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税官指挥士兵砸开了一家又一家的房门，警告惊恐的女人，不及时补齐欠下的田租，就把她也抓进去。接下来的某个清晨，被饿醒的孩子嗅到面包的香气，爬起床却寻不到母亲的踪影。绝望的母亲做了最后一顿饭，狠心抛下孩子逃出了自己家。
“不想饿死，孩子们只能去当小偷，强盗，大一点的女孩被卖去南边的国家。”听孤儿们说的多了，她对这黑暗的现实也看得更清楚了些。
“你才知道啊。”艾米莉苦笑。“你以前都在干吗呢？”她被问住了，战争，冒险，爱情，她曾经自以为过得很充实。
骑士很感激老友的支持，一下子多了几百张吃饭的嘴，每天购买食物的花销非常惊人。圣骑士和修女都不富裕，钱包很快见底。鲍勃倒是愿意出力，他给家里写了信要钱，但远水解不了近渴。全靠着艾米莉的积蓄，“孤儿朝圣团”才没成为“孤儿盗匪团”。
精灵回头看着她的“孤儿大军”，感觉到了“将军大人”的注意，走在前面的孩子兴奋的朝她挥手。后面的人热切的挤向前。
“保持队形！”鲍勃出声警告，他调转马头，盯着那些冒失鬼。侍从威吓性的扬起了鞭子，队伍很快恢复了行军纵队的状态。
年纪太小不能长途行进的孩子，坐在中间的补给车上。走的越远，朝圣团的名声便越响。加之占着大义的名分，途径的城镇有了捐献者，不再需要艾米莉个人掏钱维持。
白天，热心的捐赠者会来到营地，有送上实物的，也有的干脆给钱。而晚上，面黄肌瘦的男孩女孩，三三两两的出现在营火边，问能不能带上他们。
慷慨解囊的好心人和孤儿，都来自同一个地方。人们捐赠了物品的同时，也转嫁了责任。靠着捐献，他们心安理得的坐视邻居家的孩子流离失所。
“大人，我赶了很远的路，放下了店里的生意，只为了见你，不，是为了见这些朝圣的孩子们。”矮个商人振振有词，却不小心暴露了真实目的。
他捐出了一辆崭新的马车和十袋面粉。请求亲吻精灵的芊芊玉手，说是为了求个祝福。克里斯蒂娜窘得不知所措，修女和法师被其他捐赠者围着脱不了身，鲍勃在监督一群半大孩子设立临时宿营地。不擅长交际的精灵遇到了她无法处理的场面。
见有了胆子大的带头，别的绅士不甘示弱。戴着羽毛软帽的诗人请求精灵听他新作的曲子，穿着丝绸衬衣的庄园主人力邀孤儿远征军去他家小住。当然了，其他人最好在外面搭帐篷。他想和尊贵的精灵小姐共进晚餐，以便讨论点”宗教问题“。庄园主一脸真诚，他带来了上百件孤儿急需的新衣服，可是个大金主。
“这位先生，请教神学可以找我啊。“哈特曼牧师似笑非笑挤进人堆，挡在精灵面前。”泰拉的神性，她是大地之母的女儿，抑或是慈爱的圣母本人？我能跟你说上一整晚。“牧师夸张的挥舞着手上那本破旧的圣典，他头发凌乱，白袍上尽是补丁。跟路边的流浪汉没太大区别，唯一崭新的是胸前挂着的圣母像。
打发走了不怀好意的捐赠者，牧师咧着嘴笑，又暴露了他排列错位的牙齿：“姑娘，你得学会拒绝！”牧师从未叫过她“大人“。
特立独行的哈特曼牧师于两个星期前加入。他锁上了作为教堂的破木屋，领着十几个小孩拦下了精灵的队伍，问这是不是“孤儿朝圣团”。得到肯定的答复后，牧师也不客气，把行礼往马车上一丢，和收养的孩子们成了大集体的一分子。
精灵本来只当他是个疯疯癫癫的乡下牧师，但自从他加入后，收到的捐献增加了几倍。要不是牧师坚持不收成年人，朝圣团已经有上千人了。
“我要为孩子们的安全考虑。“牧师这么向精灵解释。
忙了一整天的精灵很快睡着了，法师又在翻那本能砸死人的魔法书。黑暗精灵悄悄的溜出帐篷，门边的小哨兵早习惯了她这样，举手向她行礼。玛雅匆匆点了个头，消失在帐篷外的树林。
她曾用匕首划开了不止一个孩子的脖颈，任由地上的咒符喝饱了鲜血……修女打个冷颤。她拉紧斗篷，往林子深处走，有些祷告必须对所有人保密。
再次确认了四下无人，修女在树木之间的空地上跪下了。她画了个泰拉之矛，开始了每晚例行的祈祷，只有如此她才能安睡，而不必担心自己变成另外一种存在。
“泰拉，大地之母。”她念出了祷文。
“罗丝，蜘蛛神后。”另一个更响亮的声音，扭曲了她的话语。
“我在此向你祈祷。”玛雅排除杂念，
