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“就是这样。当年的祭司陌珣把自己融进了金枝的枝干，才平息了那一次井喷。”景策道，“陌珣甘愿一死，是因为祭司之血能够平息金枝的暴动，才不像他们说的那样，什么畏罪自裁……”
乔苓一怔，却根本不知该不该相信景策话。
这一晚，他们没有回车上。这一片郁郁葱葱的森林里让乔苓感到莫名的舒适，至少好过在狭窄的车厢中度过的夜晚。
她靠在树下，双手抱膝，望着眼前的篝火，身旁坐着景策。
两人相对无言，乔苓心里有些莫名的焦躁——如果金枝的异动不是靠七个人的力量就能够抵抗的，那么她还能苛责七执什么呢？
但想起依然在病榻上的母亲，乔苓的心中又是一阵刺痛。
她微微侧目望向景策，他的脸在火光的映衬里显得光洁而俊逸，目光暖融，硬朗的脸部曲线因此变得柔和……对方几乎立刻捕捉到乔苓的目光，景策猛然抬头，四目相对时他淡然一笑，似是丝毫没有受下午事情的影响。
“怎么了？”
他轻声问道。
乔苓移开目光，摇了摇头。
气氛微凝，只能听见柴火燃烧的哔啵声。两人之间气氛微妙，不多时，乔苓再次开口打破这宁静。
“你这次来参加七执的选拔……是想连任吗？”
“嗯，是。”
乔苓微微勾起了唇角，“可你明知道，所有人都已经恨你入骨。”
“那也不会影响金枝的决定。”
乔苓无言，事实上，七执的选拔权最终落在金枝身上，景策确实完全不必介怀自己的声名究竟怎样——景策今年二十六，已经在执行官的位置上呆了十五年，也即是说，他初任执行官的时候，不过才十一岁……当乔苓在脑海中完成了这一推算，她不得不承认，眼前的男人，是个地地道道的天才。
而这样的天才，又真的会在意世人对他们的评价吗……答案显而易见。
乔苓轻声道，“可你……为什么要这么坚持。”
景策双手抱怀，稍稍挪动位置，让自己用一个更舒服的姿势靠在了树下，他的目光落在篝火上，却沉默不语。
良久，乔苓才听见景策的一声叹息。
“睡吧。明天，还要带你去找你的ril。”
乔苓自嘲地一笑，看向景策，“我也会有自己的ril吗。”
“一定有的。”
乔苓轻叹，闭上眼睛。
“晚安。”
“晚安。”
在这近七十个小时中，a…101号小行星上已经陆续有了四十一位觉醒者。
乔苓依然一无所获。
所谓的“金枝源头”，便是指金枝之屑的浓度高于5％的地方，比如一开始景策带她去的那个山头。
一旦被金枝选中，那么在任何一处存在浓度金屑的地方，他们都会会产生强烈的直感，然后无需任何人教授，他们会用自己的方式，从泥土中召唤出等待他们已久的机甲。
乔苓一直没有什么特别的感觉。
但景策并不放弃，也不着急，第三日的黎明之前，在将要离开这行星的时候，两人在林间散步。anti…j的药效就快要过去，两人都有些疲倦，但这山林的景象依然令他们欢愉。
坐在石崖上，看东方渐白，此情此景很是惊艳。
这是乔苓第一次看见山林之中的日出。
忽然，她感到一阵晕眩——不对，明明应该还有三个多小时的药效，为什么会……
乔苓俯身而蹲，紧紧抱住了自己。
“怎么了？”
“有点儿……难受。”乔苓几乎是咬着牙说出的这句话。
景策再次召唤出伏羲，将乔苓送进了驾驶舱，只是ril的驾驶舱一次只能接纳一个生命体，当乔苓入仓之后，景策不得不退了出来，将她交给伏羲照顾。舱内的乔苓渐渐恢复过来，她轻抚驾驶舱内的各个按键与手柄，这里也有一股淡淡的烟草香味，是景策身上的味道。
乔苓试探一般地开口，“……伏羲？”
“在。”ril低沉的声音响起。
“你的名字很好听。”
“谢谢。”伏羲道，“景策说‘伏羲’是一位上古的帝王。”
“是吗”乔苓一笑，“……伏羲，我有件事想问你。”
“请说。”
“金枝在挑选七执候选人的时候，有没有不给ril的先例？”
“不会的。”伏羲道，“事实上，给予新人ril，就是他们被选中的证明。”
乔苓的目光黯淡下来。
至今也未曾找到她的ril，是说，她与七执无缘吗。
不过也是……她的资历太差，和景策这种十一岁就成为正式执行官的天才比起来，她没有被选中，是情理之中的事情。
对七执的渴望在乔苓的心中一闪而过，那一阵令人战栗的感觉又随即出现，仿佛一阵极重的压迫感袭来，乔苓吓了一跳。
