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“听起来好棒——”塞琳满是向往地感叹道，“我也想要拥有一段这样的旅行啊。还有美丽的爱情。”
“那就离开这里呗？去外面寻找属于汝的机缘……不过，现在的时机，的确不算太好就是了呐。”
莉莉一边说着，一边将自己从火山堡带来的工艺品分给周围的人们。在所有的‘老朋友’中，这些人与她的关系相对亲密，这也是她优先带阿尔来到这里的缘故。
“你说时机不太好……外面到底发生了什么？”一名英俊的男性问道，他披着翠色的纱质长袍，隐约显出线条分明的身材。身为埃达亲自创造的生灵，他们中的每一员，都具备着近乎完美的体型，和足以倾倒众生的容貌。
“发生了不少事情呐。”莉莉轻声感叹道，“等到后天，你们就能知道了呗？”
“糟糕的事情就留到集会上再说！”塞琳甩了甩头发，显然不太在意，“现在就再给我讲一些关于阿尔的事情吧？”
“作为回报，到时候汝可要支持咱的提议呐？”女佣兵半开玩笑地说。
“那当然了。”塞琳一口答应下来，“我怎么可能不帮小九月的忙呢。”
“但是，对于外界的事情，我们仍然会保持谨慎。”那名男性补充道，“我们生性好奇，但外面的世界充斥着各种危险与恶意，很可能对我们造成伤害——这是用曾经的教训换来的经验。”
莉莉明白他在说什么。亚德尼一族在父亲刚刚离去的时候，也曾经满怀好奇地前往外界——只可惜，他们没有她那么幸运。凡人们无法杀死一名半神，但那些心怀恶意，或者蓄意利用他们的人类，无疑会对他们的心灵造成持久的伤害。
她无法为此责怪对方，因为寿命近乎无限的「现世之神」，想要遗忘掉仅仅数百年前的创伤，并不是容易的事情。
“嗯……总之，谢谢了呐。”莉莉认真地点了点头，恢复了轻松的神情，“那么，咱就告诉你们，小阿尔刚刚出生时候的样子吧！”
……
（六十六）劝说（莉莉·诺诺，IV）（）
回到「故乡」的第二天，莉莉辞别了塞琳和她的族人，带着阿尔步入那片几乎囊括了大陆上所有品种的果树林。
存在于此的每一株树木都具有魔力和简单的自我意识，可以自发迎接或驱赶进入这里的访客。它们认出了九月身上的气息，散发出柔和的果香，微微摇晃着枝条向她致意。她拍了拍其中一棵的枝干，让它将问候传达给森林的主人。
没过多久，一只翼展超过两公尺的鹦鹉——至少看起来像是鹦鹉的生灵，扑打着翅膀从天而降，轻盈地落在一株树木的枝头。他收起双翼，居高临下地打量着莉莉和她身边的机关人。
“我还以为你把我们全都忘了。”鹦鹉的口气颇有些不满，却并无责备之意，“找到了爱情，就不理我这个老朋友了——可真是令人伤心欲绝啊。”
“胡说什么啊！”莉莉脸色微红，抬起头恶狠狠地盯着他，“只是……从上次离开以后，确实……发生了不少事情呐。”
“是啊，白河都跟我说了。”鹦鹉扬了扬下巴，“听说你把一只巫妖整个吃下去了，味道可还不错？”
女佣兵顺手摘下一个红色的树果，朝鹦鹉砸了过去，“可恶，白河那个大嘴巴……还有多少人知道这件事，卡亚！”
“至少一半人哟。”被称为卡亚的鹦鹉拍拍翅膀，叼住果子，仰起脖子将之吞下，“可惜没几个人重视，幸灾乐祸的倒是有不少。”
莉莉脸色微沉，她又摘下两个果子，将其中一枚递给阿尔，自己慢条斯理地啃着另一枚。
“你这是在……提醒咱呗？”
“算不上提醒。”鹦鹉用喙梳理了一下羽毛，挺起胸膛，“说实话，九月，我挺喜欢你的性子——勇敢，好奇，还有着不错的责任心。”卡亚摇摇脑袋，张开双翼，做了个耸肩一样的动作，“但别忘了，在这里的所有人中，你毕竟算是‘小辈’。总之，祝你好运。”
他拍拍翅膀，腾空而起，一眨眼就不见了。
在莉莉的记忆中，卡亚对于离开「故乡」一直抱持着中立，能够说出刚才的话，已经算是赞同了她的观点。女佣兵望着重新恢复平静的树林，轻轻抱住机关人的手臂，仿佛那能够给她注入更多的信心。
之后，她继续带着阿尔游览过这座山洞的几处风景，拜访了数名与她关系尚可的‘老友’。和预想中一样，他们大多更喜欢这里安静闲适的生活，而不是凡间的喧闹与多变，这让她略微有些气馁。
好在这一次，她的目的不是劝说他们享受外界的乐趣——实际上刚好相反。她的‘老友’们错过了那些平和热闹的时光，却迎来了无人得以独善其身的年代。
