个火球的——榴弹炮肯定没我的火球个大……”
高文叹了口气：“我们是要欢迎客人，而不是干掉他们。”
“我朝天上扔啊……”
“你上次炸掉院子围墙之前也这么说的。”
“哇——”
赫蒂不得不轻声咳嗽了一下，以提醒身旁的一对祖孙：“先祖，他们来了。”
车队抵达了广场。
维多利亚和维罗妮卡一路上见证了塞西尔的繁华，看到了欢呼的人群，看到了极其盛大的焰火，她们和她们的随从穿过白水河上的机械大桥，穿过宽阔整齐的河岸大道，在骑兵队和无数鲜花的护送下，这支来自圣苏尼尔的队伍终于来到了高文？？塞西尔面前。
该看的都看了，该感受到的想必也感受到了。
广场上的军乐队再次奏响那令人印象深刻的方阵兵进行曲，纷纷扬扬的花瓣——通用学院德鲁伊与炼金系日常教学的副产物——在广场上空飞舞起来，魔导车稳稳地停在了广场中央，在英姿飒爽的骑士的护卫与接应下，维多利亚和维罗妮卡走出了车子。
“令人印象深刻的旅程，”北境的统治者，维多利亚？？维尔德在高文面前行了晚辈面见长辈的鞠躬礼节，随后又按照同级贵族见面的规矩提裙行礼，“远超我的想象。”
“塞西尔一向欢迎访客，尤其是故人之后，”高文微笑着点点头，接受了对方全套的礼节，随后他看向一旁的维罗妮卡，“这是我们第二次在这个地方见面了，维罗妮卡公主。”
“跟上一次完全不同，”身穿神官长袍的圣女公主笑容柔美，声音悦耳动听，“如果不是亲眼所见，我不可能相信一座城市可以在两年内成长到这样。”
“都是为了在这片不毛之地生存下来——为了生存，人类是无所不能的，”高文侧过身，张开手，“欢迎来到塞西尔——它已经准备好迎接你们了。”
。。妙书屋。
第五百二十三章 晚宴（）
领主府内举办了盛大的欢迎晚宴，这是自从这座大型建筑物落成之后第一次举办这种规模的宴会。
高文并不是一个喜欢宴会的人，赫蒂与瑞贝卡虽然出身正统贵族，却也不怎么热衷于宴会（当然主要原因是穷），但即便对宴会没有兴趣，他们也知道这种活动在上层社交中的必要性——一场筹备得当的宴会往往有着政治和经济甚至军事上的多重意义，既可以彰显东道主的经济实力，也可以在轻松愉快的氛围中完成那些在别的地方可能需要刀剑谈判才能“谈妥”的交易，这无疑是相当划算的。
高文至今仍然没有按照传统贵族的方式给自己建造一座“城堡”，他还是更喜欢住起来足够舒适的房屋，所以即便领地已经发展起来，他也只不过是把领主府的一部分进行了增筑和扩建，并在庭院周边的空地上规划出了一片准备建造附属建筑的区域——最终这座领主府大概会变成一座介于城堡和宫殿之间的建筑物，而这对于来自北方的女公爵和公主殿下而言毫无疑问是件很新奇的事情。
举办晚宴的主厅内，来自莱斯利地区的乐手们正在演奏着令人舒适愉快的音乐，几支轻短的舞曲之后，宴席上的宾客们开始在主厅两侧的巨大餐桌旁随意取用食物，穿着华贵礼服的男男女女——包括来自王都的使节团成员，南境尚存并且有资格赴宴的“新贵族”，以及塞西尔公国重要的官员及其亲属们——在宴会厅中往来穿梭，维多利亚仿佛一片轻盈的雪花般穿过这些人，来到了高文面前。
“感觉如何？”高文看着眼前的北方女公爵，举了举手中酒杯，“这地方应该和你熟悉的环境有很大不同。”
“贵族很少，实权官员更多，这确实和北方的贵族宴会有很大不同，而且这里的规矩也少了很多。”
“繁文缛节令人压抑，我们当年可没那么多讲究——按照我的看法，那些追寻古典贵族礼仪的年轻人大可以来试试我们塞西尔的自助晚宴，真正的古典当然要从我这个古人身上学学。”
“……很有道理，”女公爵怔了一下，露出一个有些僵硬的微笑，随后她看着周围，看着整洁明亮的大厅和远处的大幅落地窗，忍不住感叹起来，“比起这场宴会，您的‘城堡’更令人印象深刻……我从没见过这种形式的城堡，您在设计它的时候似乎并没把它当做一座堡垒……也没在庭院中安置兵营？”
高文一笑：“兵营？我的兵团可塞不进城堡的庭院里，而且旧式的城堡潮湿阴冷，要在每个房间点起壁炉才能勉强住人，在我看来完全不如这样的房子舒适——我可是个七百岁的老年人。”
“那这个世界上大概没有比您更健康的‘老年人’了，”维多利亚无奈地说道，她并不是个擅长开玩笑的人，但面对一个风趣幽默的长辈，她必须灵活应对，“我注意到这里并没有壁炉——这座城堡是用魔法取暖的？”
“热源是位于地下的火元素法阵，依靠一套铜制热交换器把热量传输到整座建筑物，在那些墙壁里都有夹层，里面埋设了金属管和砖道，”高文解释道，“不止这里，这座城中绝大部分建筑物都有类似的设施，在街区里会有一座大型的热源站，它的热量可以给整个街区供暖，是我设计的。”
维多利亚的眼睛微微睁大了：“您是说……这座城每一个人的家里都像这里一样温暖？”
高文点了点头：“当然，而且事实上有些新建筑物内比这里还要暖和——这座房子安装的热交换器是第一代，管道设计也比不过后来的，我正准备明年把它换掉。”
维多利亚没有关注高文后面的话，她只是露出了一丝不可思议的神色：“……在整个领地打造这样的东西……这恐怕不是件容易的事情吧？”
“确实有些难度，但好在我们有魔导技术，”高文笑着说道，他看着女公爵的眼睛，看着对方的每一丝表情变化，“而且如果我们做好规划，在整齐划一的情况下对整个街区集中供暖，事实上所要消耗的东西反而会更少——比起家家户户烧柴烧炭，而且每年冬天都要冻死人，你不觉得这样更好么？”
女公爵一时间没有说话。
塞西尔城，这个在“不毛之地”迅速崛起的城市，它先进的不可思议。
这座城市让她忍不住想起了自己年轻时为进修魔法而居住过很长一段时间的千塔之城——那座位于紫罗兰王国的法师之都也是同样的先进，无处不在的魔法力量让整座城市就仿佛活着一般持续进行复杂的运转，然而