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而在夜校里，像他这样出于类似动机而努力识字的人并不在少数：识字的人可以提前几个小时知道征募的详情，并前去内政部的人事处找书记员报名，而等到那些不识字的人去报名时往往所有岗位就已经满了，那些一开始没有努力识字的人现在都在后悔。
而霍姆就很庆幸自己及时学习了文字，在领主宣布组织一批新的入山探索队时他第一时间就去报了名：这支队伍所要求的人数不多，虽然有一点风险性，但报酬却比工厂里的技术工还高，再说了，队伍里还有一个小队的魔导步兵进行保护，风险又能有多大呢？
新组织的入山探索队从一条新发现的山道进入黑暗山脉，沿途看到了很多不可思议的变异动物、植物以及石头，霍姆凭借着自己当年在矿井里的经验、还算灵活的脑瓜以及最好的识字水平成为了这支队伍的领导者（当然，他成为领队的另一个重要原因是他曾经受到过领主的亲自嘉奖，这可是难得的荣誉），而在他的带领下，队伍从一片质地松散的风化山岩中找到了那种奇特的、带有淡紫色光泽的“原石”。
在这个过程中，霍姆那曾经被生活渐渐磨平的好奇心也渐渐复苏了过来……
在士兵的带领下，高文和琥珀找到了黑暗山脉里的“探索队据点”，几座简易帐篷支在山间的一小片空地上，而全副武装的塞西尔战斗兵则在这座小小的营地周围进行警戒，高文见到了这支探索队伍的负责人，一个个头不高但却很壮实的中年人。
看着对方那黝黑的面庞以及略有点佝偻的身躯，高文感觉到一阵熟悉，卫星精的记忆力在这时很好地发挥了作用，他想起自己确实是知道这个人的：在秋天那次对抗畸变体的塞西尔保卫战中，一个名叫霍姆的农奴因表现突出得到了嘉奖，而为了树立典型，他还进行了公开的表彰——事实证明，他当初还真没看错人。
“我记得你叫霍姆，”高文对这位农奴出身的领民点了点头，“你参与了这次探索队？”
“是……是的大人！”霍姆没想到高文竟然会记住自己的名字，顿时有些诚惶诚恐，“您亲自给我颁发过一枚……一枚奖章！”
“你比当时胖了点，很好，”高文笑着点点头，“矿石是你发现的？”
“是的大人，”霍姆努力控制着自己的紧张情绪，他已经是上过一次嘉奖台的人，总算是比普通人要镇静那么一点，“最初的发现地点就在这里不远处，我指给您看……”
在距离营地不远处的一片露天岩层上，高文看到了探索队挖掘出来的几个采集点。
这种潜在价值巨大的矿石竟然就“埋藏”在如此之浅的地方。
高文来到采集点旁，他看到那些矿石表面覆盖着一层厚厚的、仿佛被风化过一样的灰白色多孔岩层，而一些带有淡紫色或淡蓝色光泽的矿石便“镶嵌”在其中，仿佛是某种凝结核一般。
“表层的都是很小块的矿石，越往下挖，矿石的品质和体积才会越大，真正有开采价值的矿脉应该还是需要深挖的，”霍姆在一旁解释着，“这种质地松软的风化岩层不太适合挖矿井——很容易坍塌，所以直接开成矿坑应该会好一点，有瑞贝卡水晶的话，炸开岩层并不困难。”
高文点点头：“我看到了你们送回来的报告，你们发现了很多在外界从未见到过的事物，而且动植物皆有变异迹象。”
“是的大人，”霍姆回答道，“不过像这里这么大范围的矿物还是第一次发现。”
高文“嗯”了一声，微微抬头观察着周围的地势——七百年前的高文·塞西尔曾率军在黑暗山脉中寻找道路，而那时这里还没有被魔潮影响，在高文·塞西尔的记忆中，这里可没有这些奇奇怪怪的事物。
它们都是在魔潮之后才出现的。
琥珀掏出匕首，好奇地在其中一个采集点那已经被挖开的岩石中挑出了一块混杂着蓝紫色光泽的碎块，把它放在太阳底下观察着：“好奇怪的东西，老……高文，这就是你说的，自然物质在魔潮影响下产生的变化？”
“魔潮的本质是极为强大的魔力涌动，虽然这部分魔力无法被凡人使用，但它仍然能对自然环境产生深远的影响，”高文随口说道，“你信不信，在古代深蓝之井的废墟里能找到的魔法材料比这儿还多得多呢。”
琥珀瞪大了眼睛：“那得多莽的人才敢去那里面采矿啊！”
高文摇摇头，却没有回答她的问题。
他看着眼前的矿石，心中所想的却不止眼前这些矿石。
他曾经猜测过，魔潮或许并非仅仅爆发过那么一次。
留在天上的监控卫星很明显是一种针对魔潮（或类似现象）的预警设施，之前发生在塞西尔领的灾难也显露出了魔潮即将卷土重来的征兆，而在他过去挂在天上的监控记录里，也观察到过大地上的文明突然莫名其妙全部消失、整个生态圈洗牌重启一般从零开始的现象。
