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这种逆潮流而上的人。道义上的勇气是比肉体上的匹夫之勇更为稀罕珍贵的东西，
这个事实对军界来说，跟其他各界一样，那是千真万确的。
格雷戈里回到房间来时，在门外售货机里拿了一罐可口可乐。他不喜欢咖啡。
是该工作的时候了。
“有什么吩咐，阁下？”
新
“‘眼镜蛇美女’搞来一个录像带。他们上去是为了监视苏联的一次洲际弹道
导弹试验。他们的导弹——一枚SS－25——爆炸了，但是任务执行指挥官决定呆在
上面再玩玩他的玩具。这便是他们看见的东西。”将军举起录像机的遥控器，按下
放映钮。
“那是‘宇宙’－1810。”阿尔特·格雷厄姆递过去一张照片，说道：“它是
一颗坏了的侦察卫星。”
“电视上是红外线照片，对吧？”格雷戈里说道，一面啜着他的可口可乐，
“上帝！”
这原来只是一个小亮点的东西，却发出象科学幻想电影里一颗爆炸的星星一样
的闪光。但这不是科学幻想。当计算机控制的显象系统努力跟踪能量爆炸时，画面
改变了。屏幕下方出现一个数字显示，说明这个炽热的卫星的表面温度。几秒钟后
图象衰减，计算机不得不再调整以继续跟踪这“宇宙”卫星。
屏幕上经过一两秒钟的静电干扰之后，一个新的图象又开始形成。
“这个已经拍好九十分钟了。卫星绕轨道几圈后，飞过夏威夷上空。”格雷厄
姆说：“在那里我们有些摄像设备在注视这些俄国卫星。请看看我给你的这张照片。”
“是爆炸的一前一后，对吗？”格雷戈里的眼睛在两个图象之间瞟来瞟去，
“太阳电池板没有了……喔，这卫星的外体是什么做的？”
“大部分是铝。”格雷厄姆说：“俄国人在使机器坚固耐用方面比我们强。内
部结构可能是钢，更可能是钛或者镁。”
“它给我们关于能量传递的最高估值。”格雷戈里说：“他们摧毁了这颗卫星。
他们结它的热量足以把太阳能电池片化为乌有，还可能把内部的电路系统也搞垮了。
当时它有多高？”
“一百八十公里。”
“萨雷沙甘，还是瑞安先生指给我的那个新地方？
“杜尚别，”杰克说：“是个新基地。”
“而且他们的新输电线还没有装完哩。”
“是呀，”格雷厄姆指出：“他们至少可以把我们刚才目睹所显示的功效增加
一倍。或者说，至少他们是这样以为的。”他的声音就好象一个人刚刚发现一种致
命的疾病在家里人身上发作一样。
“我能否再看那第一系列图象？”梢雷戈里说。这几乎是一个命令。杰克注意
到，帕克斯立即就照办了。
这又用了十五分钟，格雷戈里站在那儿，离电视监视器只有三呎，一边注视屏
幕，一边喝他的可口可乐。最后三次，录像一张一张地放映，同时这年轻的少校每
一张都作下笔记。终于，他觉得看够了。
“半小时内我可以给你算出功率的数字，可是他们暂时还有些问题。”
“热晕。”帕克斯将军说。
“还有瞄准上的难题，阁下。至少看起来是那样。我需要时间工作，还需要一
架好计算器。我的那个忘在工作的地点了。”他承认得有点不好意思。在他的腰带
上，呼叫器旁边，果然是个空口袋。格雷厄姆扔了一个给他，一个价格昂贵的、可
编程序的“赫勒特－帕卡德”。
“功率怎么样？”瑞安问。
“我需要一些时间才能给你一个好数字。”格雷戈里象对一个迟钝的儿童一样
说话，“目前，至少是我们能力的八倍。我需要有一个安静的工作环境。我能用那
吃点心的屋子吗？”他问帕克斯。将军点点头，他就去了。
“八倍……”阿尔特·格雷厄姆议论开了，“我主耶稣，他们也许能烧坏防御保
障卫星。他妈的肯定能把任何他们想干掉的通讯卫星弄坏。唔，也有办法保护他们
……”瑞安觉得有点被冷在一边了。他学的是历史和经济，还不太懂理科的语言。
“三年。”帕克斯将军倒咖啡的时候低声地说：“至少领先我们三年。”
“光是通过量就是三年。”格雷厄姆说。
杰克看看这个又看看那个，知道他们烦恼的是什么，但是知道得不具体。才二
十分钟，格雷戈里就回来了。
“我估计他们的功率输出峰值为二万五到三万千瓦。”他宣告，“如果我们假
定六个激光传输系统组合为一体，那就——噢，那就足够了，是不是？它们结合起
来而且对准一个目标，那是够难受的。”
“这是坏消息。好消息是，他们肯定有热晕的问题。他们把最大功率传送到目
标上才千分之几秒，就发生热晕了。他们功率传送的平均值是七至九兆瓦之间。看
