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“何以见得？”
“曹公对徐州，早已虎视眈眈。
只是先前由于种种原因，所以未能得手。而今，袁术经去年一战，退守于淮南，已无威胁。曹公如今奉天子以令诸侯，坐拥四州之地，遥控关中。其势愈发强盛，与袁绍难有回旋……此前曹公接连退让，就是因为袁术尚有威胁的缘故。现在袁术一败，荆襄和徐州已成他心腹大患。此次攻伐穰县，其目的就是为了解决后顾之忧，而后能全力与吕布决一雌雄吧。”
曹朋不禁默然！
他身为穿越众，当然知道，曹操会攻伐吕布。
而吕布之前的行为，更给了曹操足够的借口……
只是他没有想到，陈群居然能看出这其中的端倪。果不愧是三国时期的牛人，这份大局观，恐怕才是真正的大局观。曹朋不知道该如何来应对，于是只笑了笑，却没有接陈群的话。
陈群也笑了……
“以前，我常听人说，曹公思谋深邃。
但说句实在话，我并不是特别相信。所以，曹公进驻豫州的时候，我与家父逃至徐州避难。而今想来，却大可不必。曹公迎奉天子，得正统之名，早晚必成大事。袁绍，恐非曹公之对手。”
“是吗？”
“友学，以你所见，这天下当得‘英雄’之名者，有几人？”
“这个嘛，曹公当算其一。”
曹朋突然生出一种很古怪的感觉，眼前的陈群，仿佛成了曹操，而自己，则变成了刘备……
青梅煮酒论英雄！
这一幕，莫非要落在他和陈群身上？
陈群一笑，“这是自然……我观能定北方者，非曹公莫属。袁绍虽雄踞河北，恐非曹公对手。”
“为什么？”
“只因袁绍此人，多谋少断，非人主之像。”
曹朋心里一动，“兄长刚才说，曹公能定北方，莫不成以为，曹公定不得南方？”
陈群犹豫了一下之后，轻轻点头。
“江表之地，豪杰辈出，多刚烈勇猛之人。
他们的地域观念，甚至胜于中原。且士族豪强之间，休戚相关。想要平定江表，非一件易事。单只是江表河道纵横，必须要有强横水军。而这一点，恰恰又是曹公目前最为欠缺者。
总之，曹公或可平定北方，但想要征伐江南，恐非一日之功。”
也就是说，陈群认为，将来很有可能出现南北对峙的局面。
而事实上也正如此，只不过不是南北对峙，而是三足鼎立……水军，的确是曹操的一个短板。但想要建立一支强大的水军，和南方豪强相抗衡，的确不是一件容易的事情。至少从目前来说，曹操不可能意识到，也没有精力来组建水军。乃至后来对荆州用兵，其最大的可能，就是想要以荆州为根基，建成水军……只可惜，周瑜一把大火，烧毁了曹操的统一之梦。
曹朋小心翼翼问道：“那以兄长之见，何人可占居北方？”
陈群一怔，搔了搔头，“江东孙氏，荆州刘表，皆有可能。只是谁能胜出，非我可以判定。”
咦？
为什么没有提及刘备！
曹朋转念便反应过来，此时的刘备，徒有镇东将军，豫州刺史之名，但实际上惶惶如丧家之犬，而无一容身之地，只能寄人篱下。即便是陈群，曾为刘备效力，恐怕也不看好刘皇叔。
想到这里，曹朋也就释然。
他还想再和陈群交谈，可陈群却突然间变得有些萧索，似乎失去了谈兴。
于是，曹朋也没有和陈群再谈下去，而是安排了一间厢房，供陈群休息。陈群也喝了不少酒，此前一直处于亢奋状态，故而滔滔不绝。可现在，那兴奋劲儿过去，倦意顿时涌上来。
倒在榻上，陈群很快便睡着了……
……
夜深了。
郭寰和步鸾收拾完了房间之后，也分别歇息。
曹朋却睡不着，在后院打了一趟架子拳之后，沿着鹅卵石铺成的小径，不知不觉走到了江边。
站在码头上，任由江风拂面。
远眺，可看到岸边军营中的灯火闪闪，隐隐约约，传来刁斗声声。
那是郝昭的军营所在。
郝昭治兵严谨，据说是从高顺与张辽，颇有法度。
曹朋没有去插手军中事务，正所谓尺有所长，寸有所短。他很清楚自己的水平……练兵，非他所长。
再者说了，有郝昭在，足矣！
曹朋在码头上坐下，赤足放进了冰凉的江水之中。
他怔怔看着江面上星星点点的渔火，脑海中却回响陈群的那一番话。
打完了张绣，曹操就会收拾吕布。一旦到那个时候，自己又该如何是好？白门楼的故事，令他记忆深刻。曹朋很清楚，吕布并非是一个能逐鹿天下的人。可就这样看着一代豪杰最终窝囊的死去，实非曹朋所愿。大丈夫，即便是死，也应该死得轰轰烈烈，而非被人所害。
吕布，被谁所害？
曹朋仰面躺在码头上，看着黑漆漆的苍穹。
貂蝉，与他有救命之恩，不能不报。
可问题是，他该怎样，才能救得下吕布性命？怎样才能偿还貂蝉的恩情呢？
