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自那以后每天上午，两人都会在这里练上两个小时。艾利奥显然输多赢少。起初，往往他遭受十数次重击，也不见得能成功还击一次。但无论被打得多么狼狈，少年从未显出丝毫气馁，甚至爵士离开后，仍带着一身淤青继续修习。
原本而言，人类的身体终究具备极限，锻炼与修行也绝非数日之功。但与绿龙「碧长石」结下的契约，令艾利奥只需睡上一觉，就能完全消除上一日的伤痛与疲惫，潜能则仿佛被激发出来，每一日都比之前更强——
十天后的如今，两人已经打得有来有回。
年轻骑士再次发起进攻。他迅速逼近对手，作势朝右侧劈砍，继而化作一道刁钻的刺击。爵士侧过身体，右手架开「帕西法尔」，一脚直踹艾利奥的小腹。少年最后一刻挥盾格挡，蹬蹬后退两步，又立刻展开反攻。
安因为体弱未能习武，但她天生聪慧，从小旁观长辈和兄弟姐妹们的训练，对于剑术亦有着自己的领悟。在她眼里，艾利奥如今的剑术不算完美，却具备着独特的风格：凭借力量与速度缠住对手，抓住每一个机会展开攻势；对于自身要害以外的部位，则宁可受些伤害，也完全不考虑防守。
作为与碧长石达成过契约，体力和耐力都超出常人的少年，这确实是有效的战术。然而安明白，少年的选择还有一个更加重要的原因。
只有这样不顾安危的打法，才可能伤到……或是牵制住，那些远比少年强大的敌人。
“等待……空隙什么的。”少年再一次被击退，却没有停歇哪怕一秒，“如果没有机会，我就造它一个出来！”
他冲上，挥剑，闪避，再挥剑，每一次都比原本更快。安已经看不清两人的动作，只听到利刃破开空气，与剑盾交击的声响连成一片。可惜这一切都毫无用途——爵士轻松地挡下艾利奥的攻击，甚至有空指出他剑术中的漏洞。
半分钟后，伴随着一声闷响，艾利奥惨叫一声跌坐在地，又迅速跳起身来。海克托尔则吐了口气，垂下剑，看了安一眼，对少年微微颔首。
“很不错。”圣殿骑士的声音中带着赞赏，“在常人中，你已经是顶尖的剑手了。就算教国军里最出色的老兵，步战也没可能赢得了你。”
“差得远呢。”艾利奥望着自己的手，慢慢握成拳头，“我打不过你，也赢不了爱丽儿、胡鲁曼……和莉莉团长。”他抬头看向爵士，似乎带着某种期望，“我听说……圣殿骑士能够得到超越常人的力量，是这样么？”
海克托尔摇了摇头。
“圣殿骑士只是封号，而非权位。”他平和地说，“任何做出足够功绩，或是自身能力得到认可的「光之主」信徒，都可以受封这一称谓。他们拥有的力量或许与教会有关，却全部是通过自身努力所获。”爵士解开绑在手臂的小盾，将木剑挂回腰间，“变强没有什么捷径。”
“我……明白了。”少年咬着下唇，似乎仍有些不愿放弃，“那你是怎样获得封号的？”
“二十五年的修习，一万两千场战斗，少量天分，还有一点点运气，大概如此。”海克托尔注视着艾利奥，“你已经得到了机遇，有着必要的天资，而时间和经验，是看似漫长，却最为简单的部分。保持耐心，坚持下去，我的学生。”
他转过身，向一旁观看的少女抬手致意。“凯洛将军……还有安小姐，你们做出决定了么？”
安收敛神情，认真的点了点头。
“辛苦了。”海克托尔表情未变，仿佛那个答案对他无关紧要，“那我先去议事厅，等会儿见。”
少女望着对方远去，将怀里的本子抱紧了些。而下一刻，身边传来的熟悉嗓音，消融了她心中潜藏的顾虑。
“我知道我还不够强，但是……”少年将手掌搭在她肩头，即使隔着厚重的披肩，安仍能体会到一丝暖意，“就算来上两个莉莉团长，我也……一定会保护你的，安。”
安莞尔。她早已不去思索自身的安危，忧心的则是计划成败，以及这之间将造成的牺牲。不过……有人陪在身边的感觉，的确相当不坏。
「我相信你。」她翻开本子，轻盈落笔，「走吧，我的骑士。」
……
“我不同意！”
阿方索·德尔克伯爵的大嗓门刺穿议事厅的厚重门扉，回荡在空无一人的走廊。那不过是一片噪杂中最显眼的部分——听着仿佛闹市般的熙攘，安完全可以想象，聚集着联军众多将领的大厅里，目前是个什么样子。
“这不是战争，只是毫无价值的送命。”似乎什么物件被摔到地上，发出刺耳的锐响，“我们死伤的人不计其数，却连那头巫妖的毛都没能摸到！”伯爵冷哼一声，“教国想发起圣战我没意见，但你告诉我，你们打算怎么赢下这场战争？”
