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“我愿意试试，大人。”
“不必一口一个大人，你可以直呼我的名字……难道「朗斯洛」三个字就这么难出口吗。”金发者挥了挥手，到今天为止，他已经一周未曾出远门，哪怕是在答应了查理会前往裴菲柯特与他见面，朗斯洛也没有真正动身的打算——如他所料，查理并不是一个值得信任的官员，在稍稍受到来自执行官的压力之时他便生了退却之意。
这样的人，还留在星域自治州负责人的位置上干什么，他已经授意比佑，查理一旦动摇，可直接射杀。想到这儿，朗斯洛慵懒地看了眼前的军人一眼，“在屋里穿这么多不热？”
对方沉默，良久才将帽子摘下——这个军人正是比佐，摘下帽子后，他即便低头也无法掩盖整张脸的苍白和消瘦。
比佐脱下大衣，他白色的手套与衣袖的缝隙处隐约可见金属的手腕，在被杨令元斩下双臂后，玛莎带着他离开漠城，在一处机械师那里止血并在两臂神经彻底坏死之前迅速装上了金属义肢。
坐下之后，比佐立刻将手套下拉，遮盖住方才露出的钢铁手腕。
“失礼了。”比佐正襟危坐，轻声说道。
“在我眼里，这是功勋。”朗斯洛低声说，“你要是有计划，就去执行吧，我授予你我全部的权限。”
独立监狱里的乔苓突然冷不丁地打了一个寒战，她停下了脚步，重新环视四下的环境，出于某种无法言说的直觉，她感到一阵背后的寒意，仿佛有来源不明的视线一直盯着自己。
“怎么了？”比佑也停下来，带着一点戏谑的笑意靠近。乔苓没有回答，只是将目光锁定在她斜上方与对面的两处监控上，又重新开始行走——不出所料，这三架她能够看见的监控，此刻都随着自己行走的方向移动。
透过这监控，朗斯洛与乔苓有了第一次跨越星河的对视。
或许并不能算对视，只是当朗斯洛从屏幕上看见乔苓那双略有些清冷的眸子时，忍不住想起他年幼时被乔平易从联邦的核心监狱里救出的情形。那时联邦与帝国之间摩擦四起，处处戒严，战火一触即发，他作为帝国第一公爵的长子被掳去成为人质，即便在七执化解了争端之后，也依然没有被放归。那一天，乔平易开着一架ril仿机，经由一处随机虫洞出现在联邦核心监狱的上空，在一片枪林弹雨之中，将他救了出来。
朗斯洛记得，那时的乔平易已经老态初显，只有一双眼睛还依然保有虎狼之辈的锐利。
而今，朗斯洛已经袭得他父亲的爵位，稳稳地站在帝国权力的中心，成为距离王最近的人，回想起落魄时的童年，也难免唏嘘。他看着屏幕上乔苓亚麻色的头发，忍不住微微颦眉，觉得有些刺眼——乔家的人历代都该是银发银眸。
不过很快，朗斯洛就想起了乔苓私生女的身份。这样想起来，他认可的那个「乔平易的孙女」应该是乔芙，他似乎也是见过乔芙的，在某一次聚集了帝国权贵的宴会上……大约是有过一面之缘。
“大人要和我一起去裴菲柯特看看吗？”比佐问道。
朗斯洛倒是很想回去看看乔老爷子，但突然登门未免唐突，而这个乔苓也着实无法让他提起兴趣，他摇摇头，沉默了一会儿，忽然道，“我的建议，乔苓这边无需投入太多精力，你要多留心景策。”
“一切都在掌握中。”
“好。”朗斯洛点头，背靠着沙发闭上了眼睛——通常他这么做就意味着逐客，比佐站起身，敬礼后缓缓退下。
比佐出门后不久就与比佑通了电话，乔苓已经被关押在特殊单间里，作为「特殊照顾」，她的左右两侧关押着的都是重症精神病犯罪者，而她的单间对面，则是一个因为袭击人类城镇，而被宣布无期的人造人，监牢的三面都是透明的玻璃，只有一面是墙，乔苓的一举一动，将直接暴露在这三人的视线之下。
“剩下的等我回来。”
比佐挂了电话，很快召唤出他的ril，这架ril的名字叫罗慕路斯，与他弟弟比佑的雷穆斯是一对。在最开始召唤ril的时候，这两架机甲就同时出现——任何人只消一眼就能看出，这必然是金枝专门为他与比佑这一对双生子准备的。
这令比佐更加坚信了一件事，金枝一定没有外界传闻的那样无所不知无所不能……否则，又怎会选择他与比佑，成为七执的候选人。
“罗蒙。”他轻声唤自己的ril，罗慕路斯这个名字长且拗口，比佐另外给他起了一个昵称，就叫罗蒙。
罗慕路斯声音稚嫩，“收到，请说。”
“检索附近的可用虫洞，以最快速度回裴菲柯特。”
第36章 挑衅（）
裴菲柯特，弗里顿，维尔京，漠城……
