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“冷……”士兵努力睁大眼睛，挣扎着发出声音，“我……为什么……冷……”
少女纤细的身影越过艾利奥，俯身半跪到士兵面前。她从腰间拔出匕首，扳开士兵的手臂，熟练地将蜘蛛毒牙留下的伤口切开，挤出泛着青绿色的血液。
另一名战士快步跑来，帮助安压制住伤员的躁动。少年则一如既往地守在身侧，警惕着来自任何方向的危险。
来自城下的一片闪光吸引了他的注意。年轻骑士循迹望去，看到近百枚漆黑的金属球体冲向天空，划出一道道抛物线，挟着轰鸣朝他们所在的城头坠落。
是来自联合会的遗产，重炮魔像——该死，少年心想。
比起投石机或是臼炮，这些战争魔偶射程更远，炮击更为精准，自然也意味着更大的麻烦。他听安说过，它们可以从内层界汲取纯净的元素，生成无穷无尽的弹药；而被束缚在它们体内，源自内层界的魂灵，保护着它们不被绝大多数的秘术所伤。
半天以前，「现世之神」们对城塞南侧发起进攻，令艾尔纳人的巫师团无暇他顾。而在接近两里特的距离上，床弩和投石机都没什么效果。若非脚下的岩壁足够坚固，他们早已无城可守。即便如此，每一轮重炮齐射，都让守军本不高昂的士气雪上加霜。
其余士兵们同样看到了这一幕，他们立刻奔向最近的城垛，要么就直接趴伏在地，用手臂遮蔽住头面。这是之前的战斗中，许多人用鲜血——乃至生命，所换来的宝贵教训。
艾利奥没有那样做。
他看了一眼仍在处理伤口的安，将长剑交与左手，俯下身，从卧倒的士兵手里夺下一柄长矛。然后少年抬起头，双眼微眯，身体与手臂猛力后仰，如同一张拉满的弓——
“呀啊啊啊啊——！”
长矛化作一道光线，分毫不差地命中一枚金属弹丸，矛尖深深刺入其内。炮弹顿时改变方向，翻滚着击中城墙外壁，爆开一团无害的火光。
下一秒，余下的炮弹落在城墙上方，轰鸣顿时淹没了一切声音。另一枚弹丸落在十几公尺外，艾利奥一个箭步，用身体挡在炮弹与安的直线上，右手握紧长剑——
他没打算用身体去当盾牌，那不过是最后的保险。几枚锐利碎片呼啸而至，他没有用眼睛去看，仅仅凭借本能挥舞手臂，便将它们全数击落。
身旁传来低声的惊叹，艾利奥回过头，看到士兵们望着他，神情中带着劫后余生的庆幸，以及难以置信，敬佩和仰慕。他忽然意识到，经过海克托尔爵士的训练，自己的实力早已超过了寻常士兵，甚至是普通的骑士。若是以目前的情况，再一次对上爱丽儿的话——
说不定能给她一个教训了，年轻骑士这样想着。
安完成了对士兵的处理与包扎，站起身，用手势告诉他对方的情况。那是安从前自行创造的‘语言’，仅有他们二人能够理解。自从离开故乡，踏上旅途，仅在没法写字的时候，少女才如此与他交流。
“蜘蛛的毒并不致命，但会让他虚弱几天……我觉得这也挺要命了，你们最好小心点。”艾利奥转述着少女的话，顺带补充自己的观点，“你们两个抬他去伤兵营，我和安小姐一起，去看下其他的伤员！”
他知道少女不愿始终依赖自己，可偶尔还会觉得有些遗憾，就像是失去了某个共同的秘密。当然了，如果莉莉的承诺还能成为现实，让少女取回失去的声音，这种只属于二人的语言不用也罢。
反正其他的承诺，安早就给过自己了，不是么？
他没时间去想的太多。上一次会议后，安就交还了指挥权，但士兵仍旧信任着他们的「将军」——也许还有身为近卫，兼任突击队长的自己。少年随着安快步走过整段城墙，检查伤员的状况，给予指示和鼓励，或是顺手处理掉几名敌人。
他看到战士们因为安的到来而打起精神，却明白那不过是强弩之末。半路上他们还遇见了贝尔。来到这里的近一年时光，贝隆人没再剃胡子，已经留到了十几公分长——此时那胡须上粘满斑驳血迹，像是一团污浊的海草。
他率领的小队还算完整，只大声嚷嚷着自己干掉了多少敌人，有多么想好好吃一顿烤肉，倒是让艾利奥略微安下心来。
当两人来到城壁另一端，夕阳已近西沉。少女停下脚步，凝望着西北的平原，再一次握住他的手。
「援军快到了。」她‘说’，「如果‘他’一切顺利的话。」
她指的是凯洛，年轻骑士不禁又多了点期待。“如果有了援军，我们能赢下战争么？”
「这不好说，大概没人清楚。」安如此回应，「我们回去吧，还有件事需要完成。」
