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第16章 狭路相遇藏金潭
第二天天没亮，我们就被冻醒了，因为夜里没人起来添柴，火已经灭了。我们重新生起一堆火。天亮后才发现，我们的被子全湿了。细细的小雪花一落下来就融化了，覆盖在我们每人的“房子”上。我们吃完饭，整好行装，动身离开了营地。
我们没有骑马，大家脱掉鞋子，涉水穿过流经峡谷的小溪。峡谷很冷，又看不清水中的石头，走起来很不方便。过了溪我们马上穿上靴子或软皮鞋。天上仍然下着雪，细细的。在这方面非常有经验的温内图说道：
“这不是快要入冬的雪，是因为山太高的缘故，一旦太阳出来就停了。兄弟们跟我来。”
加上五位休休努族人，我们一共是九个人。尽管我们昨天一直在爬坡，今天我们还是处在一座巨大的、冲入云霄的锥形山的山脚。我们得用一个小时爬过那荒芜而杂乱无章的岩石，接下去费力地攀登一片巨大的又斜又滑的岩顶，然后在最上边停了下来，让劳斯休息一下。
据温内图所说，我们现在已在藏金潭的山上了，我们得小心地靠近它。这上面雪下得更大，这对我们很有利，50步开外就看不清了。跨过一条条的雪水沟，爬过岩石，跋涉过淤泥潭，到了一座峻峭的岩壁下。岩壁后面就是我们的目的地。我们的左边有一条凹槽，从上到下成一直线。温内图用手指着对我说：
“这就是积水道，藏金潭的水引出来时就积在这里，到下面它又流回到主道上。”
我们尽可能轻地一个接一个沿着岩壁凸出的地方往上爬，直到一座一人高的直立的岩壁前面。岩壁上有一条缝，通过这条缝和岩角，我们可以偷看到藏金潭就在我们的前面。雪下得还像以前一样大，但我们可以清楚地看到一切。因为最引起我们注意的那个地方离我们只有十几步远。
一堵百英尺高的垂直岩壁，里面有一段狭窄的阶梯，且一级比一级深，然后又一级比一级高，直通往被雪覆盖的山顶。这种梯级是几千年来用水冲刷出来的。一级一级往下冲，由此形成了梯级状的瀑布。我们只能看清最低的第一级，因为上面的梯级在又深又黑的山岩中。这岩石里含有金矿。水把金子冲成碎块并带往远处。那些重的、没成粉末的金子给流淌的水波形成了阻力，颗粒状或碎片状的金子越轻，阻力也就越小，金块越重，阻力也越大。小溪冲出岩石不远便通过一个很深的洞流人河床，它的力量足够带走粉末金子，那些颗粒大的金粒和金块则掉人了深窟。这个过程经历了几百年，甚至几千年，水下的洞被填满了。里面尽是大块的天然金块……藏金潭就这样形成了。
水从岩石流出的地带，其右侧有一座陡峭的斜坡。我们现在正在斜坡的后边。左侧和前面高高地堆着大大小小的坠下的碎石片，其间水波弯弯曲曲地冲刷出了一条河床，然后以巨大的力量快速地向下冲去。那个藏金潭就在前面提到过的碎石堆的边上。
看起来我们来得正是时候。因为柯纳、雪伯特、爱格利正要露出真相。哑巴鱼和他的伯父被人用带子绑着，躺在地上，那三个流氓正在向他们解释为什么要到这里来。我们在暗处，他们没发现我们。
年迈的阿莫·萨纳站在我旁边，一眼瞥见他们便又高兴又激动地对我说：
“就是他们，老铁手，他们就是我要找的人。”
“哪个是？”我问。
“右边的和中间的，右边的那个拿着我的枪，即使百步以外我也能认得出。我们过去，快，快！”
他指的是柯纳和雪伯特。后者手里拿着左轮手枪。
“等等！”我警告他，“我们不要着急，要完全按照温内图的意图去做。你有足够的时间去拿回枪。仔细听听，他们在说什么！”
是柯纳在讲话，我们听清了每一句话。
“是啊，你根本没有想到，会有一次也这样被骗，你这又老又衰弱的家伙！在你的一生中，有多少个咽喉被你用绳索套住？现在你自已被套住了，并且将被处死。你带你的侄子来，是为了让他潜水。现在我们也要让你享受一下，不把洞里的金子掏空，我们决不罢休，并且这个活全部由你俩完成。若你不听话，你将会挨揍，直到从你的烂骨头里流出血来。”
“在这水里？这么冷？”老人呻吟道，“你不能这样要求一个老人！”
这一场景显然已持续了一段时间。因为，老拉赫纳意外的惊喜已消失了，并且在他懦弱的本质中，无法避免的愤怒占据了位置。
“是的，我们就这样要求你！”牧师回答，“你必须跳进水里，直到这个洞掏空为止。为了不让这美妙的75000美元的汇票被弄湿，我们把它从你的口袋里先取出来。此外你得帮我们忙，签好字，以便我们真的能拿到钱。”