在“卫星年代”里，他对大地的观测因严重“跳帧”而并不连贯，所以很多时候他都搞不明白地表那些翻天覆地的变化是怎么产生的——眨个眼的功夫，原始人就造出了魔力大炮，然后又眨了个眼，他们就又住进了树洞里，而且还穿着个兽皮兜兜绕着篝火跳起了广场舞，视野中的地质地貌与植物分布也天翻地覆，在这中间或许有长达数十年的毁灭性战争，也可能有七七四十九天的洪水海啸，但对于千年等一帧的卫星精而言，这“迅捷又短暂”的灾难瞬间实在是难以捕捉。
但肯定有什么东西在导致这种“洗牌”——如果没有别的答案，那么唯一的答案就是魔潮。
魔潮会导致自然界中的物质产生性质变化，黑暗山脉中这些在别处见所未见的事物足以证明这点。
而即便魔潮褪去，这些产生变化的东西也不会恢复原样，反而会固化成为一种全新的物质材料——黑暗山脉中发现的矿石同样能证明这点。
那么假如世界上发生过不止一次魔潮，高文就有理由相信：这个世界上的大多数东西恐怕都被魔潮影响过。
他产生了有史以来最大胆的一个猜想：
那些魔力材料，魔法生物，亦或者看起来与魔力全无关系的普通土壤、岩石，都是在魔潮的一次次洗礼中被逐渐塑造成如今这副模样的。
魔潮，是一种会不断发生的、时至今日仍然没有停止征兆的“世界塑造现象”。
第二百零五章 一扇门？（）
在天上挂着当监控卫星的漫长岁月并没有改变高文的人格本质，但却给他带来了一种看待世间万物的特殊视角——在必要的时候，他可以以近乎旁观者的态度来分析这个世界的变迁，并从那动辄长达数千年、数万年的变化中总结出一些可能的规律，而这些规律对于生活在地上的物种（包括那些能活几千年的精灵）来说，都是难以总结的。
正是因为看过了地表多次的文明起伏，高文才可以推测魔潮发生过不止一回——哪怕他并没有捕捉到其中任何一次，也足以从前后的监控画面猜测中间发生过什么。
而在高文的另一个推测中，则认为魔潮的规模应该是不确定的。
大规模的魔潮可能会导致整个星球的文明重塑，而小规模的魔潮——七百年前的刚铎覆灭之灾恐怕就只是一次“小型魔潮”而已。
虽然它毁灭了人类历史上最为强大的刚铎帝国，但它的范围只有大陆中央地区而已，别的不说，精灵的白银帝国和西部的矮人王国可就一点都没受到影响。
或者……七百年前那根本不算正式的魔潮，而只是某种“前奏”？
高文脑海中不由自主地浮现出了各种各样的猜测和联想，其中很多内容其实都是他自己凭空脑补出来的，而旁边的琥珀看着高文半天没动静，终于忍不住戳了戳他的胳膊：“哎哎，你想什么呢？”
“只是想到一件事，”高文惊醒过来，随口问道，“你说，如果有一天大地上人类所熟悉的一切资源都发生了变化，比如各种魔导材料的性质都变了，会发生什么？”
琥珀愣了一下：“你这思路怎么跳跃度这么大的……”
高文敲了敲琥珀的脑壳：“你就说会发生什么吧。”
“那肯定大家都乱成一团呗，”琥珀随口答道，“尤其是法师们，大概一下子都找不到施法材料了，很多法术素材都得重新总结……”
高文听到琥珀的回答，沉默良久之后发出轻声的叹息：“凡人的文明还真是脆弱……是吧。”
琥珀的耳朵抖了抖：“你说话真是奇奇怪怪的。”
高文站起身来，扭头看向等候在旁的霍姆以及其他探索队成员们，这些人在领主思考的时候都不敢上前打扰，这时候看到高文起身，他们才微微靠近了一些。
“这种矿石需要一个名字，”高文对霍姆微微点头，“我将它命名为霍姆原石。”
“大……大人？”不久前还是个农奴的霍姆在听到高文的话之后吓了一大跳，他瞪大眼睛不敢置信地重复了一遍，“霍姆原石？这……我这不合身份啊！我怎能有这份殊荣……”
“在探索未知的领域，发现者永远是伟大的，不用推辞，”高文摆摆手，“今后我们在这片土地上可能会发现更多有价值的事物，以发现者的名字来命名会是一种简便易行的方法——而且很能激发探索者的工作热情。”
“是……感谢您！”霍姆猛地挺直了身子，这么多年来，他那因沉重劳动而提前佝偻的腰身是第一次重新挺直，这甚至让他的脊椎发出一阵脆响，连带着整个后背都疼痛起来，但他却还是努力把身体挺直，“我……我……”
这位见识浅薄，连识字水平都刚能做到读写的平民找不到合适的词汇来描述自己的心情，而高文也没