这些名字迅速地闪过比佐的脑海，在ril升空的瞬间，他一时有些惘然，但这种说不清的虚无情绪很快又消失了。通过虫洞的时候一股巨大的超重感扑面而来，比佐皱紧了眉。
ril最终直接出现在帝中的上空，省去了他离开虫洞后必须重新定位的步骤。如果是普通的ril仿机，在通过随机虫洞的时候，大概会有0。5~1光年左右的位置偏差，然而罗慕路斯只经过数次的练习，就已经能够将误差缩减至肉眼可观测的范围。
驾驶舱里的比佐点点头，轻声道，“干得不错。”
如果罗慕路斯像人类一样有表情，那现在大概微微有些脸红。毕竟除日常指令外，比佐甚少与他说话。罗慕路斯没有答话，只是动作轻缓地降落在帝中的操场上，然后打开驾驶舱，让比佐落在他交叠的手心，再平稳地将比佐放回地上。
做这一切的时候，他比以往任何一次都要小心。可惜，落地后的比佐依然头也不回地朝着医院去了，身后的罗慕路斯闭上眼睛，自觉地化作金屑消散。
比佐这一次来找杨令元。他的线报显示从高塔回来之后，杨令元就住进了校医院的重点看护病房——显然这个人将自己的里人格隐藏得很好，因为病历上只记载了他神经衰弱和惊吓过度的症状，丝毫没有提及他在受了刺激之后会疯魔的事实。
不过，杨令元此刻并不在医院，他偷偷溜回了旧楼，在乔苓的房间前敲了许久的门。只是一直都没有人应，他忽然想起之前在天台邂逅她与景策的事情，于是决定去景策的房间看看。
这一次倒是很快有人开了门，但却是个比景策年轻得多的男生。
这人正是将迟，此刻将至傍晚，将迟也是刚刚从帝中的演练场回来，这两日他一直在那里与红莲磨合，熟悉ril的性能。看见站在外面的杨令元的时候，将迟觉得有点眼熟，但也想不起在什么地方见过。
“找谁？”
“我找乔苓小姐……啊，不，我找景策先生。”杨令元有些扭捏地低着头，“你知道……他们去哪儿了吗？”
“你是谁，”将迟立刻警惕起来，“找他们干什么。”
“啊，我也是候选者……叫杨令元，诶，可能是因为刚从校医那儿回来，很多事都不太清楚——”
将迟一怔，“你从校医那儿回来？乔苓和景策不在那儿？”
杨令元也呆了一会儿，一时不知道将迟所说的“也在那儿”是什么意思。此刻的将迟甚至不知道乔苓曾在两日前被劫至漠城的事，更不用说乔苓今日刚刚被捕。两人的信息量根本不对等，以至于将迟与杨令元鸡同鸭讲了好长一段时间，他才终于听闻了这两日在漠城发生的事情。
“所以我来看看乔小姐怎样了……不过，似乎将先生您也不是很了解。”杨令元喏喏地说，“那告辞了，若他们回来，请代为转达。”
“好。”将迟起身送客，刚为杨令元打开大门，就看见门外站着另一个人。
杨令元的脸上突然浮现出恐惧，“比……比佐”
将迟在听见这个名字的瞬间反应过来——这就是方才杨令元说的，那个掳走了他和乔苓的人。一瞬间，比佐手中的利刃已经向着将迟的腹部划去，将迟及时闪避，然而白色的背心还是被划出了一道口子。
“将迟。”比佐轻声道，“没想到你也在。”
听见对方直呼自己的名字，将迟多少有些惊讶，“我们认识么？”
“我认识你就够了。”比佐从容地收了刀，仿佛刚才的袭击只是他的问候方式，他微微勾唇，“我不是来找你的。”
杨令元吓得一个激灵，躲去了将迟的身后。
将迟低头捋了捋被划开的衣服，伸手护住了站在他身后的杨令元，此刻的杨令元看起来比普通的女生还要孱弱和胆小，将迟回头瞥了他一眼，示意他不必担心，又转过身对比佐道，“你找他干什么？”
比佐一笑，“你竟然在保护他？保护一个杀人凶手。”
“什么？”
“上次演练场上候选者被肢解的事，你以为是谁干的？”
比佐的脸上有浅浅的笑意，将迟双目微睁，不可置信地回过头，看见杨令元目光闪躲地低下了头，两只手别别扭扭地搓着衣角。
“不是我……”他气若游丝地说，“我也不想……”
“是呢，其实也不能说是他。”比佐轻声道，“是你的ril干的，对吧。”
杨令元没有作声。
“只有ril才能做到这种程度。”比佐从口袋中取出两个钢铁手环，丢去了杨令元的脚边——杨令元一眼看出，那就是昨日在漠城高塔，他为乔苓除去的手环。切口柔和而平整，就如同是从内部熔开，丝毫不见外力的痕迹。
“杨令元没有ril吧。”将迟冷冷道，“他和之前的乔苓一样——”
比佐笑了起来，他的笑声打断了将迟的话，他带着一点嘲讽补充道，“乔苓已经有ril了，至于杨令元……”
“你想怎么样……”杨令元捏着将迟的衣摆，惊恐地看着比佐。
“无他，只是想