好想……逃开……
乔苓再一次抱紧了自己，低声道“……你帮我问问景策，愿不愿意现在就和我回零式。”
她的七执之路，恐怕就要到此为止了。
虽然可惜……但……
太难受了……
“好。”伏羲轻声道，“不过您恐怕得一直在驾驶舱带着，很奇怪，外面金枝之屑的浓度一直在上升。”
“嗯。谢谢。”
那一分压在身上的沉重感越来越重，让乔苓几乎要喘不过起来。
“……伏羲，快带我离开这里！”
“……是。”
回到零式之后，车中人的神情又与先前不同，失了玩偶与游戏手册的人们之中，一小撮人因得了ril——这等同于正式确立下他们七执候选人的地位，也就不再计较先前的黑包事件，又变得高兴起来。
而另一批人，在这颗小行星上愣是找了三天所谓的“金枝源头”，最后不明所以地回了车，得知周围有些看起来不如自己的甚至也成为了被选中的那人，拥有了自己的ril，则更加羞恼。
几家欢喜几家愁，大约就是这样吧。
人们私下里交流信息，排出了这一次获得ril机甲的四十一人的名单，已经丧失机会的众人聚在一起，对着名单评头论足，大有真是瞎了主办方的狗眼之意。
景策与乔苓找了个位置坐下，零式很快启动，向着裴菲柯特星的方向。
车厢两侧的窗帘骤然合起，车厢中昏暗下来。
广播里，一阵杂音之后，那个清冷的女声又再次响起。
“下面播送本次七执候选人入围名单——第一位，0622号，景策。”
在车门的空旷处浮现出曾经在国博玻璃幕墙上出现过的全息影像，景策的身影在那里有片刻的浮现。
“第二位，1216号，将迟。”
乔苓心中一动，原来那少年叫将迟，真是个奇怪的名字。
“第三位，1644号，周升。”
——这个名字乔苓也是知道的，是帝中的学长！
……
四十一个名字报完，乔苓发现，自己也只认识前三个人而已，众人只当广播完毕，又开始私下聊起天来，未曾想，广播却继续道：
“第四十二位，0821号，乔苓。”
连乔苓自己都吓了一跳，一旁的景策却毫无反应，好像从一开始就知道会是这样。
整个车厢是死一般的沉寂，随即便听见那些同样没有得到ril的人高声的抗议。
“一定是哪里弄错了！这人连自己的ril都没有！”
“凭什么！？是主办方的黑幕吗！”
广播有片刻的停顿，却没有给予众人激烈的抗议以回应，那个清冷的女声继续道：
“第四十三位，0001号，杨令元。”
全息影像上投射出一位身着白色衬衣与米色西装裤的青年，这个人的书生气很重。
片刻的静寂之后，列车里的落选者爆发出比先前还要激烈的怒火——
未曾想，这一次的选拔，竟然有两人在没有得到机甲的情况下，获得了候选人资格！
第5章 遇险（）
车厢的窗帘陡然又打开，全息影像消散，四周又恢复起开初的景象。
一旁景策依然闭着眼睛靠在椅子上，似是对这个结果毫不奇怪。不断有人涌向乔苓所在的这个车厢，他们红着眼睛往这边赶来——没有ril，就不是正统！一定是用什么卑劣的手段换来的！
沸腾的人群让乔苓倒吸一口冷气，她不知所措地回应着所有愤怒地看向自己的目光。
这些陌生人看着她，仿佛看着不共戴天的仇敌……明明之前连话都没有说过，就因为她以一个普通人的身份，跻身候选人之列，霎时间就成为众矢之的。
这样的眼神，她很熟悉。
乔苓握紧了拳头，脑海中浮现的却是两年前自己拿到帝中通知书时的情景。
——“凭什么乔苓这种资质也能上帝中？”
——“一定是乔家拿钱砸出来的！”
——“最讨厌这种不劳而获的女人了，为什么她就那么命好？”
果然，人群中，很快有人开始冷嘲热讽起来。
成年人的粗口，比她往日同龄人的言语更加不堪入耳，但也仅仅是交头接耳而已——谁都看见，那个器宇轩昂的景策此刻正坐在乔苓身旁休息。事实上，当伏羲出现在a…101号小行星的时候，他们就知道七执之首的愚者也与他们同行。
没有人敢在他面前直接动手，哪怕他只是一个声名狼藉的执行官，但那看起来柔弱且名不正言不顺的乔苓却不然。
乔苓兀自听着这些污言秽语，心中怒火渐起。
在乔家，她与母亲寄人篱下，没有办法，只能忍。
现在？
乔苓只感到身上那一阵诡异的压迫感越来越重，就要让她喘不过起来。
——还要逃吗，乔苓？
她微微低下了头——
“就算……就算你们说破了大天，也不影响我现在已经成为七执候选人的事