来他们在热晕之外还有一个瞄准的问题。要不是底座的防震装置没有安装好，就是
他们不能补偿地球的自转震动。或者两个原因都有。不管是那种原因，他们总是遇
到了麻烦，不能比瞄得三弧秒更准确。那意味着他们对地球同步卫星只能精确到正
负二百四十米——当然，这种目标是很稳定的，这种运动因素也是要一分为二的。”
“怎么会是那样呢？”瑞安问。
“这个，一方面，如果你打一个移动的目标（低环地轨道飞行物飞过天空相当
快，大约每秒八千米），每度有一千四百米，那么我们追踪的目标是每秒五度。还
听得懂？热晕总意味着激光把大量的热能放散到大气里去了。如果你高速地划过天
空，你将不得不总是在空气中打出新的洞以便前进。不过好在热晕要经过一段时间
才会变成严重问题。另一方面，如果你有振动的问题，你每次改变你的瞄准点，就
在你的瞄准几何参数里增加了新的变量，那样一来结果更坏。如果你射击一个相当
稳定的目标，例如通信卫星，瞄准的问题倒是简单多了，可是你发射出去还是打到
同样的热晕上，就会把绝大部分能量丧失在空中。懂我说的意思了吗？”
瑞安哼哼唧唧表示懂了，实际上又一次超过了他脑子的限度，他只是勉强懂得
这小伙子说的那些字句，至于格雷戈里要想传达的信息，在这领域里他还是一窍不
通。格雷厄姆插进来说：“你是说我们不必为此担忧了？”
“不是的，先生！你要是获得了这种功率，总会能找到把它放出去的办法。他
妈的我们就已经找到了。那是容易的部分。”
“正如我告诉过你的，”工程师对莫罗佐夫说：“问题不在于使激光机输出功
率——那是容易的部分。困难的部分是把这种能量送到目标上去。”
“您的计算机不能校正——什么来着？”
“这得几个方面合起来才行。我们今天要仔细核对那些数据，主要之点？恐怕
是大气补偿的程序编制。我们本来以为可以调整瞄准过程，消除强烈光晕——唉，
我们没做到。三年的理论工作结果就是昨天试验的那个样子。我的设计，它没有成
功。”他抬头注视天边，皱起眉头。他的病孩子手术不很成功，但大夫说，还有希
望。
“那么说，”激光输出功率的增长是从这里得到的？”邦达连科问。
“是的。我们的两个年轻人（他才三十二岁，她二十八）提供了一个加大激光
空腔振谐器直径的办法。然而现在我们还需要的是探索出更好的极动磁子控制方法。”
波克鲁什金说。
上校点头称是。双方都在为之努力工作的自由电子激光，其全部要害是：人们
要能象无线电一样去“调谐”它，随意选择希望传导的光频——或者说，理论上如
此。而在他们的实践中，光能的最高输出功率老是处于同一频率范围；并且也不对
劲。如果前一天他们能够用上一种稍微不同的频率（一种更有效地穿透大气的频率）
热晕可能减少百分之五十左右。但那就意味着要能更好地调节超导磁铁。它们被称
为扭动子，是因为它们通过激光谐振空腔中的带电电子形成一个振荡磁场。不幸的
是，使激光空腔谐振器加大的技术成就，同时也对它调节磁场通量的能力产生了一
种意想不到的影响。这还没有理论的阐明。高级科学家们的想法是：有一种次要的、
未被发现的、在磁子设计中存在的技术问题。当然，那些高级工程师们说：对正在
发生的情况，理论家们的解释有点不对头，因为他们知道磁子工作正常。争论震动
了会议室，十分猛烈，但也是热诚的。许多聪明的人在一起努力寻找真理——不以
人们的意志为转移的科学的真理。
邦达连科在潦草记下笔记的时候，思绪也被细节缠绕。他原以为自己还是懂激
光的——他毕竟曾经帮助他们设计过一个全新的装置——但是看到这儿进行的工作，
他觉得自己象是一个在大学实验室里蹒跚学步的小孩子，对那些可爱的亮晶晶的东
西感到惊奇。他写道：主要的突破是激光空腔谐振器的设计，它使功率输出量大量
增加，这是在饭厅的餐桌上搞出来的，一个工程师和一个物理学家偶然发现了一个
真理。上校对自己笑了。他们实际用的词是Pravda，“真理”是它最确切的翻译，
这两个年轻学者说得那么朴实。的确，这个词在“明星”很流行，邦达连科怀疑这
里边有多少戏谑或其他成分，“可是，这是Pravilno吗？”他们碰见事情就会这样
问，“这是真的吗？”
噢，他对自己说，有件事倒是千真万确的。那两个在餐厅桌上讨论：他们的爱
情生活（邦达连科已经听到了许多关于他们的故事详情）共同使激光功率有了巨大
飞跃。其余的事在方便的时候自然会发生的。邦达连科对自己说：事情总是这样