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刮鳌�
香叶镇的变故有许多不合常理的地方，皮特的小伎俩如何能瞒过老奸巨猾的巴罗尔。按照密探的惯例，他应该将皮特就地灭口，再消除所有的痕迹，迅速撤离。至于德维恩，那只是水银临时布置的暗子，他的生死无足轻重。
不过，香叶镇对水银非常重要。
大型商团利用各大主城的辐射效应完成整个领地的商品流通和物资集散。维克多反其道而行之，兰德尔家族的走私商队先控制山寨和流民营地，再影响相关的村落，村长会把货物拉到城镇的集市上出售，本地商队自然会将货物销往主城。
说白了就是城市影响农村和农村包围的城市的区别。
香叶镇位于多铎王国的东南边陲，向西步行12天便能抵达德韦米克家族的登石城，它东边和北边则是广袤的山林，下辖的七个村子当中有四个与山民村寨相关。香叶镇盛产香料、亚麻和铁矿，地理位置虽然偏僻，来往的商队却络绎不绝，常驻人口超过两万。
位置偏僻、物产丰富、贸易兴盛、人口众多、连接主城与乡村，香叶镇的条件完全符合水银发展外线的需要。
斯维恩是红叶镇土生土长的恶棍，巴罗尔帮助他取代了原先的老大，他上位的时间虽短，却也得到了治安官的认可。虽然治安官不会在意本土地下势力的更迭，但几个月内连换两个黑帮头目，治安所也不可能坐视不管。
巴罗尔嗅到了非同寻常的味道，他不清楚对手是何方神圣，但能确定三点。
首先，恶棍毫无节操可言，斯维恩就算还活着，也一定把他卖了个底朝天，打手皮特正把他们引入一个陷阱。其次，对手不是密探同行。因为密探的行事风格低调而谨慎，短时间内连换两个老大，瞎子都能看出有问题。第三点也是最重要的一点，如果治安官要对付水银完全可以在镇内组织抓捕，根本不需要设置陷阱。
对手既不是密探也不是治安官，那就不需要担心。
巴罗尔决定采取最简单粗暴的办法：碾碎陷阱，抓两个活口，拷问对方的来路。兰德尔家族的精英卫士是他的底气。
路越走越窄，影影绰绰的矮树林就在不远处，红狼突然停下脚步，低声道：“头，别走了。前面有危险。”
神偷红狼对危险有着超乎常人的直觉，巴罗尔深知红狼的本领，他做了个手势，示意队伍停在原地，叹道：“皮特，你知道我为什么不点火把吗？”不等皮特回答，他指着矮树林说道：“如果树林里面藏着一队弓弩手，我们举着火把赶路就成了活靶子。”
皮特脸色大变，扭腰缩身想往蒿草堆里钻，却被巴罗尔身边的一名壮汉捏住了肩膀。肩骨开裂的剧痛和对死亡恐惧让皮特大声嚎叫，拼命挣扎，但那只手好似铁铸，根本无法撼动。
巴罗尔自顾自的说道：“这个距离刚好不够十字弩的射程，如果你们有军用重弩……”他的声音陡然转高，“我也不认栽！”
“哗”
矮树林里的鸟群冲天而起，接着又响起刀剑碰撞，树木倒塌，**割裂，呐喊惨叫的声音。
“再去10个人，支援里面的兄弟，记得留几个活口。”
队伍中掠出十道人影，如同离弦之箭射入两百米开外的树林，战斗的声响变得更加激烈。
足足过一刻钟，矮树林才渐渐归于平静。
树林里陆陆续续走出来五个人，最前面的壮汉拎着一名蜷成一团的俘虏，沉声道：“干掉39个敌人，折了一位兄弟，只抓到一个活口。其余的兄弟正在里面打扫战场，搜索漏网的敌人。”
巴罗尔惊讶的问道：“只抓到一个活口？还牺牲了一位兄弟？对手很难缠吗？”
“嗯，他们打的很顽强，有两个人特别厉害，他们联手杀了我们的一个兄弟，然后被干掉一个，只有这个家伙被抓住了。他想要自杀，我们只得拧断他的四肢和脊骨，人已经休克了，暂时不能拷问。”
巴罗尔不由得皱起灰白的眉毛。精英卫士的战斗力丝毫不逊色于资深见习骑士，尤其擅长复杂环境下的夜战。十八名精英卫士在茂密的树林里歼灭四十个敌人并不值得大惊小怪，可这些敌人宁死不降，那就绝非普通的黑帮打手。
在巴罗尔的印象中，只有精锐士兵，或者顶尖的佣兵团才具备如此顽强的战斗意志。
精锐士兵不需要埋伏我们，有人雇了佣兵团来对付我们？难道水银暴露了？
巴罗尔想了想，说道：“把这两个家伙带上，我们进树林查看一下。”8）
第322章 第二次亲密接触（）
树林里长满了低矮茂密的槿木，因为没有大型生物的缘故，林地上覆盖了一层厚厚的腐殖质和枯叶，皮靴踩在上面，发出沙沙的声音。
巴罗尔等人举着火把，在树林里走了片刻就闻到一股刺鼻的血腥气，随着队伍的深入，血腥味越来越浓，以至于槿木林独有的腐臭气息也无法将其掩盖。
