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京城里几位掌柜各个都知道姑爷不管事，便是府上用东西，也是记帐月结的，姑娘您虽号称有聚财之能，也是丝毫不问连家的生意，我看谁敢这样空口说白话……
所谓三人成虎，张大掌柜是连家在京里的总掌柜，他说一句岂非比别人说好几句都要管用？
许忠这才慢慢露出了一丝担心来，姑娘的意思是——
若真是那些人打算着老爷从江南回来就参奏，咱们现下应对已然有些晚了，可总比什么都不做强，我听说刘首辅家的老爷子最是喜欢咱们家产的青玉叶，对咱家的紫檀木烟袋黑炭石烟锅白玉烟嘴也喜欢得紧，与你也是相熟的？
许忠笑了，那老爷子闲来无事最爱出来溜弯，喜欢自己买烟叶抽，小的虽识得他，却从不巴结，只是爱与他用家乡话谈天说地，说些山东风物，买给他的烟丝比别人只便宜两成，他的那个烟袋还是小的帮他选的，因是常来常往，只收了料钱，他偏说我实在……旁人送得更贵重的，他都懒得用……
既是如此……许樱点了点头，你不妨再与他说些个闲话……说罢便吩咐了一番。
许忠颇有些疑惑，此事成吗？
我早听说刘老爷子是个爱管闲事的，也是个热心人，你若是与他这般说了，他定会去一探究竟，老爷疾恶如仇，若是知道了，此事必是大事，便是那些人有别样的心思，怕也是要先自保，不要说能将此事解了，拖上一拖也是好的。
只是老爷子不知道什么时候来……他什么时候来，你什么时候与他说便是了。
刘老爷子本是士绅人家出身，自己却不是个爱念书的，自小到大一沾书本就头疼，偏爱舞刀弄剑，若非家里面爹娘看得紧，怕是早就投笔从戎了，偏生养了个儿子自小就是个读书的秧子，怎么教他玩乐都不肯陪着老子玩，气得老爷子没法子，次子倒是性子好些，可有长兄看着，也不敢陪老顽童似的爹玩，自家婆娘看得又紧，他更是让他受了一辈子的拘束，后来长子中了举人就没再往上考，倒是从小颇似自己的次子越学越好，最后考上了进士，从翰林做到县令，又从县令一路上升到了首辅之位，将老爷子自山东老家接到了京里，老爷子到了京里才晓得，这论玩的吃的最好的还是在京里，自此之后，怀里揣着银子，整日里在街上闲逛，一开始人家不认得他，一来二去的便有许多人认得了他，买东西半卖半送的，还有京官跟他偶遇送礼的，闹得老爷子不开心，直道世道黑暗，官场混沌，后来偶然逛到了连家的烟行，知道青玉叶是山东产的，许忠一口的带山东味儿的官话老爷子听着也顺耳，也因觉得许忠实在，这才经常的有事儿没事儿就到烟行逛一逛。
这一日老爷子到了烟行，许忠乐呵呵地迎了出来，替老爷了装了一袋烟，老爷子您抽抽，这烟丝是今个儿刚送来的，他们说多加了薄荷……您尝尝好不好，好我就让他们接着做，不好把这一袋便宜卖了就不进了。
刘老爷子抽了两口，这烟我抽着凉点，可是不呛人，若是那些个刚开始抽烟的，没准儿还好这口呢。说罢老爷子把烟袋磕到了铜啖盂里，装了一袋自己带来的烟，我还是爱这口。
您老爷子见多识广，说这烟刚抽烟的爱抽，那我就卖卖看。
你卖卖看吧。老爷子笑眯眯地说道，伙计端上来热茶之后，许忠又笑嘻嘻地拿出了棋盘。
老爷子你上回赢得我血本无归，这回再杀两盘？
刘老爷子挑了挑眉，你小子不怕回家没办法跟媳妇交待？
你怎么知道这回我一定输，这两天我可是学了好几招了。
好几招？你学十招也不成啊……
两人坐下来一边下棋一边谈天说地，许忠说来说去说到了媳妇的身上，我那个媳妇啊，平素里简省得很，轻易不乱花钱，我让她多请两个人帮着顾家她也舍不得，偏脸上前几日不知起了什么，一块一块地掉皮，我听人说灼华斋的胭脂好，便拿着银子去给她买，谁知到了地方吓我一跳，那么小一盒子的凝脂，买一两半银子，我家一个月过日子也用不上一两银子啊……
那灼华斋我知道，东西确实贵得很，可你也不是买不起吧？
我后来没买倒不是为了这个，是瞧着那老板娘不对劲儿，生得白生生的整日站在柜台边，与那些个小媳妇说话都拉着手，亲姐姐好妹妹的叫着，可那手脚却大得很……我瞧着不像女人，倒有点不男不女……
真有这样的事？
可不是，您还记得十几年前山东出的男人扮尼姑祸害大姑娘小媳妇的事吧？我瞧着那人就不地道……
刘老爷子连连摇头说不信，却把这事儿，记到了心里——
189巡街御史
