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但约兰·马尔姆的情况就不同了。
除了已知的部分外，还有其他更令人吃惊的不同之处。马尔姆死时躺在床上，不过就可能辨认的情况可知，当时他全身穿戴整齐。一切迹象显示，他不仅穿着内衣裤、长裤、夹克，还穿着袜子、鞋子和一件大衣。他的身体严重烧焦，形成所谓的“剑击手”的姿势，那是死后身体受到高温，导致肌肉收缩所造成的现象。每件迹象都指向一个事实——火是从他的屋子烧起来的，但是无法得知他晓不晓得这件事，或者他是否尝试过挽救自己的生命。
至于起火的原因，梅兰德星期五下午跟马丁·贝克及科里贝尔讨论时，心里已经有了一个想法。不过，他当时没想说出来。火是由爆炸开始的，然后迅速猛烈地烧了起来。梅兰德内心深处相信，那爆炸是由残火引起的——没有火焰的残火，可能已经闷烧了几个小时，一直到温度升到某一个程度，窗户才炸开。当时约兰·马尔姆很可能已经死了好几个小时，屋里大多数的东西，包括地板、天花板及墙壁表面也都烧熔或烧焦了。
贡瓦尔·拉尔森认为他看到的那个猛烈爆炸，应该就是第一扇窗户炸开、外头空气流入、屋内的火一下子充分燃烧后所引起的。接下来，煤气管、爆炸物或室内其他易燃物品譬如汽油和酒精之类的，自然会引起第二轮爆炸。引起火灾的可能因素太多了：掉落的烟蒂、弹跳出来的炉火、忘了关掉的熨斗或烤面包机、电线走火等等，可能的原因千百种，而且大多十分合理。
但这样的推理仍留有一个疑点——也许正是因为这样，梅兰德才没有把他的想法说出来——假如火已经闷烧了许久，以至于房子和马尔姆都被烧焦，那么，当时在楼上的四个人应该会注意到楼下传来的热度。但从另一方面来说，这四个人也有可能都睡沉了，或是喝醉了，或在嗑药，而没有察觉——调查这些事并不在他的职权范围内。反正，不论从哪个角度看来，都有不能完全解释清楚的地方。
星期二下午一点半，梅兰德在环路一个热狗摊吃过简单的午餐后，回到火灾现场，他发现有辆摩托车在那儿等他，骑士交给他一个棕色的信封，里面是科里贝尔写的一封短笺。
解剖马尔姆尸体的初步报告。火开始燃烧前他已因一氧化碳中毒死亡。肺部及呼吸道中无任何煤烟。
梅兰德把这封短笺念了三遍，然后微做扬起眉毛，冷静地将烟草塞人烟斗，他知道他必须寻找什么，以及该从何处着手。
没多久他就找到了他要的东西。
五天前，约兰·马尔姆家中厨房的所有东西就被万分小心、仔细地陈列出来了。这当中包括一个小小的、四只脚的旧式铁制煤气炉，上头有两个炉口。它原先放在一个盖有油布的排水板上，但是排水板烧毁后，它就掉下来。又因为下面的地板和横梁也都烧坏了，这个烧得半熔的煤气炉就躺在原地板下方三十英寸处的一个空洞中。炉子烧得严重变形，但是两个炉口的开关因为是铜的，损害程度没有炉子其他部分严重。两个开关都关得好好的；开关的设计是用栓子在颈部凹槽处拴住，以免煤气炉因为受到重击或卡到衣物等意外事件而打开。炉子用一条橡胶管通往主要的煤气管。这条橡胶管几乎完全烧毁了，但由仅剩的残骸可以判断出这条橡胶管呈红色、直径约莫一英寸，固定在一个罩口上，为安全起见，罩口有个四分之一英寸厚的护环，管子就由这里穿过，护环后头原该有个用螺丝锁紧的用镀锌金属制成的固定器，这样管子才不会因为意外被扯掉。为了更加安全，在固定器和护罩间，连着罩口的，还有一个龙头。
这个龙头是开着的，而那个应该将橡胶管固定在护罩上的固定器却不见了。这应该不是自然原因造成的，因为即使橡胶管被火烧毁，那个固定器，或者至少它的残骸，也应该仍和罩口连在一起，因为从理论上说来，除非螺丝钉被拧松了，否则它不可能被推出护环。
梅兰德和他的手下花了将近三小时才找到那个固定器。它果然是镀锌金属做的，找到的位置离煤气管的罩口整整有七英尺三英寸远。它变形得不严重，螺丝钉、帽都还在。但是，螺丝钉只以最后两个旋纹连着，显然有人蓄意把它拧松，好让固定器与护罩脱离。在护罩旁他们找到一个乍看之下像是根扭曲的钉子的东西，但在进一步检查后，发现那是一根手柄已被烧掉的螺丝起子。
接下来，梅兰德把注意力转到另一个方向。
这间屋子里有两个暖气的来源，一个是铺了瓷砖的炉子，另一个是小的铁炉子，两者的管予都关着。
入口的门及门框全毁了，但是门锁还在，钥匙在里侧，插在锁孔里，已经烧熔到锁里去了，但还是很清楚地显示出，门是由里面锁住的，而且，是上了双锁。
