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随后加入了瓜分帝国的行列。然而，目前早已超过了书中记叙的时刻，联邦仍没有任何行动的迹象。
或许因为如此，我见到的来自帝国的难民们，同样比传言中少上大半。不知记载中带领着他们穿过离别之森，定居于大陆南境的那位帝国将领，此时身在何处？
历史已经不同了。或许这是我们带来的变化，又或许它本就是不确定的。
我无法预期它还将走向何方，只能期待那不会比原本更坏。
安写下最后一个标点，将羽毛笔放在一旁，安静地等待着墨水干透。艾利奥刚刚给马匹喂完食，正从门口走向她身旁，将被打湿的斗篷挂在一边，然后朝着她吐了吐舌头——算是少年专属的打招呼方式。
他们坐在一间昏暗的单层木屋内。屋里横七竖八地摆放着桌椅，散发出略带潮湿的霉味。窗户有一扇只能关上一半，另一扇则永远也打不开了。木屋的主人缩在破旧不堪的吧台后面，有一口没一口地喝着掺了酒的水。外面是淅淅沥沥的落雨，偶尔有几只乌鸦前来觅食，嘶哑的叫声让少女不禁皱起眉头。
安将目光转移到桌面上。一盆油乎乎的炖菜摆在中央，用来盛放的餐具不知道多久没好好洗过了，边缘满是灰黑色的斑渍。她在心里叹了口气，决定不去想那些污垢的正体是什么。
奥伦帝国与菲尔联邦的战事还是影响到了边境线上的居民们。作为连接着两国，以及罗兰联邦的大道，这里原本满是来往的商队和旅人，用于休憩的旅店或酒馆亦随处可见。然而现今路上几乎看不到行人，仍在营业的旅店要么极为昂贵，要么就如她眼前这间一样破败不堪。
毕竟交战的其中一方是高傲——或者说暴躁易怒的巨龙。谁都不清楚要怎么和他们打交道，才不至于突然变成一具尸体。稍微有点积蓄，同时没那么‘勇敢’的，早已收拾行装去了更安全的地方。
显然，安和艾利奥不在此列。
两周以前，察觉到历史已经走上另一条道路的安，不愿再单纯埋首于史料与典籍当中，或是从旅人身上获取传言。她思虑过后，决定亲身前往菲尔联邦，调查改变产生的原点。艾利奥和往常一般赞同了她的意见，并一本正经地立下誓言。
“我，艾利奥洛兰特，以骑士的荣耀起誓，将凭此身此剑守护安小姐，直至生命最后一刻！”
想起少年当时的神情，安不禁心中有些温暖。尽管没过几分钟，艾利奥就恢复了原本的样子，但少女相信，如果真的遇到危险，年轻骑士肯定会践行他的诺言。
他们与道根大叔——以平时帮忙打杂为交换，收留了两人将近一个月的旅店店主道别。年轻骑士从驿站挑选了两匹不算健壮，但足够温顺的马儿，用五十枚银币的价格将其买下。
安没有选择搭乘马车旅行。一方面遇到危险时，马车的灵活性不如马匹本身；另一方面他们身上可用的财物并不多。
两百年后的帝国银币显然不具备应有的价值，弄不好还会带来麻烦。产自北地的宝石很受贵族与巫师们的喜欢，对这个小镇里的渔民却没什么用。艾利奥的剑相当不错，可惜不能拿去换钱。最后，她将身上的几件精致的金银饰物卖给在这里停泊的一条商船，才勉强凑出了上路的旅费。
由于身体偏弱，还在紫罗兰帝国的时候，安从未骑马旅行过。不过在年轻骑士的指导下，她很快便掌握了控制马匹的诀窍，甚至可以松开缰绳，一边前进一边记录下四周的风景——倒是让少年好一阵提心吊胆。当然，若是骑马飞奔，或者在马背上作战，那又是另一回事了。
两人白天沿着大道前行，晚上要么在野外搭起帐篷，要么寻找尽可能便宜的旅店过夜。作为身为帝国皇女的安，这样的旅途看似辛苦，却足够有趣和充实。
无论自然环境还是风土人情，安将每日经历的一切，还包括她对于现状的想法，都用笔和纸书写下来。艾利奥承担起照顾马匹和两人饮食的任务，这一个月来，或许是因为在旅店帮忙，少年的手艺明显大有提升。
她敢肯定，如果让艾利奥借用厨房，摆在面前的绝对比这盆‘东西’要好。
现在不是挑三拣四的时候，少女对自己说。她舀了大概半碗炖菜，从怀里取出烤干的鱼片和面饼，将它们掰成小块丢进碗里，搅拌几下，再舀起一勺放进嘴中。
菜做的有些过咸，或许是为了掩盖已经不新鲜的肉。她瞥了一眼对面的少年。年轻骑士正在狼吞虎咽，不时抓起一旁的杯子，灌下一大口劣质的，恐怕同样兑了水的麦酒。
安努力咽下那碗东西，感觉身体温暖了一些，然后用麦酒漱了漱口。
她转头望向吧台——那里只有半个差不多秃掉的脑袋，起身走了过去，除了我们，最近还有别的旅人来过这儿么？
