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傅弘之回到刺史府时，刘义真已经在府门前空场上摆了一个阵势，堂而皇之宣布傅弘之不但是咸阳大营的指挥官。而且节制长安守军，两地晋军必须在傅弘之指挥下呼应协同；同时把自己的佩剑授予傅弘之，后者可以专权斩杀不停将领的幢主以下军官。接着这个仪式，刘义真向官兵讲了一番此次作战方略。不动声色地把这个方略变成了他自己的主意。那些没有参与刺史府议事的官兵见刺史大人虽然年少却头脑清醒、深谙用兵之道，不能不报以热切赞许。刘义真做足了场面，找回了面子。这才放傅弘之走。毛修之见他心情转晴，趁机把新兵的事情说了。原以为他会做个顺水人情，孰料刘义真一听就急了。咸阳需要修营垒。长安就不需要人力吗？不行！叫他们回来！
傅弘之被刘义真一番摆弄，看出来他的小九九，早就憋了一肚子气，此时马上就要喷出来。郭旭在一旁插话，说我们让这些人先走，估计现在走出去也有十来里远了，就别让他们掉头了。刘义真如今看这个“姐夫”的眼光，已经不同于往昔，颇不愿假以颜色，硬生生地说不就是多磨掉一点鞋底子吗，马上给我叫回来！傅弘之忍无可忍，摘下刘义真的佩剑，直戳戳地往后者怀里一送，一手摘下头盔：
“既然刺史大人如此锱铢必较，那傅弘之什么都不要了，请刺史大人另选良将！”
刘义真没料到傅弘之会来这一手，瞬间意识到如果真因为吝啬兵力而得罪了傅弘之，后者挂甲辞官后，还真找不出他这个量级的大将来镇抚关中。尴尬地笑了笑，说既然将军用得着这些兵，那就带走，不必召回了。毛修之在一旁打圆场，说我们还来得及再招募一些。傅弘之面如冰霜，也不施礼，转身上马走了。
三人追上一千新兵，心情沉重地往咸阳去，走了三个时辰休息时，远处地平线上尘土飞扬。傅弘之派了几个亲兵去打探，须臾，亲兵跑回来复命，说是咸阳大营的人撤下来了。三人均大吃一惊，顾不得新兵，纵马迎上去，果然看到斛律征和徐之浩跑在队伍最前面。
就在刺史府三方相持不下的时候，姚灭豹已经亲率先头部队趁着夜色摸到了咸阳大营十里外。姚灭豹多次化妆侦察关中晋军，摸清了他们的斥候规律，暗地里制作了晋军的旗子，这次布置好口袋，趁着一小队晋军巡逻队下马烤火的时机，一个突袭，将他们全部俘虏。拿到想要的情报，选了汉话流利的兵冒充晋军，带着一队人马大摇大摆地去咸阳城北门，对守门官兵说匈奴人有动静，大营派人来加强城防。守将拿火把一照，发现打头的人清一色晋军盔甲号服，旗幡颜色和图徽也没有差讹，再盘问一番，发现不但当夜口令无误，而且各幢各队主管姓名年龄全都门清，且知道确实有加强城放这一说法，乃下令开门迎客。
接下来就是一场没有悬念的短促战斗，咸阳城在一个时辰之内被匈奴人攥紧。
这样一来，飞骑队、骠骑队和步兵就被夹在了匈奴主力和咸阳城之间。趁着大营对咸阳陷落浑然不觉，姚灭豹想一鼓作气拿下它。假如营里的晋军有咸阳城同样的四面高墙，他们也许会松懈一些，姚灭豹的胜算要大很多，但正因为只有一丈高的土夯墙、一条十步宽的蒺藜带和一条没有水的壕沟，营里的戒备格外森严，夜里尤其警醒。里里外外布满明哨暗哨。
得知匈奴人出兵消息后，全军戒严。夜里人不解甲，马不卸鞍。官兵随身带三日粮。当夜匈奴人的尖兵冒充斥候一路摸来，到离营一里地时，被草丛里冒出的哨兵拦住。假斥候说出口令，趁哨兵放松的当口，一刀切开了他的咽喉。他们当然不知道，这一切被不远处的暗哨看得清清楚楚。后者知道自己一旦报警就会暴露，但还是毅然发出一支响箭，随后向着火把所在处连发数箭，拔出佩刀迎战来敌。在放倒一名匈奴人后被瞬间剁成肉泥。
匈奴人偷袭不成，改成强攻，但迎接他们的是墙头上硬弩发出的巨大箭簇和可怕的呼呼声，这些利器在夜色中恍如鬼怪张牙舞爪，每一下都能洞穿好几人。能听到晋军大营里急促的军令和杂沓的脚步，还有成群马匹的嘶鸣，但晋军就是故意不开灯，让敌人分不清他们到底有多少兵力。守军受过夜战训练，他们将火把扔到前方。在照亮来敌的一瞬间，也把箭雨倾泄过去。