这或许就是隔绝自身的代价吧，女佣兵略带一丝恶意地想。
当然，她带来的消息到底能够产生怎样的结果，仍然要等到明日正午的集会之后，才能得知。
……
第三日一早，莉莉牵着阿尔冯斯的手，再次走进被白雪覆盖的松柏林地。
这是曾经属于她的家园。冰凉的空气混合着松树特有的芬芳，让她怀念起已经逝去的往日，以及再也无法见面的母亲。女佣兵微微仰起头，牵住身边人的手，慢条斯理地在林间踱着步子，正如离家许久，重新回到故乡的游子一般。
沉闷而熟悉的低嗥从四面八方响起，就连阿尔冯斯都听出了其中隐含的敌意，抬手做出防御的姿态。她停下脚步，轻轻拍了拍阿尔的手臂，示意机关人不必紧张。
“既然来了，就别躲躲藏藏的呗？”她冷哼一声，“我可不记得希萨有把你教成这样的胆小鬼呐，莱诺！”
森林中一阵悉悉索索，随后，一声高亢的嗥叫压下了其余所有的声音。伴随着略显沉重的脚步，一只将近十公尺长，肩高超过三公尺的白狼，从松树的阴影中缓缓现出身形。
与九月不同，他的毛发尖端是灰黑色，而非闪亮的银白——这令他看起来不如九月美丽，却无损于他的威严。白狼一步步走到昂着头的女佣兵面前，俯下头颅，巨大的利齿距离她只有两公尺。
“我应当怎么称呼你呢。逃兵、背叛者，还是害死了母亲的人？”白狼张开嘴，莉莉感觉一阵湿润的热气扑面而来，她对此浑然不觉，只冷冷地盯住对方的眼睛。
“咱没有逃走，更没有背叛。至于母亲，认为她的死与我有关，只是汝等自以为是的逃避罢了。”她毫不留情地反驳道，“白河应当告诉过汝，咱可是把当年杀死母亲的凶手干掉了哟？”
“不过一具分身罢了。”白狼嗤笑道，“你还为此付出了五十年的沉眠，真是丢脸至极。”
“总比汝等连这都没做到来得强呗？”女佣兵反唇相讥，“自以为高高在上，不屑踏入凡世，实际上只是一群害怕见人的家里蹲呐！”
“莉莉诺诺，还有这位狼先生，有话可以好好说吧。”大概是看到两人之间的气氛越来越冷，机关人试着打了个圆场，“我想，等我们把事情的前因后果讲完，他们一定可以明白的。”
“好呗，既然汝都这么说了。”她抬起手，随意地拍了拍白狼的下巴，“中午可别迟到哟，莱恩。咱不会刻意等汝到场的呐。”
白狼呲起利齿，从牙缝间发出凶恶的咆哮，似乎下一刻就要扑向眼前的二人。但他最后只是转过身，甩了甩尾巴——扫了莉莉和阿尔冯斯一身的积雪，然后缓步离去。
“只有口头比较厉害的家伙。”莉莉等到对方走远，轻轻啐了一口，“几百年了，他还是这个样子。”
“别生气了……也别担心，莉莉诺诺。”机关人适时地安慰了她，“我不知道等下是怎样的情况，但我始终和你站在一起。我们只需要尽力做到能做的一切，余下的自会由命运主导——这是凡卡大师告诉我的。”
莉莉点点头。她的确有些顾虑，害怕无法完成对艾尔纳人的承诺，也担忧这些‘现世之神’仍旧不愿踏身凡世的变革——无论如何，他们也是她的「同伴」和「长辈」，她无法太过强硬的‘说服’他们。
阿尔看出了那些，这让她心头重新充满暖意，犹如回到隔绝了风雪的小屋里，趁热喝下一碗美味的浓汤。
“你说的对呐，阿尔。”她柔声呢喃道，抱住身边人的手臂，带着他向前走去，“凡卡还跟你说了些什么，告诉咱呗？”
“嗯……让我想想，大概还有一句话是……”
两人的声音融入雪地，又很快被飘落的雪花掩埋。
……
（六十六）劝说（莉莉·诺诺，V）（）
生长在洞顶的巨大花朵展开花瓣，将明亮而冷冽的光芒投射到雪原的空地上，形成一个巨大的圆环。光环的中心正是那株屹立了数百年的黑松，「现世之神」之中最年长的一员，哈伦。莉莉牵着阿尔冯斯走向那里，在黑松的身边盘膝坐下，等待约定时刻的来临。
时间一分一秒流过，形态各异的生灵逐渐汇聚到这片雪原。每一位埃达的子民都能够适应从雪山到熔岩的无数环境，但不是所有人都喜欢这样寒冷的场所。莉莉听到卡亚的大声抱怨——他暂时变成了人类的姿态，用羽毛化作的长风衣将自己裹得严严实实。
塞琳同样作为代表来到这里，与她打过招呼以后，就好奇地东张西望着。大多数的埃达子民都偏好独居一隅，就算是这座秘境的长期居民，眼下这种众人齐聚的场景也是难得一见。
更多的代表则只是环顾一圈，便自行找到一个安静的位置坐下，或与熟识的谁小声聊着天。一部分人似乎没有把这场集会放在心上，另一些人则稍显严肃——黑松哈伦的威望，让他们隐约意识到，这一次可能不只是