“是向我献祭吧，恩？小玛雅。”声音里透着邪气，“哦，别瞪着眼睛，我记得你有多喜欢那么做。”
黑暗中的声音逐渐凝结成形，在月夜的树林中形成了独特的阴影。影子说话了：“哦，小玛雅，见了我，你都跪下了，真是虔诚。”影子带着嘲讽的意味，攀上了玛雅的身体。
“曾经的光荣，你忘了吗？”影子在惊恐的修女耳边悄声说道。
“那些权力，让人对你俯首帖耳的感觉，你不想要吗？”影子的手划过她的脸颊。
“你为何还要抵抗？”
“快接受我，接受即将到来的荣光吧。”黑影完全融入了她，脑中的声音越来越响，她已无法思考，甚至感觉。
“泰拉，救救我。”黑暗精灵用仅存的意志哭喊求救。
黑影大声的嘲笑她，向她保证只要不抵抗，这个过程不会太痛苦。她最后的记忆是被浓重的黑暗彻底包围了。
注释一：文中引号部分为人物内心活动。
第96章 渡口之败（）
罗纳河宽阔的水面上尽是挂着海怪旗的舰只，无论帝国方面有没有战舰，它们都没有登场。数目可观的军舰护卫着更多的舢板，上面坐着全副武装的军人。帝国防守渡口的岗哨早就点燃篝火，撤退了。
“我没法在这里把你们放下去。”梅森不顾史蒂夫停船的催促，指挥船员绕过河面大大小小的船只。不时有小船上的士兵投来好奇的目光，吓得胖山姆又躲进了船舱。
“我得警告他们！”史蒂夫义正严词，不小心提高了音量，引得一艘舢板中的骑士站起身看着他。好在碧浪起伏的河面很快让骑士把注意力转回到保持平衡上。
“自己看啊，那边已经来了，你用不着去报信。”随着大舅子的指引，史蒂夫看到了远处严阵以待的士兵。帝国方面打着五花八门的旗帜，有军团的鹰旗，和许多家族的纹章旗。他看清了一面雄狮旗，认出了舒尔茨家族的标志。
骑士统帅久负盛名，有他指挥很快便能碾碎半渡的瑞克军，史蒂夫长出一口气。渡口的地形宽敞平坦，为了方便运送货物，附近碍事的树木早被砍伐一空。这刚好给了史蒂夫良好的视野，帮他看得清清楚楚。
军团完成了集结，舒尔茨显然打算把敌人消灭在河里，号角吹响，军队呐喊着发起了冲锋。骑士冲在了最前面，精良的盔甲闪耀着金属的光芒，也许是因为战马披着马铠的缘故，冲击速度并不快。但更像一堵墙，会压碎敢于挡路的人。骑士们端平了骑枪，身后是众多跟进的步兵，上岸的瑞克军在劫难逃。
他听到了弓弦松动的响声，河面上的战船投射出了密集的箭雨。无数羽箭飞向天空，经过他眼前，有那么短短的一瞬间，竟然遮蔽了太阳。这并未给冲锋的骑士造成太大的困扰，史蒂夫只看见几十个落马的，而且有人已经重新站起来了。但后面的步兵必须集结起来举着盾牌，以在箭雨下求存。冲锋的队伍前后脱节，箭雨逼得骑士不能停步，否则便是活靶子。
“法师呢？我早听说那个很厉害的女法师卡洛特跟着舒尔茨。”史蒂夫看得着急，河面上的战舰像一个个笨拙的乌龟，在掩护步兵的同时，自己也成了目标。
“……老师回去了。”山姆干咳两声，有些尴尬，“剩下那个是我。”
史蒂夫吞回了后面的话，他跟法师打过交道。知道他们得天天背诵法术书，准备一堆的施法材料，否则不比普通人强多少。
河的另一边也有了动静，史蒂夫转过身，是东方人的红缨军和那种奇怪的弩炮。’河面有几百步宽……’
东方人很快用行动解答了他的疑问。
几十台弩炮发射的弩箭，越过河面，飞过了战舰的桅杆，势头并未减弱太多，把冲锋的骑士队列生生砸出了不小的缺口。随着上弦的动作，岸边的红缨晃的史蒂夫眼花。骑士们在切入登陆的队伍前，又承受了一次打击。
双方发生了混战，弓手和弩炮无法继续射击。史蒂夫看得清清楚楚，登陆的队伍被压回了渡口，全靠着松软的河滩地，才未被骑士们一击冲垮。骑士翻身下马，后续的步兵也终于到了，瑞克军的后排被迫退进了河里。
‘战斗结束了吧。’史蒂夫瞥了眼桅杆上的海怪旗，’得让梅森取下来才行，叛国罪可不是闹着玩的。’
撤退的号角却响了起来，史蒂夫还以为他听错了，是某个紧张的号手犯了迷糊。号声却持续不断，正在高歌猛进的帝国军停下了步子，很多人疑惑的转回头，一如史蒂夫。只是他能看得更远，视野更好。
后方的本阵陷入了混乱，象征骑士统帅的狮子旗消失了。虽然再次被举起，但造成的后果已无可挽回。
即将得胜的帝国军慌忙后撤，幸存下来的瑞克人因为人数劣势也无法追击。假如马匹及时运到，那河滩上又将是另外一种局面。
“你帮