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“明日我们就要与元军正面交锋了，就算牺牲性命也要为荣誉奋战到底。”
张全以此话训示大军。然而天一亮，如此训示大家的张全，却从阵中消失的无影无踪。
张全并非领着全军撤退，而是带着少数自己直属之士兵，在敌军到来之前临阵脱逃，将其他士兵弃置不顾。
失去指挥官而茫然不知所措的义勇军们，在所到了逐渐逼近的隆隆马蹄声响之时，才恍然察觉到自己的处境。冬天的太阳在地上撒下了无数的光点。这些光点，全都是反射自元军所穿戴之胄甲。
元军之指挥官为阿术。他是蒙古的大贵族，从少年时期就一直从阵作战。其父名为兀良合台，祖父为速不台。光是所到这些名字，就足以让所有的蒙古士兵们肃然起敬了。他不单是出身于太祖成吉思汗以来之武将门第，而且更是个不辱父祖声名之不败勇将。前几年还曾经在丁家州败退奋战到底的张世杰，其指挥可说是极尽功妙与果敢。
接下来的战斗，虽然激烈但是短暂。尽管士兵们个个都奋勇抵抗，但由于缺少指挥官，根本无法有组织地战斗。不一会儿的工夫便四分五裂，陷入了来自四面八方的枪林箭雨之中。文天祥之义勇军在刹时之间全部被歼灭殆尽。
郑虎臣还活着。他被敌人之矛柄扎扎实实地击中后脑，而昏厥在地。就在他昏迷的这段时间里，元军之杀戮也宣告结束，且像风一般地消失离去。
既然被残留在这个世上，郑虎臣需要一个生存之目标。他压着同僚的尸体站了起来，同时咬牙切齿地从齿缝挤出一声低吼：
“张全，我绝不让你苟活于世。”
接着他便蹒跚摇晃地向东而行。
Ⅱ
元军终于兵临常州城下。
常州是一个曾经开城投降，但是后来又为宋军夺回之城市。元军虽然面子上挂不住，但是却始终无法再次将其夺回。
镇守常州之将军共有四名，分别是姚岩、刘师勇、陈照、王安节。元军总帅伯颜虽然曾经二度派遣使者前往劝服招降，但均遭到回绝。伯颜麾下之元军将领们激昂气愤，要求屠城，也就是打算将整个城市之居民，包括幼儿在内，全部杀光。
一连串惨不忍睹之激烈攻击行动于是展开。元军首先驱赶常州周边之居民为其建造高台，倘若高台之高度不够，便杀害居民，将尸体重叠堆积，在上面覆盖泥土，然后再从高台之上发射弓箭及石弹攻击城内。不但如此，还将居民之尸体丢进巨型锅炉之中熬煮，提炼出脂肪之后，涂在城墙壁上放火点燃。一项项的残虐暴行可谓是前所未见。在大火和烟雾之中，总算有部分的城墙遭到破坏，元兵纷纷拥入城内。
此时宋朝将军们之奋勇战半，几乎震慑了所有元军。
陈照在乱军之中，浑身是血地不断挥剑抵抗，不料眼前却正好见到同僚姚岩因身中敌人箭矢而不支倒地。此时部下之兵士们纷纷前来支援，并且劝他从敌兵较少的东北城门脱身离开。陈照摇着头回答：
“想要我从这里离开半步，除非我死否则别想！”
说完之后便当场一步也没移动地继续挥剑斩杀了二十余名之敌兵，自身也因为受到十余处重创而终于战死。
王安节在混战之中，发现了敌将阿术之身影。
“从那副胄甲的精致程度看来，对方想必是个身份地位极高之人。要是能够刺中那家伙的话，我死也瞑目。”
说完便将手上长枪一转，朝马腹一蹬，一直线地朝着阿术突进奔去。阿术亦握着自己的长枪，注视着王安节，等待交锋的一刻来临。两人所挥支之长枪在空中纠缠，两人之座骑也在火花之下冲突碰撞。阿术的部下虽然想从左右两侧予以夹击，但是却被王安节技巧地操纵座骑而回避掉了，枪之尖端同时狠狠地剌上了阿术之胄甲。阿术的身体在马上剧烈摇晃。
正当王安节欲发出第二击之时，元将陈奕忽然从他身后掷了一条铁链过来。铁链绕住了王安节之颈部。王安节顿时翻了个跟斗，跌落在地上。大群元兵亦在此时扑了上来，紧紧压住王安节之身体。
这个时候，刘师勇正在南门努力奋战之中。由于到目前为止已经击退了元军四波之攻击，继续迎战第五波之攻击已是极限所在，当他察觉到这一点之时，整个人早已被牵引至城门之外。他的眼前出现一位旧识。这位人物就是投靠元军攻打自己祖国之范文虎将军。
“卖国求荣、忘恩负义的背叛者。你有何面目踏上此地，面对江东父老！”
随着这番怒吼，刘师勇向过去的同袍冲了过去。姑且不论武艺之优劣，但是气势上之差异极为显著。交锋了十四十五回合左右，他终于将范文虎手上之长枪击落。狼狈不堪的范文虎转身打算上马，刘师勇随即将矛尖刺向他的背心。就在此刻，元将忽剌却从旁伸出长枪一挡，并猛扑而上。