曹朋的思绪，一下子变得混乱起来……
戌时，又下起了细雨。
曹朋躺在码头上，迷迷糊糊的睡着了。被雨丝浇醒之后，他连忙坐起来。江面黑漆漆的，那些渔舟已经熄灭了灯火。曹朋站起身，打了个喷嚏，在雨中站立片刻后，转身准备回去。
哪知刚走下码头，就见小径尽头，灯火跳动。
“谁！”
“啊，公子，是我。”
步鸾顺着小径一路跑过来，手里还提着一顶灯笼。
“小鸾，你不是睡了吗？”
“公子，广陵来人，说是有急事求见。”
广陵来人？
曹朋一怔，这才想起来，自己驻防东陵亭，可实际上还是在广陵郡治下。
只不过，陈登这么晚了派人过来，难道出了什么事情吗？他连忙随着步鸾，急匆匆来到正厅。
“卑职霍默，见过曹公子。”
站在曹朋面前的，是一个相貌颇俊秀的少年。
看年纪大约也就是在十八九岁的样子。一袭灰色粗布单袍，外罩一件红漆札甲。曹朋一进门，少年便快步迎上前来，插手行礼。
“你，从广陵来？”
“正是。”
“陈太守派你过来的？”
“喏！”
曹朋揉了揉鼻子，沉声问道：“陈太守派你过来，有何吩咐？”
“陈太守命卑职传令，请曹公子明日辰时之前，务必赶到广陵县。”
“啊？”
曹朋一怔，有些茫然道：“陈太守可说明，是什么事情？”
“这个……太守倒是没有告知卑职。只说命曹公子赶赴广陵……对了，公子可以带上随从，不过最好不要太多人，三五人便可。太守还说，若逾时不至，以军法论处，请公子谨记。”
只这一句话，便足以说明了状况。
曹朋点头，“请回禀太守，就说曹朋必按时抵达。”
“那卑职就先告辞了！”
霍默转身，匆匆离去。
只留下曹朋站在正厅里，一头雾水。
这突如其来的命令，让他有些不知所以然。
来广陵县两个多月了，陈登从没有召见过他。而今突然召见，还搬出了军法，莫非出事了？
“小鸾，小寰，你们干什么？”
正茫然间，曹朋就看见郭寰和步鸾，行色匆匆。
两个少女显然是刚睡醒，甚至还没有来得及梳洗打扮。步鸾跑进了厨房，而郭寰则冲进曹朋的卧室。
“公子，收拾行李啊！”
郭寰脆生生回答，曹朋这才如梦方醒。
“小鸾，去把子山先生唤醒，让他骑我的马，立刻通知夏侯、王买和郝昭三人前来议事。”
“哦，我知道了！”
步鸾答应了一声，手在围裙上蹭了两下，便跑去叫醒步骘。
曹朋则在正厅里徘徊踱步，双手背在身后，思忖不语……
“贤弟，你这边丁玲哐当的，发生了什么事？”
陈群睡眼朦胧的从卧房里出来，很显然，刚才的动静，把他惊醒。看着步骘那边匆匆上马，步鸾跑进厨房生活，陈群不免感到有些奇怪。驭手走进了正厅之后，他开口便向曹朋询问。
曹朋问道：“太守府中，可有一个叫做霍默的人吗？”
“哦……有这么一个人怎么了？”
“他刚才奉陈太守之命，让我明日辰时之前，抵达广陵县。还说让我带三五个随从，扈从不要太多。我就在奇怪，陈太守突然召见我，还弄出这么一个奇怪的命令，究竟是何用意？”
陈群，也愣住了！
第170章河一斩
天亮了！
却又下起了雨……
曹朋和陈群行色匆匆，终于在辰时之前，抵达广陵县。
其实，东陵亭距离广陵县并不远，只是由于这连番的雨水，使得道路泥泞崎岖，格外难行。
一夜未睡，曹朋不免露出疲乏之色。
不过他却不敢耽搁半分，到了广陵之后，便直奔陈府。
陈群看上去也很累，但还是跟着曹朋一起过去。徐宣和陈矫没有过来，只因为昨天酒醉，一时还醒不过来。在陈府门前，曹朋甩蹬下了马，而陈群也从马上下来，和曹朋登上门阶。
得到了陈登的征召后，曹朋连夜安排妥当。
他命王买接手东陵亭兵事，步骘和郝昭为王买的副手，夏侯兰随行。
这样安排，自然有曹朋的道理。其实按道理说，夏侯兰年纪最长，而且阅历丰富，武艺也最强。由他留守东陵亭，才是最合适的人选。可曹朋并没有这样安排。一来，他最信任王买；二来，他不知道陈登找他究竟是什么事情，如果一时半会儿回不来，由王买出镇东陵亭，可以得到更多的磨练。步骘和郝昭都是能力出众之人，所以也不用担心王买犯下错误。
倒也不是说曹朋不信任夏侯兰，而是和王买比起来，他更信任王买。
但如此一来，夏侯兰恐怕就会有些想法。
曹朋把他带在身边，也是一种安抚的手段：你看，我连我兄弟都不带，却带着你，我很看重你！
而且，夏侯兰的武艺，对曹朋而言，也是一个保障。
来到陈府门外，曹朋让夏侯兰在府门外等候，自己则跟随着陈群，径自走进陈府。
陈群也是陈府的住客，门丁下人们，也对他都很熟悉，故而一路走