木屋的主人瞟了一眼本子，咳嗽两声，将手里的杯子掼在桌台上。
“有才怪咧，那群该死的龙把一切都搞乱了。”他没好气地说，“我的厨子和女侍都跑回了家，留下我这个没地方可去的人。还有胆子走这条路的除了亡命之徒，就只剩下你们这种怪人了。”
男人重重叹了口气，重新拿起杯子。但几乎同时，仿佛是为了验证他刚说的话，伴随着砰然巨响，残破的木门猛地向内扇开。
“抢劫！”
（一一二）盟约（安·圣紫罗兰，II）（）
木门拍上墙壁，以同样的势头反弹回去，立刻又被健壮的身躯撞开。一名用黑布蒙着面孔，只露出眼睛的矮个子男人在门口站定，手中巨大的弯刀闪烁着寒光。几个身披破旧袍子，同样蒙着面的人随即在他身边排开，手里各自握着短剑、战锤、甚至还有匕首和两柄轻弩。
安立刻抓住记录用的本子，以尽可能快的速度绕过吧台，将身体藏在木板后方。木屋的主人正一屁股坐到地上，杯子抱在怀里，溅出的液体洒了他满身。少女没空去理会他，而是从吧台一侧小心地探出头，关注着艾利奥的情形。
年轻骑士的反应很快。他翻身站在木桌后方，顺势抽出腰间的长剑。接着迅速移动到大门与吧台的正中间，双手握剑指向斜上，摆出适于防守的架势。
“把烤肉和麦酒，还有其他能吃的东西都给俺拿出来！”矮个男人自顾自地喊道，然后总算注意到了持剑的少年，“怎么还有个碍事的——”他突然愣了片刻，“给俺等下，你是那个和绿龙签了约的小子？”
“你怎么不对，你是谁！”艾利奥丝毫没有放松戒备，“放下刀，否则你休想过去！”
安松了口气。凭借着出色的记忆力，她已经辨识出了那个声音的主人。虽然不知道对方为啥成了‘强盗头子’，但从‘抢劫宣言’来看，他仍然是自己认识的那个贝隆人。她从吧台后面站起身，将写好字的本子展示给对方。
是我们，贝尔。只有你一个人么？
贝隆人耸了耸肩，抬起手，将蒙面的布巾扯了下来。他的脸上带着两块乌青和一道结痂的擦伤，看上去有点狼狈。
“你也在啊，小姑娘。看来可算运气好了一次。”贝尔瓮声瓮气地说，目光随即落到那盆还剩下一半的炖菜上，“你们正吃饭啊，不介意算俺们一个吧？”
当然，那些都是你的，贝尔。安抿起嘴角，在本子上快速写道，厨房里还有，钱由我来付。
年轻骑士回头望了望安，让开了道路，但没有立刻收起武器。贝隆人长呼出一口气，将弯刀摆在一边，一屁股坐到她原本的位置，让座椅发出有些不堪重负的吱嘎声。
然后他抓起勺子，拉过餐盆，大口大口地将食物送进嘴里。不过三、四分钟，余下的炖菜就被贝尔吃了个干净。他左右转转脑袋，抓起安的木杯，把还剩下大半的麦酒一口气灌下喉咙，满意地打了个饱嗝。
“总算活过呃，来了。”他嘟哝道，“自从和爱莲娜还有格鲁姆走散以后，这还是俺第一次喝到勉强算是酒的东西。”
其余的五人坐在另一张桌子旁，一言不发地吃着食物。他们同样脱下了面巾和破旧的斗篷，露出属于卡玛尔人的容貌，以及金属片编成的鳞甲。
无论外表还是气质，安都不曾见过这样的强盗。她望着其中一人的背影，大致猜测出对方原本的身份。
艾利奥用不太信任的目光打量着贝隆人，将擦拭好的长剑缓缓插回鞘中。那是在斯塔克伯爵——或者说，费米尔斯塔克的半位面中找到的藏品，剑身隐隐流转着金辉，其上刻着‘帕西法尔’的字样，许是它原本主人的名字。年轻骑士十分宝贝这柄武器，几乎睡觉的时候也要带在身边。
“就是说，格鲁姆大叔，还有爱莲娜原本和你在一起，是吧？”少年抚摸着剑鞘，“你们是什么时候走散的？”
“一周之前。我们从教国往南边走，结果好死不死遇上了埋伏，恐怕是帝国的残兵。”贝尔啐了一口，又打了个嗝，“俺好不容易逃了出来，至于他们两个俺就不知道咧。”
安看了一眼重新端起杯子的旅店老板，回到艾利奥身边坐下。她清楚贝尔几人的实力，能够成功伏击三人的，想来不是普通的散兵流寇。这算是个没那么坏的情况——有一定纪律的残兵，总比纯粹的盗匪来得‘安全’些。
她如此想着，再一次拾起炭笔和本子。你们原本要去哪儿？
“菲尔联邦。”贝尔抓了抓脑袋，忽然打了个喷嚏，“抱歉。”他揉揉鼻子，“爱莲娜说，你们可能会去那边。而且听说，荣耀之城那什么‘金色年代’旅店的，食物很不错。”
“她倒是猜对了。”艾利奥摊开手，瞟了一眼旁边的桌子，“那些人又是怎么回事？”
“他们也是帝国的残兵。俺看他们挺可怜的，就答应帮他们呃，想办法找点吃的咧。”贝隆人挠