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“呵，第一次看你这么无精打采的样子。那个宣称要变得很厉害的莉莉·诺诺哪里去了？”
熟悉却令她意外的声音突然传来，女佣兵扭过头去，看见那名年龄不明的黑发女性背着双手，悠然自得地从林中漫步而来，仿佛这里不是凶险异常的禁地，而是自家温暖的后花园。
“汝……来这里做什么呐？”她忽然了一丝不好的预感，眯起眼睛盯住对方，“不会是来找咱的吧？”
“猜对了。”吉尔轻笑，“贝亚德交给我的任务，让我阻止你们的探索，或者最不济，也要赶在你们面前完成。”
两人的交谈引起了正在一边扎营的数人的注意。艾利奥最先跑了过来，后面跟着阿尔冯斯，似乎是跟来看热闹的贝尔，以及抱着厚厚的本子，不紧不慢走来的安。
“唔嗯？”莉莉瞪着吉尔，没有去在意身后的众人，“贝亚德是谁？咱可从来没听过这个名字呐。”
黑发女性叹了口气，表情中略微有些无奈。
“我只知道他很强。”她认真地说，眼里不带一丝虚假的神色，“我不清楚他从何而来，有何经历，以及师从何人。”她打量了一下莉莉身后的数人，“但如果他想要杀死某个人，包括我，或是《旅团》的那几人在内，恐怕都阻止不了他。”
“哦？”艾利奥向前走了两步，似乎不太相信吉尔的说辞，“既然他那么厉害，为啥不自己亲自过来，还要你来帮忙办事——难道是想当那些骑士小说里的幕后黑手么？”
黑发女性不禁嗤笑出声，莉莉回头，狠狠地剜了艾利奥一眼。
「每个人都有着属于自己的战斗。」安在本子上写道，「不必以任何方式揣测他人的想法，因为我们并不了解。」
“实话说，我不知道为何他要把自己关起来——猜想是有，但我觉得不说出来比较好。”吉尔拍了拍手，将女佣兵的注意力吸引回来，“我过来见你，不是为了吵架的。但轻易就说联手，恐怕你也放不下心。所以，我们来比一场如何？”
果然如此，莉莉心想。她清楚那位黑发女子是个好胜的人，上一次在弗里茨人那里的遭遇，因为场合的原因，两人都未能投入全力进行交手。作为同样追寻着力量的人，她的确也想和对方好好比试一场——无论以何种形式。
“所以，汝打算怎么做？”她点点头，眼中燃起战意的火焰，“这种地方，恐怕不适合直接干上一架呗？”
“当然了。”吉尔微微偏头表示同意，“而且，目前的你还打不赢我。”她轻松地说着，仿佛那是理所当然的事实，“我们就来试试看，谁能先找到这座森林中隐藏着的秘密好了。”
听起来不错，反正这是她们原本的目的之一。可是具体要怎么做？莉莉挑起眉毛，等着对方继续说下去。
“这是贝亚德给我的资料。”黑发女性将一张纸丢向莉莉，它在某种力量的推送下，稳稳地落到女佣兵的手中，“被‘那个家伙’设置在这里的……算是‘保护装置’的东西一共四个，想要找出那家伙的话，需要全部拆除才行。”她轻描淡写地形容着，“让你先选两个，余下的就交给我，以速度论胜负便可。”
换句话说，这更像是一种分工。只是更先完成任务的一方，就有着更多时间去接近那个‘秘密’。
莉莉转头看向自己的同伴们——艾利奥一脸的跃跃欲试；安轻轻向她颔首，表示可以接受；爱莲娜有些担忧地看向她，却没有反对；贝尔耸耸肩，示意一切听她的话。阿尔冯斯则走到她的身边，握住女佣兵的一只手。
“你是最厉害的，莉莉诺诺。”他说，“我也会努力。”
“没错。”莉莉咧开嘴，笑起来，“咱不会输的，因为——陪着咱一起的，可是最为出色的他们呐。”
她打开手中的纸张，目光扫过上面标注着的地点，几乎毫不犹豫地选中了其中的两个，“咱去南边和东边的，余下的那些……就是你的责任了呗？”
“那么，就从现在作为比试的开始好了。”吉尔微微躬身，左掌与右拳在胸前轻合，“祝好运。”
她转过身，向着森林的北端径直而行，缓缓融合在漆黑而阴森的密林之间。莉莉遥望着她的背影远去，回过身，用力握紧拳头，露出自信满满的笑容。
“咱可不想输呐，所以，诸位，做好准备了呗？”
「我有不好的预感。」安突然在本子上写道，「莉莉小姐，请你再考虑一下——」
“你们之前没有反对，所以，现在已经晚了呐。”莉莉咧开嘴，快步走向稍显空旷的不远处，然后下一刻，庞大的飞龙再一次取代了她的身影。她甩动了一下带着钉刺的长尾，扇了扇蝙蝠般的双翼，踱着步来到众人面前。
除了阿尔冯斯以外，其余的三人脸色都有些发青，显然想起了什么糟糕的体验。