午时到末时；正是胭脂胡同生意最好的时候；八大胡同里的姐儿们刚睡醒觉，又未到贵客盈门的时候；一等、二等妓馆的老鸨便是再怎么刻薄；在衣裳胭脂上也不会亏待姑娘们，是以胭脂胡同虽也做正经人家女眷的生意，可人家都是早早出门，这个时辰绝不登门；要论热闹还得是妓馆们姑娘们带来的热闹；虽说姑娘们出门总有龟奴守着，总还是有些狂蜂浪蝶跑来追看，一、二等□们懒得理这些穷棒子，混杂在其中的三等□，却是跟着调笑不停。
一时间整个胡同粉光脂艳好不香艳，一街之隔的另一条胡同便有些冷清了，来来往往都是严严实实的马车，也有登徒子想往那条街去，守在街口的五城兵马司的人眼睛一瞪，直接骂一句不要命了，也就不敢过去了。
这条街上店面最大的灼华斋，门前冷冷清清停了两辆马车，往里面瞧也没有什么人在，只有老板娘倚在柜台上，跟一个做少妇打扮的少奶奶，小声说话，时不时的拿着小盒的胭脂给她试。
你试试这个香粉，虽不似铅粉那样一抹上就白，可若是抹久了，却是不抹只洗脸也白。她一边说一边拿留了长指甲的小姆指勾了一点点，拉过少奶奶的手，涂抹上去，又慢慢地用食指揉开，你看，是不是似是刚出生的婴儿似地白？
那个被称为少奶奶的，瞧着自己的手背，不由得绽开了笑，只是这个怕不怕水？夏天的时候我怕出汗……
这个是有点怕水的，是以我都是冬天的时候卖，若是爱出汗，楼上倒有些好的，只是略贵些……
贵我倒是不怕的，只要是好便成。
刘老爷子在一旁眯着眼看了一会儿，心里便多了几分的笃定，此人皮肤白嫩，汗毛稀薄，个子在女子里顶多占个高佻，可身上的骨架却大，手比寻常的女子长出一截，虽说不算瘦，青筋却露了出来……
老爷子见多识广，心里又记着许忠说的瞧着灼华斋的老板娘不对劲，细看颇有些像男子假扮，自是越瞧越像……扯着身边家人的袖子问，刘成，你觉得如何？
刘成也是左看右看拿不定主意，小的瞧着这老板娘就是个寻常的小媳妇……只是手脚大了些……
傻瓜，你才见过几个人？刘老爷子哼了一声道，瞧着自己儿子手书的灼华斋三个字，更是不高兴，这小二子越来越糊涂了，没查清楚背景就敢乱题字，要丢死人了。
这人若是个男的……他拉着那位少奶奶的手上楼……岂非……
什么少奶奶？你见过哪家的少奶奶只带一个丫鬟就出门的？刘老爷子指了指正跟伙计调笑的小丫鬟，搞不好是哪个一等□出来买东西了，不是什么好货……若是出了事，也是她自找。
还是您见多识广……可是这灼华斋的东西……可是有不少太太、奶奶用的……
是以要早查清楚……
那是要回去禀告老爷？
他事多得很……前次有个巡街御史，骂了梁王家奴纵马行凶的是哪个？
应是巡街御史罗大人，您还赞了他颇有古风……
就找他！这事儿该他管！
张太太掀了帘子，下了马车，瞧着这个利落的小院，要说这十奶奶确实是个厉害的，一个年轻的媳妇，若在旁人家正是在婆婆跟前立规矩学管家的时候，偏她跟着十爷到了京里顶门立户过日子，把日子过得很兴旺的样子，丝毫没有一丝的急迫，不止柴米油盐算盘精，便是亲戚往来也让人挑不出什么来。
她正这么想着，就见姚荣家的远远地迎了过来，张太太来了，太太等您有一会儿了……
张太太这才心里暗暗地叫自己改口，在京里，就要叫十奶奶做太太，数月不见姚家嫂子，你越发的富态了。
姚荣家的摸摸自己的脸，您可别拿我取笑，整日里没什么事，除了长肉没有别的本事了，愚胖才是真的，做奴婢的哪敢称富态。她一边说一边扶着张太太的手往屋里去，她虽是许樱的陪嫁媳妇子，张太太这个掌柜娘子却也比她只高半级，因而两人一直是平礼相称。
听说太太病了，今个儿可好些了？
前个儿勇毅伯府的伯夫人找太太过去说话，下车的时候不小心抻着了，躺两天便好了。
老爷不在家里，太太可真要小心在意些……
可不是，也是那天我头疼病犯了，太太不让我跟去，结果一帮小的不知护着太太，便出了事。
她俩一边说一边往屋里去，待到了里屋门口，姚荣家的提高了声音，太太，张太太来看您了。
快请进。
张太太听着里面许樱的声音中气十足，心说果然病得不重，再往屋里去，见许樱歪在临窗大炕上，身上搭着个大红洋毯，一个小丫鬟跪在地上替她捶腿，翠菊坐在一旁扇着扇，另有一个小丫鬟捧着茶，虽说年纪轻轻，却是一副富贵闲人的模样。
给太太请安。
起来吧，看坐。许樱挥了挥手，替她捶腿的小丫鬟退了下去，慢慢地由翠菊扶着坐了起来，洋毯滑落，露出了已经鼓起老高的肚子。
张太太坐了下来，小丫鬟送上来一杯茶，接了过来慢慢的喝了起来，心里想着这人啊，同人不同命，就有人生来锦衣玉食，小小年纪便吃尽穿绝，享尽人间富贵，想她当初刚嫁到张家的时候，大着肚子也要整日劳作，生大儿子的那天，还要早起做早饭……
昨个儿就听说太太病了，偏我抽不出工夫来，今个儿才来看