刘师勇闪过忽剌之长枪，并回予一击，将忽剌从马上剌落了下来。未受到重创，忽剌流着血在地上滚了一圈，逃过了刘师勇的第二击。
刘师勇对忽剌丝毫不予理会，打算继续追讨范文虎。然而范文虎之身影却早已没入元兵所围起之重重障壁之内，今刘师勇完全无法触及。
于是刘师勇继续奋勇战斗，陆续又击倒了许多元兵，终于将身旁的骑兵歼灭至不到八名左右，但是却也无法再回到常州城内，只能痛心饮恨地光回临安府。
元军拥入常州城后，展开了一场遗臭历史之残虐杀戮。
“伯颜令下，老幼一人不留，屠杀殆尽，血流成河，横尸遍野，腥秽数里可闻，天地为之色变，同感哀悼。”
根据《通俗宋元军谈·卷之八》对于当时情况之描述，常州全城百姓几乎被残害殆尽。
在一片直令嗅觉麻痹的恶臭之中，伯颜进入常州城里。事情到了这个地步，就算有心制止进一步之样戮，终究也只挽救了十五条人命而已。
被牢牢捆绑的王安节被拖到了伯颜面前。这就是差一点要了阿术性命之勇士。身上所受之数处创伤还淌着鲜血的王安节，在见到伯颜之时，并不下跪，甚至还理直气壮地瞪着对方。作用于颜顺着视线看去，以汉语叱喝道：
“汝为何不及早投降？！”
“别妄想了，丑虏！”
王安节除了辱骂对方是个难看的野蛮人之外，其余的什么也不开口。伯颜于是将安节斩首处死。常州至此永远从宋军的手中失去了。
在常州所发生之屠城事件，令宋之朝野为之震撼。从朝廷以至于民间，大家都充分体会到元军所谓的“不杀”，只不过是侵略者的一种全家主义罢了。事到如今，惟有开城投降一途，才能够免除屠城之杀戮。
在一片仓惶狼狈之中，攻陷常州的元军铁骑终于来到了独松关。镇守这个要塞的将领张濡因为害怕而在阵前弃关潜逃。知道了这个消息之后，士兵们也悉乎全数逃走。只剩下一名叫做冯骥的军官手执长枪，朝着成群的元军阵地长驱直入，奋战至枪断人亡为止。
文天祥和张世杰联名上呈作战方案，提议在护送幼帝的二位兄弟脱逃之后，以临安府之城壁为据点，和元军一决死战。
文天祥和张世杰虽然同为勤王志士，但是对于彼此之存在一向是互有成见。从张世杰的眼中看来，文天祥是个不知实战劳苦的空论家。而文天祥则觉得张世杰只知夸耀战场上之功勋，而没有全盘性之战略眼光。尽管如此，互不顺眼的两人在此时却是意见一致，并且共同将提案呈报于谢太后。谢太后之想法为之动摇，于是转向了陈宜中询问可否。
陈宜中提出反对。他认为就算文天祥和张世杰逞一时的血气之勇，而强行提出对策，但是元军不容轻忽大意，成功并无绝对把握。这么做说不定反而会令元军态度更为强硬，而招致破局。
文天祥和张世杰之作战提案，因此遭到了驳回。
“右丞相这个人，真是个有识之士。对于他人计策之缺点着实看得一清二楚。”
听到了张世杰这般的猛烈嘲讽，陈宜中无法反驳，一离开宫廷之后，便立刻驱车前往刘声伯之府邸。
从“六君子”时代一路辛苦地相互扶持而来的刘声伯，应该能够理解陈宜中的心情吧。
说到这“六君子”之称号，其所指的原本是几个太学的学生们。太学是设置于临安府之全国最高学府。凡科举中试将来有机会出任宰相之秀才们，都有资格入学就读。在宋朝，这些学生对于政治方面的发言权相当的大，因此即使是位高如宰相之丁大全，也免不了受到这些学生的批判。丁大全为夺取地位陷人于罪、贪图儿媳美色而强行占为已有等等行为，于公于私看来都是极为恶名昭彰之人。
在太学之中，有六名学生对于丁大全之抨击尤其激烈，因此遭到丁大全之逮捕，并且处以流放之刑。陈宜中和刘声伯就是这六人之中的两人。当这六个人以带罪之身离开临安府时，群众纷纷对其投以掌声和欢呼。由于丁大全是个风评极差的权贵，因此敢正面予以批判的这六人，简直有如英雄般受到尊敬。
三年之后，丁大全失势。取而代之的的正是贾似道。政治手腕远比丁大全来得高明巧妙的贾似道，赦免了“六君子”，并且将他们召回临安，同时还拔擢了其中最优秀的陈宜中。
从表面上看来，贾似道可说是陈宜中之大恩人。然而贾似道的私心，在陈宜的眼里却是一清二楚。他只不过是在利用“六君子”的人气罢了。因此陈宜中对于贾似道从不感恩，甚至在他失势之时也没有半点同情……
“明明知道会给你添麻烦，但是惟有你这地方才能让人感到放松，因此不知不觉地就朝这里来了。”
被接待至书房之后，陈宜中对着刘声伯这么说道。这是他的真心话。