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扣在自己腕上的那只手枯槁无力，若他微微用力，想必都会断掉。
秋亦沉默了半晌，才微不可见地皱了皱眉，喉中喑哑着吐出字来：“我，只怕不能胜任。”
“爹。”身边的秋恒不甘地瘪了瘪嘴，“这不是还有我嘛，三哥初来乍到的，您也太为难他了。”
他话音刚落，还没等秋莫回复，就听秋夫人冷笑道：“你算什么东西？这里有你说话的份儿么？”
自讨了个没趣，秋恒抿着唇别过脸没再说话儿。
秋莫喉头上下翻滚，嘴张了半天，才道：“也、也好，你帮着你四弟弟一些。他做事没个正经……你多在旁提点提点。
“其实……也并非，我想劳烦你……都怪……都怪铮儿去的早，眼下家里已无指望……只能靠你了……少易啊……”
看他说话这般费劲，一句话里半句都在咳，秋月哭着替他抚胸口，劝道：“爹爹少说点吧，吃了药，休息休息这病就能好的。”
秋莫抖着手摆了摆，笑道：“我、我能撑这么久……也是不错了……倒是你……”
他话锋忽然一转，奇怪道：“你怎么还没嫁人呢？”
“我……”秋月一语即塞，吞吞吐吐不成言。
秋莫脸色微变，忙摇头。
“不成，不成……夫人……你快些把她的亲事给办了。若到时……到时我去了，她再拖时间，人家反悔怎么办？”
“好好好。”秋夫人眼下当然万事都依着他，“改明儿我就和沈家当家说去，你尽管放心。”
“唔……那就好啊，那就好。”
秋莫像是松了口气，抓着秋亦三人的手，收在怀里，笑道：
“看着你们姐弟和和睦睦的，我也就宽心了……”
他一语道毕，四下里无人应答，三个人都很有默契地看向别处，各存心事。
*
院外，日头偏西，黄昏将至。
听君站在那丛海棠一侧，低头看着地上的花瓣儿，离得不远处，花开正把一片枯叶摘下来，余光瞥得她，冷冷哼了一声。
刚开口要说话，屋里就瞧得有个人走出来，吓得她赶紧背过身去。
橙黄的夕阳洒了他半身都是，一张俊脸仍是毫无表情，听君却看得松了口气，上前问他。
——老爷怎么样？
“还好，睡过去了。”秋亦答得简单，抬手将落在她头上的一枚海棠拈了下来，淡淡道，“走吧。”
她依言点点头。
二人便顺着原路而回。
花开在那院子里踮着脚望了一阵，见得他们走远，才往地上呸了一声。
“狗仗人势，瞧她那样儿，还真把自己当主子了！”
“那你有什么法子？”一边儿端茶送水的小丫头接话笑道，“人家现下可得势了，三少爷指不定往后要做咱们秋家当家的，这云姑娘不是夫人就是姨娘，你见了还得行礼呢。”
“要我跟她行礼？！”花开气得咬牙又跺脚的，“下辈子吧！”
远远地，听君就觉鼻中一痒，偏头连打了好几个喷嚏。
秋亦不由止住步子回身望她。
“你该不是又病了罢？”
她略感尴尬地摇了摇头。
——没事，只是嗓子有些不舒服而已。
手才刚放下，秋亦一掌便覆上她额头，听君心上一凛，蓦地感到脸颊有些发烫。
约莫是见她的确没有染病之状，秋亦方收回手，仍旧若无其事地沿着游廊往自己院中而去。
夜里吃了晚饭，听君就早早回去了。
秋亦看上去似乎有些烦闷，想着或许因是白日里秋老爷的缘故，她不好再打搅。
听君挨着床边坐下，手头捏了那还没刺完的绣样，桌边的秀儿叽叽喳喳说着早间厨房里干活的事。
她心不在焉的听着，耳边猛地落下一道闪电来，手里不禁一抖，绣花针正扎着指腹，这一瞬方回神过来。
“啊，好像要下雨了。”
秀儿起身把窗户关了，自言自语道：“好久没见下雨了。”
春雨来得突然，却又不大，明日恐怕气候又会冷了些。听君愣愣出了一会儿神，脑中不知不觉想到了秋亦。
亦不晓得他眼下在做什么。
单单只这么一想，手里却已放下了东西，取了搁在门后的油纸伞，推门就往秋亦房里走去。
“都下雨了你还出去干嘛？”
秀儿纳闷地唤住她，听君回头笑了一笑。
——我去他那边看看……
“他有什么好看的？这么多人伺候，你还怕他冷着冻着不成？”
听君说不上理由，也许只是直觉上有些担心罢了。
秋亦的院子里一向比较冷清，他素来不喜人伺候，晚上丫头小子都回得早，如今这般时候了，四下里静悄悄的，半个人影也瞧不着，可他屋里的灯尚还亮着。
听君走至门边，手刚碰得门扉，那门就悠悠开了。桌上一灯如豆，白烛已燃了半截，烛腊顺着烛台流到桌上，结得硬邦邦的一层。
秋亦就伏在案几上，呼吸浅浅淡淡，看起来睡得很熟。