年轻骑士帮她推开大门，扑面而来的声浪顿时强了几个等级。一部分人向门口投来目光，更多的则沉浸在争吵之中，丝毫不在意她的到来。
“没试过怎么知道。这可不是贵族间的小打小闹——你自己想想，如果胡鲁曼·斯塔克赢了，大陆会变成什么样子。”反唇相讥，他是圣殿骑士的第二十一位，前天刚刚到达此地，“我的手足同袍死了五个，下一个可能就是我。”他翻了个白眼，“你们这群帝国人，平时成天嚷嚷着历史的荣光，结果现在怂的不成样子。”
“那只说明你们蠢，看不清敌我的差距。”伯爵冷笑，“要我说，不如干脆投降算了，说不定我们还能多活几个人。”
“是啊。贾斯汀和阿尔盖已经倒戈了，你要不要也跟他们一起？我倒想知道，那头巫妖会分你们几根骨头啃，还是把你们一把火当祭品烧了！”
“你也只配逞点口舌之利。”伯爵转过身，一脸不屑地走向大厅之外，“除非你们的‘光之主’下来帮忙，否则我绝不可能——”
阿方索的话语中断在喉咙里，面色一阵青白——艾利奥松开安的手，侧跨一步，将寒光闪闪的「帕西法尔」横于他胸前。伯爵瞪大眼睛，想要说些什么，但年轻骑士打断了他的话。
“伯爵大人，身为联军的一员，出言投敌动摇军心，按律可斩。”少年轻微躬身，目光锁定着对方的一举一动，然后提高音量，“凯洛元帅与圣紫罗兰将军已经找到了取胜的方法，你们不打算听一下么！”
四周逐渐安静下来。众人向两侧分开一条道路，安挽住艾利奥的手臂，不疾不徐地迈开步伐。他们从阿方索的身边穿过，听到对方不满地哼了一声。
“一群小鬼头。”他嘟哝道，“哪里知道生命的宝贵。”
安没有理会他。两人踏上柔软的金色地毯，一路来到大厅尽头。帝国的智将抬起头，越过长桌上摆满标记的地图，用探询的目光向她看来。
她深吸了一口气，轻轻点了点头，将几张折好的文字递给对方。
“辛苦了。”凯洛颔首，然后展开纸张，依次仔细阅读。大约数分钟后，他重新折起全部纸卷，将它们交还给安。
“第一个方案有多少把握？”他问道。
安轻轻吐了口气，提起笔，翻开本子。「几乎为零。」
凯洛嗯了一声，显得毫不意外。“第二个呢。”
「根据战场的局势，在一成与两成之间。」她握笔的手有些僵硬。
“第三个方案……”凯洛微微皱起眉，“没问题吗？”
安抓住艾利奥的手，从那里传来令她安心的温度。她认真地点点头。
“我明白了。就按你的想法去做。”帝国的智将张开五指，按住长桌上的地图，“「她」已经决定了吧？”
艾利奥帮忙回答了这个问题。“是的。她说……有债应还。”
“这样就好。”凯洛沉吟片刻，望向桌旁空无一人之处，“那么，请您现身吧，维斯女士。”
议事厅内一阵骚动——仅限教国众人，以及‘黑鸦’的诸位骑士。安随着凯洛的目光转过脸，看到那名传说中的‘女士’，正随着象征性的，仿若流动水银的黑色长裙，自空气中缓缓凝为实体。
——缇娅娜·维斯·玛尔。赋予消亡的「地之主」。
房间里的大多数人脸色都有些发白，吵嚷着的也全部都合上了嘴。莉莉‘夺取’埃达的权位，仅是教会的一面之辞；而站在他们面前的，则是存在了数百年，具备强大力量，与众多信徒的「神祗」本人。
女性胸前仍然插着那枚湛蓝的水晶碎片，却丝毫无损于她的威严。她缓慢地抬起目光，环过整座大厅，然后开口。
“不必在意那名伪神。我能杀掉亚历克斯，同样可以杀掉她。”
“可是，玛尔大人……”法兰克子爵踌躇着开了口，“您不是……”
一团昏暗的光芒笼罩住他。子爵没来得及说完那句话，甚至没能再发出任何声音，便化为一捧黑色尘雾，顷刻消散无踪。
“别质疑你们不理解的领域。”缇娅娜冷冷地说，“无知可以得到原谅，而愚蠢不会。”
黑袍的女性合上眼睛。那一刹那，安仿佛看到了自己——乃至这里所有人的死。她扶住艾利奥的手臂，感觉全身浸满冷汗；而初次见到缇亚娜。玛尔的众人，已经有一小半跪倒在地。
幻象只持续了短短一瞬，就让大厅中彻底鸦雀无声。
“好了，现在最困难的问题解决了，我们与对手又回到了同一条起跑线上。”凯洛适时地打破沉寂，“当两方势均力敌，决定成败的不仅是事前的准备，还有每一名将士的斗志与信念。”他停顿了片刻，“在这里的诸位，有谁真的期待战死沙场？”
无人应答。
“很好，这说明你们是人类，而非失去感情的机器。因为我们怕死，面对着全人类，乃至全大陆的存亡，我们才必须做些什么。”凯洛平静