小油木火把挥洒光明，驱散笼罩树林的黑暗，渐渐照亮了一株断树。断树有成年人的大腿粗细，树干的断面平滑一片，上面沾满了殷红的血浆，树冠横倒在地上，旁边还有两处血洼，以及一些人体组织碎片，但没有尸体。
巴罗尔的脑海中勾勒出战斗的场景：一个暗哨背靠这株槿树，监视周围的动静，精英卫士飞速掠过，连人带树一剑斩断，接着又以迅雷不及掩耳之势，冲进伏击点，迅速清剿敌人。战斗结束之后，精英卫士打扫战场，搜索残敌，将敌人的尸体和物品集中在一起，等候检查。
“速度再快点。”巴罗尔低声招呼道。
这里距离香叶镇不远，敌人的身份不明，也不清楚他们和香叶镇领主有没有关系，一下死了这么多人，还是尽快检查，尽快撤离为妙。
一行人加快脚步，很快就来到树林深处的一片开阔地，几十具尸体排列成四行，平放在地上，兵器堆在另一边，一些精英卫士守在四周，还有一些正用便携铁锹挖掘坑洞。
巴罗尔环顾四周，发现精英卫士的人数不对，他问道：“其他的兄弟呢？”
“四个兄弟在森林边缘警戒。”精英卫士巴杜回答道。
巴罗尔满意地点点头，转身吩咐道：“检查尸体和物品，动作麻利点。”
“头，放心好了，耽搁不了多久。”红狼一边说，一边戴上鼹鼠皮手套，其他的几个中年人也在做同样的事情，不同的是他们神情淡然，就好像在做司空见惯的事情，神偷红狼则是一副发死人财的兴奋表情。
这些尸体拼凑的很“完整”，皮肤因为严重失血而变得苍白阴郁，脸上的表情定格在生命的最后一刻，有的茫然，有的恐惧，有的愤怒，有的痛苦。火光摇曳，飘忽不定的阴影仿佛是亡魂的怨恨与挣扎，显得恐怖而阴森。
巴罗尔的手下不是他精心培养的恶棍，就是曾经的密探同僚，一个个都不是善类，这种场面还吓不住他们。事实上，普通流民遇到死人最多也就是恶心一下，然后他们会把所有的财物洗劫一空。
“果然有十字弩……总共15把，真是大手笔啊！”
“粗亚麻罩袍半新不旧，有的还不合身，看不出什么特别的地方。皮靴的质量上乘，只有两个人的靴子不合脚。呵呵，有点意思。”
“肌肉结实，骨骼粗壮，背部有鞭挞留下的旧疤，手上的茧子完全符合精锐士兵的训练特征。”
十字弩能够暗算见习骑士，属于受管制的武器，盗贼工会和佣兵团或许能够弄到一些，但香叶镇的恶棍流氓绝对没有十字弩这类杀器。合脚的靴子关系到士兵的行动能力，只能量身定制，而且价值不菲。普通恶棍一般从杂货铺里淘一些旧靴子穿，他们不会花钱订做战靴。精锐士兵自幼磨练武技，动作稍有变形，教官会用鞭子纠正他的错误，并在背上留下疤痕，而大多数佣兵都不会有训诫鞭痕。
种种迹象表明这些敌人不是普通的黑帮打手，也不是佣兵，而是接受过系统训练的精锐士兵。可精锐士兵为什么会伏击一些外来者？如果水银暴露了，他们为什么不派遣军队围剿？难道杀死精英卫士的那两个人是见习骑士？可他的容貌和皮肤完全不像贵族啊。
巴罗尔越想越糊涂，一位满头褐发，长有鹰钩鼻子的中年人拖着一具尸体，走过来说道：“巴罗尔，你来看看这具尸体。”
巴罗尔用火把照了照，没发现特别之处，他皱眉问道：“萨吉，有什么不对吗？”
“这个人的脸骨瘦削，按道理他的骨骼也应该纤细，可他的臂骨比常人粗壮的多，也坚固的多。你不觉得很奇怪吗？”鹰钩鼻萨吉将一截断手递给巴罗尔。
巴罗尔接过断手，观察暴露出来的腕骨，又仔细摸索尸体的面部骨骼。正如萨吉所言，这具尸体的手臂骨骼和头骨很不协调，就好像不是一个人。
“这意味着什么？”巴罗尔盯着曾经的密探同僚，沉声问道。
“不知道。”萨吉轻轻地吐了一口气，摇头道：“从臂骨看，这个人应该有1。9米高的魁梧身材，但他只有1。75米高……”顿了顿，又问道：“你还记得收尸人老查理吗？”
“当然记得，老查理的验尸训练最恶心，除了你，没有一个伙计通过。”巴罗尔的眼角抽搐了一下，验尸训练显然不是一个美好的回忆。
“呵呵，训练结束以后，你们跑得比兔子还快，只有我肯陪老查理守墓园。”萨吉咂了咂嘴，说道：“老查理可是给我说了许多秘闻，他曾经帮教会收敛过圣武士的尸体，他告诉过我，圣武士的手骨和腿骨都是不成比例的粗壮结实。”
“什么？！圣武士，你没搞错吧？”巴罗尔楸住萨吉的衣领，低声吼道。
“这有什么奇怪的。”萨吉拍开巴罗尔的手，理了理衣领，说道“精锐士兵的力量是壮年男子的1。5倍