姚灭豹不想过早地和晋军陷入死战，他要留着兵力去拿长安城。现在咸阳已经在手，他完全可以撇下这根晋军硬骨头。把它留给后续跟进的赫连勃勃。而如果他判断无误，勃勃也会绕过去。长安一旦失陷，再能打的晋军也是没有依托的孤魂野鬼。不用敲打，自己就逃向关外了。到那时跟在后面杀是非常划算的。今夜，他可以在咸阳城里好好睡一觉。等士兵养足了精神，再从容不迫地进军长安。真正想大开杀戒的，只有赫连璝，其人一心要报仇雪恨，完全看不清乃父算盘，眼看是没有大前程了。此番南下，赫连勃勃之所以不堵死晋军东归道路，就是汉人所谓“围师必阙，归师勿遏”，刘义真如果聪明的话，最好不要恋战赶快溜，把一座不设防的长安留给赫连勃勃，这样双方都少死人。既然大方略意在以压促变，自己又何必跟这些难缠的晋军较劲呢？
正要下令，士兵跑来报告，说晋军两支骑兵从大营后面出来，已经张开两翼包抄过来。姚灭豹领教过晋军拼死搏杀的厉害，知道自己不占地利，暗夜里也不占天时，骑兵没法纵横驰奔，如果被对方两翼骑兵缠住，中间再遭到步兵切割，怕是出兵第一仗就要折了威风。乃下令鸣金，全军迅速撤出晋军弓箭手射程，一声呼啸，返回咸阳城。
天亮的时候，斛律征和徐之浩带人打扫战场，在匈奴人尸体堆里发现一个活人，带回来疗伤问话，才知道匈奴人来了五万人，昨夜这一军两万人归姚灭豹指挥，咸阳已经丢了。傅弘之迟迟回不来，陈嵩、郭旭下落不明，大军多逗留一刻都有大危险。几个人一碰头，决定立刻放弃大营，结阵南下，向长安靠拢。
骑兵在最两翼，车兵在两路纵队，把步兵护在最里面。斛律征带领五百精骑，故意远远地吊在后头，随时准备阻击追兵，掩护主力脱身。大军烧掉粮秣，只带随身干粮，强行军撤下来。
竟然没有一个人挡路或者追上来。
姚灭豹已经判明晋军必然弃营南去，派人远远地跟了一段。斥候回来描述了晋军撤退的阵形，姚灭豹估算了一下，知道自己吃不掉对手，除非想硬碰硬地消耗实力，最后把自己打残，再也没有实力去长安摘桃子，费九牛二虎之力为赫连璝作嫁。想走就让他们走吧，如果都窝在长安，反倒好对付，省得东奔西颠地找他们决战！
傅弘之得知原委，不禁仰天长叹。
如果不是在长安耽误这么多时间，他完全可以完成咸阳一线的布防，该出的兵派出去，该留的兵钉死了，该加固的营垒牢不可破，不会让匈奴人就这么轻易地得手。现在打回去夺取咸阳已经不现实，往东找个地方屯起来倒可以侧击匈奴人，但东方要隘都离长安太远，缓急难以相互支援；部队若留在长安城外，没有坚固的筑垒地域，又无法顶住重兵攻击。思来想去，只有先把军队带进长安城，而后再商议如何破敌。
刘义真几乎得意忘形。战局给反对他想法的人扇了一记耳光，证明只有固守长安才是上策，他终于可以坐拥大军。确保身家无忧。接下来的会商，端出都督和刺史的双重架子。拒绝任何派兵出长安的建议，不由分说地重新设定长安大军指挥权。顺势褫夺了傅弘之前线总指挥头衔，指定他专门负责长安城北防务，其他三面各有人专司。傅弘之说赫连勃勃不是外行，他若是攻城，不会只攻一面让我们从容应对，势必要四面迫城，城里总得有个统一发号施令的人吧。这话无可辩驳，刘义真想了想，说那就毛修之统一指挥吧。反正他是司马，责无旁贷的。毛修之知道自己野战还行，守城不在行，立刻坚决拒绝，并建议还是傅弘之做守城总都督。事关长安存亡，各将佐不再玩私心，一致推举傅弘之总揽三军，刘义真见众人如此，只好违心地下了委任状。
傅弘之立刻提出应该马上向宋公禀明形势、求取援兵。他内心真实的想法是让刘裕赶紧派个有本事的大人来。别再让这个毛孩子碍手碍脚了。他虽然不明说，但刘义真已经感觉到，阴沉着脸答应，之后托言疲乏。兴味索然地到后面去了。
各军立刻分派任务加强城防，随时准备把滚木礌石砸到攻城敌军头上去。紧张了好几天，连匈奴兵的影子都没有看见。大家不禁有点松弛。晚上陈嵩叫上郭旭、斛律征和徐之浩，在防区附近找了一个小酒馆。弟兄几个喝了好久。要不是老天保佑，男男女女一干人尽力。也许陈嵩郭旭现在还在牢里，甚至根本就不在人间了，大家重逢举杯，有无限惆怅。小酒馆就在北门附近，城上打更的声音听得很清楚。陈嵩侧着耳朵听了一阵，放下酒杯坐直身子：
“你们几个别怪我扫兴啊，我觉得我们今天就喝到这吧。毕竟是战时，我们真要是喝醉了，当兵的看着不好，让上头知道了更不好。”
稍稍沉吟，又加了一句：
“现在人家正看我们不顺眼呢。”
都是明白人，大家端起碗一碰，说那就等过阵子再好好喝。
他们几个人相互架着走出来，走不了几步，陈嵩说我要撒尿。斛律征说都要撒，一起去撒好了。几个人的心情突然很好，像是恶作剧一样，在不远处找了个小巷子，四个人齐刷刷地冲洗墙根。黑乎乎的，他们没有注意到