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“‘王者之盾’？”听到这个名字，泰勒明显吃了一惊，虽然先前就已经觉察出对方身上那不同寻常的气息，却没想到竟然是库曼殿前护卫总长。
和威尼斯一样，库曼皇帝琼斯十三世也是个不谙武道的普通人，尤为重视护卫任务。而库曼皇宫内的一切守卫布置，据闻全部由这位只闻其名未见其人的护卫总长一手操办。
这么多年以来，库曼皇宫经历过数十次暗杀，却没有任何一次得手，甚至于所有杀手都还未见到内殿围墙，就被尽数剿杀，“王者之盾”的名号便是由此而来。
抛开不俗的领导指挥能力，泰武穆德自身更是一位顶尖剑士。甚至有传言称，纳乌拉之外，泰武穆德便是整个大陆第二强的剑士。
当然，对于这个称呼，库曼之外皆是嗤之以鼻。
一位是统帅一军的元帅，一位是总管宫内安保护卫的总长，两人在各自国家都属于一人之下万人之上的大将级人物，首次见面，虽然看上去和气有佳，言语之中却包含了十足的火药味。
不过作为东道主，皮尔还是能够拿捏好分寸，知晓点到即止，视线很快从泰武穆德身上移开，看到后面一人，咧嘴笑道：“贵国这趟出使阵容还真是豪华如果没猜错，这位身穿白袍、手握黑色法杖，面容俊朗的魔法师，应该就是库曼魔法协会副会长，人称‘黑执事’的枚德菲尔先生吧？”
白袍魔法师摘掉头顶毡帽，微微点头，算是对皮尔德回应。
听到这个名字，泰勒眉头明显皱了一下。
库曼实行严格的军事化管理，中央高度集权，所以国内零散公会极少，取而代之的，是名为“魔法师协会”的官方机构，其库曼国内绝大多数魔法师都挂靠在其下，综合实力虽不及“探险者协会”，但也是一个不可小觑的庞然大物。
“魔法师协会”同样也实行严格的等级制度，根据魔法师实力高低排序。安东尼病逝后，协会的会长位置便一直空缺，身为三位副会长之一的枚德菲尔是继任会长的热门人选，实力自然可见一斑。
令泰勒感到棘手的是，枚德菲尔与泰武穆德一样，向来深居简出，轻易不踏出库曼，现在却出现在这里，看来是铁了心要以武力高低划分讨伐队权力阶级了。
更何况在场的高手，并非只有两个。
皮尔转头又看向另一个身材矮小、貌似侏儒的剑士，身高只到泰武穆德大腿，腰间却背有一把粗布缠绕、长近两米的巨剑，与他“精致”的身材形成强烈的反差，让人甚至都有些怀疑他是如何拔剑的。
皮尔笑道：“这位剑士的特征就更好判断了——两年前，曾在阴山与魔族的大战中，一夫当关万夫莫开，仅凭一人之力便震退上万魔军，‘狂牛’之名可谓实至名归。”
矮小剑士向前一步，两撇小胡子微微一翘：“这可就谬赞了，比起‘龙骑士’重伤四魔将之一的奥古斯都，凯德拉这点战绩，实在是拿不上台面。”
说着，凯德拉又转过身，对泰勒拱拱手：“殿下。”
“凯德拉先生客气了。”
泰勒笑着回应。
一众使臣中，她最先认出的便是这位“狂牛”，只不过看到矮个剑士和煦的笑容，似乎与传闻之中性情暴戾、喜怒无常的形象天差地别，不免有些疑惑。
皮尔附到耳边，低声说道：“这家伙你留点心，所有人里属他最不好对付。看着忠厚，其实是个阴狠角色，夺回艾尔西之前半年，我和他有过一次合作，当时他眼睁睁看着两千铁骑被包，却迟迟不动，直到对方后备大军赶到，才下令围剿，虽然最终大获全胜，但那两千骑生还不足一二。”
泰勒心中了然，再看向凯德拉的笑容时，莫名感觉有些阴寒。
“啪嗒”，什么东西坠地的声音从使团方向传来，接着就有一个慌张的身影赶紧蹲下，捡拾起一块类似数根的条状物，却不知从哪又掉出两块。
“对不起对不起对不起”
长袍底下传出一阵涓涓细流的孱弱女声，还掺杂着哭腔，慌手慌脚的想要拢起地上的树根，结果不只是因为身体协调性太差，还是成员之间站的过于密集，手忙脚乱的女人竟然一头撞到前面的同伴，顿时一屁股坐到地上，头上的连衣帽也顺势滑下。露出一头翠绿的长发。
“呜呜对、对对对不起——”
令皮尔意外的是，少女看上去极为年轻，皮肤水润饱满，仿佛吹弹可破，碧绿色的眼瞳中挂满泪珠，如同惊慌失措的小鹿，眼中流露出一股惹人疼爱的气质。
只不过这样人畜无害的少女，却出现在使团之中，怎么想都觉得诡异。
“森加，赶快收拾好。”