“快点上来，咱们要抓紧时间了呗？”莉莉·诺诺团的团长如此宣称道，“这将是一次——方便快捷的旅行呐。”
（八十二）竞争（莉莉·诺诺，II）（）
莉莉选中的第一个目标，是位于森林南方的回归之湖。
这当然是有着原因的。
那里是她真正意义上的‘故乡’，或者说，是她曾经在森林中的家。除了她以外，‘母亲’希萨，还有另外几位形态相近的「半神」——包括莱恩那个家伙，也都选择居住在那里。
记忆中的回归之湖不仅仅是个湖泊，还是与其相连的一整片寒冷而富饶的草原。她曾放肆地在那里奔跑，草原上遍布着羚羊和野兔，她往往以追逐它们为乐，却并不真的杀死或吃掉它们。与她们比邻而居的是一条名叫「碧长石」的年轻绿龙，平日喜欢呆在潮湿的湖畔，偶尔也会在有着阳光的下午，展开双翼于空中翱翔。那条龙与她算不上朋友，但至少能做到相安无事。
另一个缘由则是距离。
从她们当前的位置，飞行赶往回归之湖，只需要半日不到的路途。而前往北侧或西侧的两处，都至少需要两三天的时光。
某种意义上，莉莉一行人在比试的一开始，就占了不小的便宜。但她明白，既然那名黑发女性毫不在意，必然有着足以弥补这一劣势的手段。若为此而掉以轻心，所能获取的只有失败。
莉莉如此想着，再一次加快了飞行的速度，掠过只余下一片荒芜的草原。这理所当然地换来了一阵抱怨。
“莉莉团长，慢一点啦！”艾利奥仍然元气十足的声音从她背上响起，“我们都快要掉下去了！”
“坚持一下，还有十几分钟就到了呐。”她头也不回地说，想了想，又补上了一句，“阿尔，安就拜托你照顾了呗？”
“好的，莉莉诺诺。”机关人的回答一如既往地令她安心，“请注意前面的安全，如果能飞得平稳一些会更好。”
“咱知道咯——”她伸展开双翼，在保持速度的同时，尽量不造成过度的颠簸。正如女佣兵所说，大概十多分钟后，四周的环境似乎悄无声息地开始改变。
空气中的温度渐渐升高，从原本大约接近冰点，提升到类似帝国或更南处的程度。这让处于她背上的几人舒适了些，但莉莉的面色——如果能看出来的话——却显得更加阴沉。
温度的提升只是一部分。四周弥漫着一股轻微的酸臭，头顶原本压抑的天空，亦被湿润而厚重的云雾取代。无论哪一种，都不是这片湖泊原本应有的样子。
“莉莉诺诺，小心！”阿尔冯斯的声音突然传来，“有东西来了——”
她迅速侧过身，避开一道从上方横扫而来的绿线——它带着强烈的酸气掠过莉莉身边，落到下方的草原上。
无论草叶、泥土还是其他的什么，只要是那道‘绿线’碰触到的物质，全部在顷刻间溶解成墨绿色的液体。几乎瞬间，下方就出现了一道长达数十公尺，宽约一公尺的深沟。
“我的老天。”艾利奥忍不住惊呼出声，“那是什……安，你说那是……龙？！”他的声音突然拔高，却并非出于恐惧，而是莫名的兴奋，“骑士小说中的恶龙么！我、我可还是第一次见到啊！”
“别瞎说！”贝尔则似乎有些紧张，“如果真是龙的话，就把你当祭品献上去，说不定他就会放过我们咧！”
莉莉听得心中暗笑——是不是恶龙她不清楚，可这条龙她是认识的。唯一的顾虑在于，对方是否和希萨一样，被变成了死去的，且丧失神智的‘傀儡’。
她吸了一口气，向着云层的内部，发出富有穿透力的低吼，“是汝的话，就出来呗——绿石头！”
“是碧长石，你这个蠢货！”头顶传来愤怒的咆哮，但对方很快意识到了什么，“你……认得我？你是谁！”
“绿石头，汝是活得太久，以至于连咱都认不出来了呗？”莉莉轻松地释放出属于自身的气息，心中暗暗盘算着接下来的应对手段。
对方依旧具备理性。尽管那意味着对方作为龙族的‘智慧’依然得到了保留，但总比不顾性命也无法沟通的敌人好上许多。实话说，她并不愿意与一条龙交手——对于这种从远古存留至今，且寿命悠久的种族，她仍然抱持着一份敬畏。
“原来是你。”巨龙从浓密的云层中探出头颅，猛地俯冲下来，却又在最后转过角度，从她的头顶呼啸而过，“你最好给出足够充分的理由，让我不至于将你赶出去。”
莉莉明白，这是他对于自己‘入侵领地’的警告，亦是示威。
巨龙天生的威压有如洪水，随着俯冲毫无保留地倾泻而来。她能够凭借身为半神的体质抵挡，但她背后的几人可不行。她听到贝尔发出低沉的呜咽，安的牙齿不断上下打战——那绝对不是因为寒冷。艾利奥发出一声惊呼，险些从她的背上滑落下去，好在阿尔冯斯眼疾手快地拉住