门外的凉风习习，听君本想唤他起来，俯下身时见他梦里尚眉头不展，心里不由一软，只得去床上寻了毯子来替他盖着。
又伸手在他手背上试了试，自床头取了暖炉来搁在他腿间。待一切备好，她才松了口气，推门出去。
屋外雨声潺潺，隔了没多久，秋亦方缓缓直起身，手里的暖炉温热异常，他捏了捏背上的薄毯，双眸望着眼前的灯烛，瞳里神色复杂。
*
这几日，庄子里为了秋老爷的病忙上忙下，府上的下人虽都知道于情于理，秋家这家业多半会落入三少爷手中。但又因四少爷和二小姐的狼子野心，毒辣手段，众人又十分忌惮。时候未到，眼下说什么都为时尚早，更何况，秋夫人那边还麻烦着。
接连下了三五天的雨，今晨天才晴朗起来。
朱管家在窗边左右张望了一阵，小心翼翼关上，回身走到秋亦跟前。
“少爷有没有觉得，近来好像太过安静了一些？”
“是么？”秋亦淡定自若地提了笔，在宣纸上点了几点，也没看他。
“兴许只是你看着安静罢了，东边那两个院子的主儿可不是个省油的灯。”
“老仆正是这么认为！”朱管家甚是赞同地捋了捋青须，思索了一阵，肃然道，“老爷大限将至，他们二人这会子没斗起来，只怕是已经联了手，少爷，您可得提防着点。”
“他们两个虽然不合，但都视我为眼中钉。如今这节骨眼上，除了联手也别无他法。”秋亦换了只红笔，在画中的枝头上补了几朵红梅。
“少爷既然已经看透，不知有什么打算没有？”
秋亦收了笔，扬眉一笑：“对方尚且按兵不动，我们又何须着急？”
见他如此淡然，朱管家欣慰之余不免还有些顾虑：“依老仆所见，不如再在院子里加派些人手，少爷以为如何？”
“这些人加不加又有何用？”秋亦取了巾帕擦手，淡淡道，“若他们想雇杀手，单凭府上的家丁还不够挡半盏茶时间；若他们此次又想玩阴的，你就是加派再多人手也是无用。”
“少爷高见，老仆自愧不如……”朱管家谄笑了两声，忽然想起什么事来，往他跟前凑了凑，压低嗓音。
“云姑娘近日常常从夫人房里出来，那时候都是挑着您出门去的，这里头保不准有什么猫腻。”
不知是不是听他提起听君，秋亦握笔的手徒然一抖，一大滴墨汁在纸上晕染开来，他望了一眼手边还摆着的暖炉，漫不经心地应道：
“哦，这样。”
“少爷，不是老仆多嘴。”朱管家抿了抿唇，撞着胆子进言道，“云姑娘可是与您走得最近的丫头，暂且不提她有没有居心。就是没有，也难保不被旁人利用，少爷这几日还是莫要让她服侍了吧？”
“我自有分寸。”秋亦搁下笔，仍是敷衍地整理着桌上的书籍。
朱管家看得心急，斟酌了半晌，又道：“少爷，您可别忘了，当年那往饮食中下毒的正是照顾您起居的木婶子。这一时失策不要紧，切莫重蹈覆辙，一错再错啊！”
“行了。”秋亦听着心烦意乱，摆手让他出去，“我知道该怎样做，犯不着你来提醒。”
“……”朱管家见他语气不善，也知晓会有此后果，低低叹了一声，规规矩矩地退了出去。
院子里花开灿烂，阳光满地，他复取了一支笔来，在纸上勾勒，却不知为何，笔锋越来越乱越来越抖，秋亦狠狠掷了笔，把那画纸卷成一团扔在地上。
日光透过纱窗打在他衣袖之上，他调整着急促的呼吸，看向窗外景色，花红叶绿，鸟雀蹁跹，竟无力再动弹，只怔怔出神……
今夜月亮朦胧不清，秀儿才做完事回来，一推门就听见听君抚着胸口在那儿猛咳不止，这架势像是得了什么绝症一般，闻之骇人。
她赶紧上前倒了茶水喂给她喝，不想听君却将手一抬，示意不用。
“你这是怎么了，自打外面回来后就整日整日的咳，没完没了的，我瞧着怕，偏偏大夫看了还说没病。”
听君坐在床沿歇了一会儿，待得气息平复才摇了摇头。
——我自己也奇怪，没由来便觉得嗓子痒，仿佛有什么东西哽在那儿。
“我看你这病玄乎。”秀儿惴惴不安地望着她，“是不是惹了什么不干净的东西了？”
听君好笑地在她额上轻轻一戳。
——瞎说，这如何可能。
“哎，改明儿咱们还是寻个好大夫来瞧，照你这么咳下去，非得咳出血来不可。”她提了茶壶正要去煮水，一回头见得听君拿了一包药也往外走，不禁怪道：
“你又要去熬药喝？”
——这药挺好的。
听君朝她扬了扬，她煎的是上回在杭州那独眼大夫给她开的方子，虽然秋亦一直嗤之以鼻，她私下里却仍日日煮了来吃。算如今已有一个月了，尽管没见嗓子有所好转，不过精神气力倒比从前好了许多，想来有益无害。
“随你了。”秀儿也懒得多管闲事，“我看啊，