枚德菲尔语气中倒没有任何训斥之意，少女眼泪却如断线珠子般，扑闪扑闪落了下来，一边抽着鼻子连答了几声“好”，手下的动作却越发慌乱起来，一不小心又将本已收进怀中的数根抖了出来。
“殿下，属下管教不严，让您见笑了。”泰武穆德有些歉意道。
泰勒目光中闪过几丝惊疑，悄悄望向旁边，却看到皮尔轻轻摇头，似乎同样对少女一无所知。
想了半天，泰勒干脆直接问道：“不知这位年轻的魔法师是？”
“是卑职的弟子，第一次出远门，没见过什么世面，还请殿下见谅。”枚德菲尔解释道。
见对方不愿细说，泰勒便不再追问下去，重新看向泰武穆德，回归正式话题：“如果能够明确各级分工，倒确实能省不少事，也会减少出现问题的风险。你刚刚说的‘切磋’，具体是指什么？”
泰武穆德欣然回道：“只是简单的比试而已，场地由您选定即可，规则也不必太复杂，剑士对剑士，魔法师对魔法师，双方派出三人，先取得两胜的一方，即为最终赢家。当然，比试过程中自当竭尽全力，只分胜负，严禁生死。”
“赢得一方，则可以拥有讨伐队中更高的权力——我说的没错吧？”皮尔顺着他的话补充道。
“明察秋毫。”
泰武穆德笑笑，“相信在公平公正的对决下，得出的结果，双方都会认同，也可免去之后许多麻烦。”
“可是就算决出胜负，拜迪那边的人员又该如何分配？”泰勒问道。
“两两相抗，不过拜迪要先战胜失败一方，才可挑战胜出一方，其间自然也要留出相应的修整时间。”泰武穆德回道。
泰勒思忖半晌，可这件事终究不好直接拿主意，便想要征询皮尔的意见。
“没问题。”
收到的却只有三个字。
虽然没有问过莱因哈特等人的意见，但皮尔相信，他们也更愿意用这种方式提前解决未来可能遇到的麻烦。
“好，那就两天之后，皇城西侧演武场内进行比试。”泰勒点头答应。
至于为何要选在两天之后，还是因为前一夜刚刚经历大战，想要给皮尔几人一些休息时间。
泰武穆德突然问道：“不知殿下可决定好出战人员名单了？”
泰勒一怔，随即摇头：“还要回头商议怎么，贵方已经定夺好了？”
第305章 第三位人选（）
关于此次切磋的人选，虽然泰勒这么回答，但心中已然有了决断。
根据库曼使团的配置，基本可以认定是泰武穆德、凯德拉与枚德菲尔三人出战，即两位剑圣与一位大魔导师。
而在目前利亚的顶级战力中，皮尔，莱因哈特，多拉贡，约翰四人无疑是最为拔尖的，若是再要继续细分下去，皮尔的实力应该略高于其他三人，之后便是多拉贡，约翰垫底。
虽然近期在接受纳乌拉或明或暗的指点后，约翰的实力有了十足的进步，更有之前在研究所门前那“惊鸿一剑”，但没有领悟剑域却是个极大的弊病，比起莱因哈特或许上限更高，但不稳定性因素实在太大。
而且约翰又是纳乌拉的妹妹，波鲁什家族次女，追根究底还是库曼人，若是代替利亚出战，恐怕会让她本就尴尬的身份更加难堪。
何况这场切磋直接关乎讨伐队中各国队伍的话语权，重要程度不言而喻，根本不能儿戏，所以泰勒综合各方面考虑，思虑再三，最终拟定的名单，便是皮尔、莱因哈特与多拉贡三人。
至于约翰的情绪，只能事后再照顾一下了，相信她也能够理解。
泰勒现在担心的一点，是库曼方面的人选，会不会有什么变动。
例如纳乌拉。
虽然泰武穆德三人的实力已经足够强大，但泰勒依旧有一战的信心，可若是算上纳乌拉，战局的天平顷刻就会向库曼那边倾轧。
不过从既有表现来看，纳乌拉，或者说他背后的波鲁什家族，对于库曼王室的任命并非言听计从，这自然也是大家族的底气，不过在部分符合切身利益的任务上，双方还是会进行亲密无间的合作。
泰勒打定主意试探一番，给了皮尔一个眼神。
皮尔同样想到了纳乌拉这个大问题，虽说自己的实力也有所长进，但看的越多，就越会明白，现在和纳乌拉的距离仍是隔了一个境界，心有不甘，还是不得不承认。
如果非要挑一个能和纳乌拉旗鼓相当的对手，皮尔能想到的，也只有迟小厉一个。不过他并非利亚人，现在更是远在拜迪，就算有意帮忙，等这边信函发过去，一来二回，在路上就得耽搁至少两天时间，泰勒又刚刚定下切磋时间，实在不好改口。
思来想去，最好的方法还是要阻止纳乌拉出战。
组织好语言，皮尔刚准备开口，就有一个冷淡的声音突然插进来：“见过殿下，见过诸位大人。”
“阿汶小姐，您怎么来了？”泰勒回头，看到女子剑侍站在偏殿门外，心脏猛然一紧。
难道库曼使团已经与纳乌拉接触过了？
原本泰勒以为依照纳乌拉的脾性，不会接下这种比试