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她想起自己在踏入镜子之前的小小心思，不禁有些期待答案是后者。
「我们走吧，希望其他人平安无事。重新会合之前，我们必须照顾好自己才行。」她写完这些，将本子和笔收入怀中，轻挽住艾利奥的手臂，向似乎有着人烟的方向走去。
……
“嘿，我说，这可真是个伟大的冒险，你说是吧，小丫头？”贝尔拍拍胸口，满脸红光地对爱莲娜说道，“等回到火山堡，俺可要好好喝上它三大杯，再把这段故事讲给俺的那些崇拜者听！”
“比起这个，现在我们还有更重要的事情吧……”爱莲娜站起身，拍了拍衣服上的尘土，“莉莉她们都到哪里去了？”
她向另一侧转过头，刚好看到格鲁姆和爱丽儿两人并肩走来。
“你们没事真是太好了！”老贝隆人的大嗓门隔着数十公尺便传了过来，“我还以为这次弄不好要交代了呐，为了庆祝这个，俺可要找地方好好喝点什么！”
果然贝隆人的庆祝方式就是饮酒么，爱莲娜心想。她对于酒类饮料没有太多的喜好，却也谈不上反感。至于陪那两人喝酒的事情，在她‘毫发无伤’地将贝尔灌醉过一次以后，就再也没发生过——大概是贝隆人觉得在酒量上输给一名二十来岁的卡玛尔人小女孩，面子上有些过不去吧。
她简单地和走来的二人打了声招呼，仔细观察起周围的环境。
这里似乎是城郊的一座小山丘，从坡顶向下望去，便是通向城市的宽阔道路，以及来往的马车和人群。透过不算太高的外墙，可以看到耸立于城市中心的教堂尖顶，以及圆形的圣徽——那是「光之主」圣·莱昂诺斯的标志。
“看起来我们运气还不错。”年轻的修女自言自语道。然而同一时刻，贝尔突然大喊一声，把她想接着说的话吓了回去。
“你，你说什么咧？？！！”
“我能够感觉到斯塔克大人的气息。”爱丽儿的声音坚定异常，“没错，斯塔克大人还活着，就在这个时代。”
爱莲娜转过头去，刚好听到女性天族说出这样的话。
“我要找到大人，代替‘未来’的自己完成未尽的任务。”爱丽儿说，“抱歉连累了你们的归途，但这是我必须去做的使命。”
贝尔看了看爱莲娜，又看了看格鲁姆，然后哀嚎起来。
“这……这都是什么鬼咧！赶紧的，下去找地方喝一杯，不然……不然可怎么干得下去啊！”
年轻修女忍不住笑出声来，大概能够用这种方式放松的，才算得上是真正的贝隆人吧。
……
“莉莉诺诺？莉莉？你在哪儿？”
一片寂静与黑暗当中，响起属于阿尔冯斯的声音。然而，没有任何人回应他。
“开启检测系统……自检报告：未承受伤害，内脏完好，视力组件完好，听力组件完好，语言组件完好，神经系统完好……一切正常。”
“判断：星界可通信……进行定位：ξ3351，θ1290，ψ764……查询地址……记载存在，常用名：艾尔。”
一阵半机械化的检测信息之后，机关人轻轻晃了晃身躯，似乎恢复了几分属于「人类」的味道。
“看来，我们成功的从那个半位面离开了。”他有点疑惑地摸了摸脑袋，“可是，这里是什么地方？其他人都哪里去了？”
仍然没有人回答他。
“尝试精密定位……连接星界中……受到未知干扰，定位失败。”
机关人叹了口气，将右手放在额头上，“看来有人不想让我离开这里啊，莉莉诺诺。”他左右转了转脑袋，“无论如何，先将这里变亮一点。”
乳白色的光芒在机关人的左手掌心点亮，透过蔓延开来的光明，阿尔冯斯看到，他似乎正处在一间朴素的小屋当中。屋里桌椅、柜子、乃至壁炉一应俱全，每一样都光洁如新，却感觉不到有人居住的气息。
机关人走到窗边，向外看去，却只能看到一片漆黑。他试着推了推窗户，它锁住了。
正当他准备再尝试些其他手段的时候，屋内忽然被橙黄色的柔光填满，四周仿佛一下子温暖起来。阿尔冯斯眨了眨眼，发现面前不知何时站着一位浅紫色长发的年轻女性。她略显俏皮地歪了歪头，抬手同他打了个招呼。
“你是谁啊？”她这样问道。
阿尔冯斯摸了摸鼻子，“你又是谁？”他一脸好奇地看着对方，“这里是你的家么？”
“嗯……可以这么说吧。”年轻女性拍了拍手，让壁炉燃起一团温暖的火焰，“我知道了，肯定是艾莉西娅姐姐把你送到这里来的。既然这样……”
她走到餐桌旁边，在桌上凭空变幻出一壶茶水和精致的点心，然后拉开椅子坐下。
“一起喝杯茶吧？”她微笑着说，“顺便和我讲一下你的故事。”
（九十七）调查（尤菲·斯坦米兹，I）（）