老拉赫纳发出了惊恐的叫声。但他说了些什么，我没有听清，因为温内图用手指向一座岩石，引起了我的注意。在岩石的后面探出了一个陌生男人的脑袋。我们不是这起即将发生的犯罪的惟一见证人。只见那个人从岩石后跳了出来并且喊道：
“掏这个藏金潭由我们来操劳，柯纳先生，得潜人水里的恰恰是你。举起手来！你们这些流氓。我命令你举起手来！否则我们开枪了！”
“对，举起手来！”第二个声音喊道，“若你不马上听从，每人都吃一颗子弹！”
这两个人是同伙，我不认识他们。两人手里的枪都已作好射击准备。紧接着又传来了第三个声音：
“举起手来！我也在命令！手臂都举高！”原来是希勒，他的枪也同时上好了子弹。
“维利！”柯纳吃惊地喊道。
“拉艾特！”雪伯特惊愕地喊。
“是的，拉艾特和维利。”第一位拿枪的说，“你认为我已经死了。很幸运我还活着，并且要与你算账。举起手来！我只数到三，一、二……”
柯纳、雪伯特、爱格利放下手中的东西，举起手来。枪口对着他们，他们已无力反抗，不得不听从。
“这样才好！”维利笑道，“现在把你们绑起来，谁要是动一动手指头就被打死。希勒先生，劳驾您一下，把他们绑起来。拉艾特和我用枪对准他们，直到您把他们绑好。”
“好吧。”希勒回答，“你曾预定用带子来达到这美妙的目的。两分钟我就完毕。”
他把这三个绝望的家伙绑得很紧。他们躺在地上，不敢说一句话。现在是我们亮相的时候了。我们跳了出来。
“举起手来！”我们一同喊道。
他们都愣住了。
温内图首先要求拉艾特和维利把枪放在一边，希勒已放下了枪，并摇头表示，他与我们不相干。温内图说：
“白人请听着！我是温内图，我会辨别是非，恶人才怕我。”他转向那位第一个下命令的人，“你叫维利？我们了解你的命运并且想帮助你。告诉我们，你怎样逃生的！”
显然，维利被阿帕奇头领的威势所镇住，他半勉强半信任地说：
“你说，你知道我与这些家伙的经历。我……”
“是的。”
“我尽管不知道，你是怎么……”
“你该告诉我们，你是怎样躲开跟踪你的子弹的？”
“他们以为子弹打中了我的头，其实只伤了一点皮肉。我坐在边上，便从竹排上落到了水里。他们在上边盯着我，所以我没有马上潜出水面，而是游到了一棵漂着的树旁，树干挡住了他们的视线，才救了我。我看到他们在附近转弯的地方，把竹排和金子拖上岸运走了。等他们离开后，我才往岸边游，因为流了许多血，根本游不动。要没有拉艾特，我死定了。”
“该死的！”柯纳气得咬牙切齿。
“拉艾特就是你？”阿帕奇头领问。
“是我。”被问的人点头说，“我是跟着这帮流氓过来的，我有一笔旧账要与他们算。我误杀了一个叫桂·法纳尔的，就落入他们的手里。他们强迫我加入他们一伙，我害怕他们会出卖我，只好跟他们来了，因为我没想到他们那么坏。我们来到这里，格巴罗斯作为年迈而有经验的淘金者发现了这个藏金潭，他们决定迟些时候再来挖，我们就去斯蒂湾与维利和瓦特会合。这些流氓知道他们两个拥有金子，就想跟随他们并抢到手。他们认为我和格巴罗斯是他们的障碍，就故意与格巴罗斯争吵，然后在他头上开了枪。他们没有杀我，是因为他们有我的签字，我是一个杀人犯，我的命运就攥在他们的手里，我只得按他们的意图行事。后来他们把我赶走了，我偷偷地跟着他们，看到他们向维利开枪，可我无法阻止。当他向岸边游时，是我救了他。他怒火中烧，要去报仇，我支持他。因为通过这些事情，我总算认清了这些流氓。跟随他们不是上策。我知道，他们还会回来的，我们就一起在这儿等他们。昨天我们发现了他们的行踪，就跟踪他们，正是他们三个。我们碰到了希勒，他曾经和老铁手在一起，他告诉我们，他也在跟踪他们。因为担心他们路上停下来会发现我们，所以我们换了另一条路。我们从昨天晚上就开始观察这里了，并且偷听到一切情况。我们还知道，他们带这两个人来干什么。现在，子弹该对准这些流氓了。”
雪伯特讥讽地笑了起来。
“对准我们？你不能动我们的一根毫毛，我有你的签字。”
“这我会从你身上拿走的。”
“拿走？你知道它在哪儿？”
“噢，我们会找到的。”
“找吧！我没有那么笨，这种东西随身带？我把这些字据放在一位警察手里，被封牢了，若我到一定的时候还不回来，他就拆开看。那时，你这个杀人犯将不得在任何地方露面。你得好好想想。”
“该死的！”拉艾特失望地喊道。
“是的，就这样！”牧师冷笑道，“现在随你怎样处置我们！”
温内图一直沉默，让他们去表演。他相