调查到这里，天色开始变黑，梅兰德于是怀着几乎完全被修正的理论，往他位于波荷街那栋极其整洁的房子走去。家里头，晚餐应该在等着他了，饭后在电视机前平静地待上数小时，然后，最棒的是，可以狠狠沉睡十个小时。他跨进门时，看到他老婆已经摆好餐桌，食物都煮好了，有烤豆子和炸法式香肠。
他的拖鞋就摆在电视机前那把扶手椅旁的老地方，他的床则好像已待命在那儿等候它的主人降临。
挺不错的，梅兰德想。
他老婆是一个生性节俭、丑陋、身材粗大的女人，足有五英尺十英寸高，扁平足，还有一对巨大的、下垂的乳房。她比他小五岁，名叫萨加。他认为她十分美丽，而且二十二年来未曾稍改。事实上，这么多年来她并未改变多少，体重一直都是不穿衣时一百六十磅，鞋子也都穿卜二号的，她的乳头仍然是小小的圆柱形，呈粉红色，像是新铅笔顶端的橡皮擦。
他们上床关灯后，他握着她的手说：
“亲爱的。”
“什么事，弗雷德里克？ ”
“那火灾是一场意外。”
“你确定吗？ ”
“是的，非常确定。”
“太棒了。我爱你。”
然后他们就睡了。
第二天早上，梅兰德跑去研究约兰·马尔姆家的窗户。当然，窗玻璃和窗框都不见了，但窗扣仍和灰烬、碎瓷砖、碎玻璃及各种垃圾混在一起。有一些还挂在烧焦的窗框上。这些窗扣都由屋里扣得好好的。房子东边大部分的山墙都被炸开，碎成一片一片的，但是这些碎片却不像这栋建筑物的其他部分那样，烧得那么焦。
他又找到两样东西。
一是马尔姆家那面山墙上的一段窗户木框。沿着框的边缘有一条黏黏的、黄灰色的东西。他非常肯定这是胶带的残余物。
二是装在这面山墙上的通风机。通风机用棉花及浴巾的碎布堵塞起来。
案情至此再清楚不过了：马尔姆是自杀死亡的。他锁上门锁，关上所有的窗户、暖气管，并且堵住通风机。他甚至将窗户的缝隙用胶带封起来，这样，才有可能迅速且毫无痛苦地死去，他松开把煤气管固定到罩口的固定器，拔掉橡皮管，打开主龙头，然后躺到床上。煤气大量由管道涌出，没几分钟，他就不省人事，十五分钟不到就死了。他血液中的一氧化碳其实是煤气中毒引起的，当火灾开始时，他可能已经死了好几个钟头了。在那几小时内，煤气一直由主管不停地流出，整个房子变成了一颗货真价实的炸弹，只需一点儿火花便足以将它引爆，令整栋建筑烧成废墟。
悔兰德在火灾现场做的最后一件工作是，检查坏掉的煤气表上指针的位置，他所获得的证据进一步证明他的假设正确。
然后他开车到国王岛的局里，摊出他的调查结果。
所有的事证都不容置疑。
哈马尔的高兴全表现在脸上。
科里贝尔心想：“早告诉你了。”嘴上也这么说了出来，说完就很快准备回安静许多的瓦斯贝加分局。
马丁·贝克的表情透着审慎，但还是接受这些证据，点头同意。
勒恩放心地叹了口气。
调查结果甚为完整，宣布结案。
梅兰德自己也很满意。
就技术层面而言，他思索道，只有一个问题尚无答案。但这个问题可能的答案恐怕有好几百个，要一个个弄清，直到正确答案浮出，不仅没有必要，也几乎不可能。
他离开洗手问时，听到附近某处——可能就是他的办公室里，有电话在响，但他置之不理。他直接走到衣帽问去拿他的大衣，然后开始享受他赚来的四天假期。
十分钟后，红发的马德莱娜·奥尔森在历经五天半如炼狱般的痛苦之后，死了。享年二十四岁。
第十章
梅兰德所想的那个没有答案的问题，贡瓦尔·拉尔森很直截了当地就问出了口。
他现在已经披上自己的睡袍，而且还是头一次穿上他的新睡衣。双脚刚套进自己的白色拖鞋里。
他站在窗边，努力不去看勒恩带来的花。那一大把花混合着康乃馨、郁金香及填充空隙用的绿叶，看了就令人心烦。
“是，没错。”他生气地摇晃着勒恩交给他的报告。“这道理连小孩儿都懂。”
“呃。”勒恩应道。
勒恩坐在访客椅上，不时带点儿得意地看看他自己插的花。
“但是就算整个屋子像五月节的气球一样充满了煤气，还是要有什么来把它引爆，对不对？ ”
“呃……”
“你怎么说？ ”
“呃，在一间充满煤气的房子里，几乎任何东西都能引起爆炸。”
“几乎任何东西？ ”
“是的，只要一点点火花就够了。”
“但那他妈的火花还是要有个来处吧？ 对不对？ ”
“我处理过一起煤气爆炸案。有个家伙开煤气自杀，然后有个混蛋来按门铃，门铃电池的火花就将整间房子引爆了。”
“但在这个案子里，并没有混蛋