艾利奥点点头，带着少女走下城墙，去往他们居住的角楼。城内不见多少人影，最后一批光耀骑士已经完成整装，于今天早些时候出城迎敌。爱莲娜也在其中。
他听那名旅行修女说过，教国的精锐骑士都能施展少量下级神术，足以保证他们与马匹的日常饮食。骑兵在守城战中作用不大，因此他们分批加入战线，尝试从敌人后方扭转战局。
至于多少人能够活着回来……生命的确宝贵，若这场战争失败，或许就一文不值。
海克托尔爵士踏上战场前，亲口将这句话告诉了他。少年将之牢记于心，但每日睡前，他都无声地祈祷三次，期望爵士和爱莲娜能够平安归还。
两人再一次走下旋梯，回到阴冷潮湿的石室之中。艾利奥带上门，拎起瓦罐倒了两杯水，咕嘟嘟地灌下其中之一，长长呼出一口气。
“说起来，安，你刚才说还有什么——”
少年未完的话语卡在喉咙里，刚刚喝下的水仿佛在胃中凝成了冰。熟悉的身影站在门旁，铠甲闪亮，长发耀眼。她略微抬头，注视着年轻骑士，目光锐利而清冽，不含一丝杂质。
安无声无息地坐在屋角，圣白的光刃刺穿双肩，将她牢牢固定在原处。少女蹙起眉头，仰着脸，用手势传达简短的词句。
「……我相信你，我的骑士。」
勇气从少年胸中升起，迅速驱散了心口的寒意。艾利奥拾起惯用的轻盾，握牢长剑，侧过身体，视线紧锁住爱丽儿的一举一动。他感觉身体微微颤抖着，这些天战场上的经验，以及海克托尔爵士的教导，仿佛全是为了这一刻而生。
他箭步向前，「帕西法尔」宛若流星，直劈迦勒天族右胸。迦勒天族同样踏出脚步，举剑相迎。
长剑劈开空气，仅仅命中了一缕电光。银白闪电沿着长剑攀上，爬过整条手臂，笼罩少年大半的身躯，然后轰然炸裂。
年轻骑士踉跄后退。他只觉右臂仿佛浸入滚油，胸口如遭重锤猛击，眼前仅余下一片黑白。电光瞬息间于他背后聚拢，天族挥起巨剑，横斩少年腰际——
安本能地闭上眼睛，却只听见金属相碰发出的哀鸣。年轻骑士先一步松开右掌，用左手抓住长剑，从背后挡下天族几近绝杀的一击。他借势向前一滚，翻身跃起，背靠着墙壁摆开架势。
“爱丽儿……”少年瞪着天族，心中惊愕更多于愤怒，“你又来做什么？！”
“为了大人，你们需要死去。”不远处，清澈的嗓音这样回应，“不愿接受的话，就击败我吧。”
艾利奥没有答话。金穗城的那一战里，爱丽儿明显手下留了情——然而刚才，若他的反应稍逊分毫，那一剑便已经丢了性命。
现在的她是敌人，这毫无疑问。唯有杀死对方，才能保护安的性命，年轻骑士如此确信着。
雷电令他的头发全数竖起，但仅仅两次喘息，右臂的麻痹已经消散。他默默向‘那条龙’道了声谢，随即凝聚心神，平复呼吸，重新举起长剑。
战斗再一次展开。
两人在狭小的石室内回旋，刺耳的金属交击连绵不断。无论艾利奥或是爱丽儿，都刻意避开了安所在的区域，因此少女依旧安然无恙——除去最初的两“剑”以外。
“鬼才会因为这个感谢你……”年轻骑士喘着气，一边低声咕哝，“就算你跟莉莉团长是一伙的，现在，你也死定了——”
可惜现实没那么简单。爱丽儿手中的兵刃比「帕西法尔」长出半尺，挥剑的速度却更快几分。巨剑化作无数光影，年轻骑士拼尽全力，才勉强挡开指向要害的攻击；而他的还击要么砍中空气，要么则划过对方的铠甲，只留下一道浅浅的印痕。
坚固的闪长岩很好地吸收了两人的打斗声，又或许外面的嘈杂掩盖了一切，没人注意到这里的情况。也用不着那些人，艾利奥心想，除非爵士能从前线回来，否则多来几个士兵，不过是白送几条性命罢了。
巨剑再次挥来，他举盾卸开，角度却差了少许。利刃斜切而过，钢制的盾牌立时分为两半。他将半片残铁丢开，后退一步，双手举剑过头，格挡一记雷霆般的直劈。
然而巨剑与长剑一触即分——那不过是一记虚招。利刃紧接着划出一道弧线，快过了视觉与反应，撕开护裙与锁甲，结实地斩在少年腰际。
猛烈的力道将他整个打飞出去，重重拍在墙上，可预想中的疼痛没有到来。艾利奥看向腰间，一层半透明的青色鳞片正缓缓隐没。与此同时，一道温暖的火焰迅速遍布全身，驱散疲惫、伤痛，乃至少许的恐惧。
“来自远古的约定么……你的运气不错，艾利奥。”爱丽儿难得的停下手，抬起头，看了一眼被岩壁阻隔的天空，“不知道莱昂诺斯大人，有没有预见到这件事呢？”
艾利奥没有放过这个机会。他翻身跃起，用尽全力发起冲锋，数公尺的距离瞬息即至。长剑笼罩住对手的头部，化作一道风暴，疾刺双眼与咽喉——
但这一剑再次扎进一片电光。年轻骑