尽管自愿接受了调查的任务，尤菲对于自己接下来要做的事情，实际上没那么确定。
这和她往日的风格有些不符，又其实相当正常。在她目前的小队中，安雅才是实际的主导者，而她只不过遵守着最初的承诺，陪伴少女达成她的旅程。
至于她应当完成的‘任务’——这么说有些让她惭愧，但见过「罗真」以后，她仍然没能真正找到前进的方向。与此同时，于镜心湖看到的幻景，以及空对她所说的那句话，同样让她略有不安。
如果说一个选择，能够决定一座城市，乃是更大范围的命运，就算冷静如她，亦很难在一切都不明朗的情形下安之若素。
而这导致的结果便是，此时夜已过半，她仍然没能入睡。当然，以尤菲现在的体质，睡眠不过是一种打发时间和调节心情的方式罢了。当她专心研究某项秘术的时候，连续放弃几夜的睡眠都很正常。
“果然先不去想这些吧。”她低声自言自语道，尽量避免打扰到身边的琳，“话说回来，伊尼斯隐藏的秘密，看来不比联盟要少……该不会，也和来自另一片大陆的‘移民’有关吧。”
她指的正是空昨天告诉她们的，与帝国的统治者相关，近乎众人皆知的‘秘闻’。
——每隔三十年整，上一任的帝王便主动退位，同时指定继任的下一位皇帝。前任帝王和继任者之间，仅从相貌来看，似乎不存在明显的血缘关系，且大多数都不像是纯正的伊尼尔人。
只不过，由于贤明的统治，以及帝王们手中掌握的力量，没有人敢于公开提出反对。这其实不难理解，平民只有在无法生存的时候才会反抗，除此之外，他们很少去关心那些高高在上的王公贵族，到底有着怎样的来历和出身。
然而尤菲明白，在正常的帝国当中，这种极端的「规律性」根本就不可能存在。每个人都具备不同程度的欲望，而庞大的权利则会加深这一切。对于大多数的人类帝国，别说主动让位，为了夺权而弑杀亲人的都不在少数。
能够让这个名为伊尼斯的国度，几百年来一直成功的实行这一制度，恐怕只有两种可能——或者，有一个极其强力的监督机关，保证每一名帝王都无法做出越界之举；或者……那些帝王对于皇帝的权力并不十分看重，从而能够轻易地选择退隐。
无论哪一种听起来都相当奇怪。她曾考虑过，《苍白之手》是否起到了某种「监督」的作用，但直觉告诉她，事情的答案没那么简单。空的说法也证明了，与她们有着各种纠缠的这个「组织」，本就不是为此而生。
既然这样，就在调查袭击事件和《苍白之手》的同时，将帝国统治者的秘密同样纳入调查对象好了。
以这些帝王们的器量，想来不会对此太过在意，粉色的少女心想。
……
不知不觉间，天已微亮。尤菲轻巧地翻身起床，赶在琳之前准备好简单的早餐。
没过多久，安雅来到正在厨房忙碌的她身边，脸上带着些许倦意，精神倒是相当兴奋，显然昨晚也没睡的多么安稳。大约半小时后，琳也走进客厅，她们三人围坐在餐桌旁，一边用热腾腾的松饼为新的一日注入活力，一边讨论着接下来的行动方案。
“尤菲，琳，我觉得……我们还是先从苍白之手开始调查，会比较好吧。”安雅用两手托着腮，“右相大人为我们提供了足够的帮助，而且……”她稍微犹豫了片刻，“他们的确……”
“十分可疑，对吧？”琳将最后的一大块松饼塞进嘴里，满是幸福地咀嚼着，这使得她说话都不大清楚，“不管刹那、水云还是那个尉风，看起来都很不对劲……而且，我感觉啊，空还有某些事情在瞒着我们哦。”
尤菲点点头，她同样认为身为右相的老人知道更多的事情和猜测，却没有主动告诉她们。她理解对方的顾虑——如果因为他的叙述而产生了先入为主的印象，调查本身的可信度，以及她们的视野都将受到不利的影响。
“就从空提供的线索开始吧。”她站起身，信手将桌上的碟子摞成一叠，“另外，尉风暂时可以放到一边。他不像是能够做出这种事情的人——至少，在对待人类的态度上，我相信他有着自己的原则。”
“想不到你对那个大叔还挺有好感的。”琳抿嘴打趣道，“好吧，听你的，就先去调查那个一肚子心事的阿姨好了。”金发少女撇撇嘴，“她还欠我一盒点心呢。”
“就数你记得清楚。不过，你不是一直很讨厌刹那的么？”尤菲问道。
“那是个彻头彻尾的坏家伙，可是相比之下，还是水云更加可疑。”琳回答地干净利落，“再说了，有那个叫莱亚的人在追着他呢，我们就别去添乱啦。”
于是，三人的第一个目的地就这样确定了下来。至于具体的行动，用琳的话来说——
“反正计划总是没有变化快。就