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前几日沈观偶然听伙夫长说起他自配的冻疮膏十分有效，便讨来一盒预备着送给父亲，不想琐事太多，又匆忙上路，一时竟忘在了脑后。这功夫再打发人去送也未免太婆妈了些，他将盒子重又揣进怀里，一夹马腹向前行去。
大军离开汝宁城一路朝着西南进发，刚走出两里地光景，天上渐渐飘起了迷蒙细雨。那雨越下越大，淅淅沥沥，浸湿了衣物，寒气直透肌肤。士兵们冒雨赶路，步伐依旧整齐矫健，他们是军人，保家卫国征战沙场，连敌人的快马弯刀都不怕，何惧区区雨水。
只有走在队伍后头的喂马老汉抹去额上水珠喃喃叹道：“唉，这是泣军之兆，泣军之兆啊……”
…
沈闻、沈执送走大哥后便赶回驻地去见了父亲，谁知一走进内堂，就看到父亲眉头紧锁坐在书案前动也不动，手里还捏着一封信笺。两人见状齐齐唤了声：“阿爹？”
足有好半天沈威才抬起头来，脸上仍挂着疑惑之色：“嗯？怎么，老大已经出发了？”
兄弟俩对视一眼，老三沈执耐不住性子率先不解地问：“阿爹可是遇上了什么烦恼事？为何一直对着书信发呆？”
静默片刻，沈威吐出口长气：“方才有人悄悄潜入营地，将这封信放在了为父桌上。此人能入出军营如履平地，定是武功高强之辈，看样子并无恶意。只是……”他将信纸碾平，摊在了儿子们面前。
那两兄弟低头细看之下也不觉一愣：“这……”
一时间父子三人皆凝眉不语，思索起来……
…
也不知到底在水上漂了几天，生不如死的航程总算结束了。沈思和姐夫双双被拖上岸塞进一辆马车，继续在颠簸的山间小路上狂奔着。这几日他们只能以霉变的干粮和脏水果腹，衣服上都沾满了灰尘和污垢，又脏又臭苦不堪言。
押送者昼夜兼程，前边派了人探路，后边留了人压阵，车厢内外安排了重重看守不说，还在他们的食物、饮水中下了微量迷药。服了那药虽不至昏厥，却可使人筋骨酥麻浑身无力，如此一来就更没有了逃走的希望。
沈思虽被绑着，看不到马车周围的景色变换，却也努力留意着外界的每一点动静。晋王是个心思缜密之人，他坚信晋王找到自己的额带后定能循着蛛丝马迹一路寻来。
又在马车上晃悠了几天之后，这漫长而又前路未卜的旅途终于结束了。那些人用破布塞住他们的嘴巴，将他们架下了马车。骤然变强的光线刺得沈思眼球生疼，好半天才试探着张开一条缝，视野之内是一堵高耸的城墙，城门楼上高悬着两个大字——汝宁。
耳畔风声呼啸，马蹄踢踏，兵器锵锵，四周队列齐整刀枪林立，呈围城之势。沈思心头一阵惊悸，猛抬头，逆着光望去只看到城墙上一排排黑色的影子，影子上空迎风招展着“沈”字战旗。
紧随他们之后，又有人推搡着姐姐沈奺走了过来，姐姐的嘴巴被堵住发不出声音，只能用鼻子奋力哼着，双肩扭动不止，脸上泪珠噼里啪啦直往下落。
姐夫见到朝思暮想的妻子，当即撞开身侧两名大汉想要扑到姐姐跟前，可惜还没等靠近就被人抓住胳膊掀翻在地，一脚毫不留情踩在了脸上。
这场小混乱很快被残暴地压制了下去，士兵们分开两侧，一名身骑白马、肩披白裘的俊美男子在众人簇拥下走了过来，正是顾明璋其人。顾明璋粉面无须，眉目含春，下巴似女子般尖翘细润。打马经过之时，他低头瞄了眼滚落尘土里的沈思姐弟，极为不屑地轻“哼”了声，掏出丝帕掩住口鼻，似生怕被什么气味熏到了自己一般。
行到阵前，顾明璋将丝帕随意一丢，朝着身侧一名校尉摆了摆手，那校尉扯开嗓门对着城头方向喊话道：“沈威，这几日你可想明白了吗？若肯乖乖出来受降，我家大都督可以看在同僚一场的份上，在圣上面前替你好好美言几句。”
很快，由打城头上方传来了一个苍老却洪亮的声音：“什么大都督？分明是国贼禄鬼！老夫已派了人携奏则进京面圣，皇上明察秋毫，自会还老夫个清白，岂容你从中挑唆瞒上欺下！”
沈思努力分辨着声音的来处，终于循声找到了父亲的身影，他有千言万语堵在喉咙口，却没办法说出半个字，只能将一双眼瞪得充血，额头青筋挣得根根暴起。
顾明璋呵呵冷笑：“沈威，沈老将军，可别把自己说得多正派了。你勾结霍端，泄露宜府卫布防机密，叛国悖道证据确凿，顾某正是领了圣旨查办于你的。”
沈威怒不可遏：“欲加之罪，何患无辞！老夫若然有罪，自有兵部收缴兵权刑部依法查办，你顾明璋算什么东西！你不过是想公报私仇借机除掉老夫罢了！你以为迷惑住皇上就能只手遮天了吗？若有本事，何不与我沈威真刀真枪打一场！”
顾明璋转回头厌恶地瞥了一眼，勾勾手指，手下诸人立刻将沈思姐弟推上前去。顾明璋面向城头皮笑肉不笑地招呼道：“来来来，沈老将军且看看清楚，我不信你铁石心肠连亲生儿女都不认了。立即出城受降还可使他们少吃些苦头，如若不然，呵，顾某这厢有得是手段叫他们生不如死。”
听了顾明璋的话，沈思与沈奺俱是拼命摇头，示意父亲万万不可出城。无论顾明璋说得如何天花乱坠，但凡出城父亲一定性命堪虞，且再无机会洗脱罪名了。反倒是拖延几日，事情或有转还余地。只是如此一来，他们就要深受皮肉之苦了。
沉默片刻，沈威在城头上生硬笑道：“顾明璋，收起你的如意算盘吧。沈思自被晋王收为义子那日起，我便将他扫地出门了，他是生是死都与我沈家再无瓜葛。至于沈奺，她已嫁给梁州人士柴云为妻，自然也不是我沈家人了……”
“哈哈哈，”不等沈威说完，便被顾明璋一阵尖锐狂妄的笑声给打断了，“沈威，你使的那些手腕能瞒过别人，却瞒不过本都督。谁不知道你偏疼幼子，视他如珠如宝，说什么再无瓜葛，不过是一边包庇小儿子抗旨之罪、一边借晋王为靠山谋权逐利罢了。既然你嘴硬，我就偏要看看到底是你的嘴硬还是你儿子的骨头硬！来人呐……”
就在这时，同样驻守于城头之上的三哥沈执忽然弯弓搭箭开口叫骂道：“沈念卿，你已认贼作父拜在了晋王门下，再不是我沈家子弟，现时竟也随了这些奸佞之徒来迫害父兄，我沈执今日便替家门除害了！”
“唰”地一道寒光从三哥手中射出，裹挟着凛冽风声劈空而来，沈思无论如何也不相信最为亲厚的三哥会有心杀死自己，可箭簇划破翻涌的气流，分明对准了他的胸口……生死一瞬，沈思竟然走神了，恍惚间眼前绚烂光影闪过，烟火怒放，丝竹飘飘，斜柳飞花，有个容色绝异的男子就站在对面，说话的声音温和悦耳：“念卿，我对你一见倾心，情有独钟，三十年来也只对你一人如此。”
他不能就这么死了，他有一句很重要的话，尚未及说出口……晋阳城中石拱桥上，那人还在等待着他的答复……
第24章 寒烟暮天地惶惶神鬼哭（）
“保护大都督！保护大都督！”
眼见城头之上沈三公子弯弓搭箭，阵前登时大乱，几队侍卫蜂拥而上，手持皮甲盾牌将顾明璋团团围住，护在了当中。
三哥沈执欠起嘴角轻蔑一笑，指尖弹开，那箭离弦而出，带着凌厉寒风劈空袭来，“噗”一声刺入了沈思胸口。两名押解沈思的小卒早已吓得落荒而逃，跌跌撞撞跑出老远，沈思失去支撑，在箭势的冲击下仰面向后倒去。胸前好似重重挨了一拳，先是火烧般灼热，然后是短暂的麻痹，皮肉被刺穿的剧痛接踵而至，一下一下□□着他的神经，激得他额角青筋根根暴起。
耳畔的风停了，四周站满密密麻麻的士兵，他们不是叛军，也不是鞑靼人，那些面孔模糊一片，犹如冰冷漠然的石像。
疼痛反倒使沈思心中涌起一阵喜悦，能感受到痛楚，就说明他还清醒，还活着，太好了！守之，我还活着！
他闭着眼安静躺在地上，缓缓伸手覆住伤处，试探着箭簇入体的深浅。那支羽箭钉在肋下三寸的位置，正好卡在骨头之间，因而不会伤及脏腑，应是无碍的。他又用指腹小心摸索着箭杆，上头光滑一片，没有血槽，照此推断，箭头上十之八｜九也没有倒钩。
蓄足了力气，沈思咬紧牙关手一用力，将那支箭飞快拔了出来。鲜血随之飞溅而起，有几滴喷洒在了距离最近的国字脸小头目身上，那人犹如被烫到般，几不可查地战抖了一下。原来那血是热的，原来他们流着一样的血。
阵前鸦雀无声，谁也想不到沈家人骨头竟如此之硬，非但拒不认罪，连手足兄弟的性命都弃之不顾了。足足愣怔好半天，顾明璋才捏起丝帕遮住口鼻，嫌弃地瞥了眼沈思，“啧啧啧”摇头道：“野蛮人就是野蛮人，再好言相劝也不会领情的。算了，先将人拖下去，这股子血腥味儿实在难闻。”
有手下将官俯身上前献媚道：“大都督，既然沈威老儿冥顽不灵，干脆就由属下等带着人马攻进去吧，杀杀他的威风！”
“攻与不攻，难道还要你来教导本都督如何行事吗？你以为凭你那三脚猫的本领能斗得赢沈威？他那‘龙虎将军’可不是庙门口派米领来的。”顾明璋用丝帕扇着凉风，不满地白了对方一眼，“成日里打打杀杀，何必空长一副脑瓜子？这步棋走了空，本都督自然还有更厉害的招数对付沈威！蛇打七寸，杀人诛心……”
跟在他屁股后头的一干人等连连交口称赞：“大都督足智多谋，大都督英明神武，大都督胸中有千沟万壑，自非我等蠢钝之徒可比！”
顾明璋被吹捧得畅快无比，懒洋洋打了个哈欠：“今日也乏了，暂且鸣金收兵吧，