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在乐山码头，史应龙等了一天，终于等到一艘前往荆州的大商船，与船主谈好价钱，以小厮的身份混上船，帮忙做些杂工，倒也省下不少船资。
一路顺流而下，在宜宾码头下了船，连续多rì在船上飘荡，让史应龙在踏上实地时，舒了一口大气，心中莫名其妙的一阵感动。他前往车马行，打听前往武当山的路怎么走，几个车夫都目露异光打量着他，一个满脸皱纹的老车夫道：“小娃娃，到武当山有好几百里的路程，远着呢。而且现在路上也不平安，谁敢走那么远的路，你还是乖乖回家吧。”
史应龙到：“老大爷，我家里人都没了，只有那儿有一个远房亲戚，要不然也不想去那么远的地方。”
老车夫看了眼史应龙身上破旧的衣服，叹道：“唉，如今这世道，哪天是个尽头呢？小娃娃，你一个人上路，还是走官道吧，安全些。你向东顺着官道直走到荆门，再往北走到襄阳，再往西走，一路打听过去，运气好一点就到了。”
史应龙躬身道：“多谢老大爷指路，谢谢。”转身向东门而去，身后一个声音叫住他道：“小娃娃，等等。”他回头一看，却是一个黄脸中年车夫。
黄脸车夫道：“你一个人上路，哪怕是走官道，只怕也走不了多远。刚才有个老和尚来问路，也是去襄阳的，你在附近找找，看看能不能跟他一起上路，有个和尚带着，安全些。”
“谢谢大叔。”史应龙躬身道谢，快步离开打听老和尚的事，不久便在东门附近找到那个老和尚，六七十岁左右，高颧骨，胡须花白稀疏，身材矮小，一身灰白旧僧袍，盘坐在树荫下闭眼休息，给人的感觉颇为平和。
史应龙不敢打扰，便坐在旁边守着。大半个时辰后，老和尚终于睁开眼睛里，起身舒展手脚。史应龙连忙上前，双手合十道：“请问大师傅，可是准备前往襄阳？”
老和尚道：“正是，不知小檀越有何事？”
史应龙道：“小子也打算去襄阳，不知大师傅可否带上小子一起走？”
老和尚道：“你小小年纪，能走这么远路吗？”
史应龙道：“大师傅放心，小子走惯路了，肯定不会耽搁您的行程，而且小子在路上也能服侍大师傅，做些力所能及事。”
老和尚仔细打量史应龙一番，拿起包袱和木杖，道：“那就走吧。”转身便出了东门，史应龙连忙跟上。两人一老一小，一rì所行不过五六十里，路上遇有盘查的官兵，老和尚拿出度牒便可顺利通行，而史应龙也被当作和尚侍者放过。
一路走下来，史应龙知道老和尚法名苦竹，小时候在武当山伏魔峰石佛寺当沙弥，后来被人带到大护国仁王寺修行，后来到处游历。史应龙问他回不回去石佛寺，苦竹却笑而不答。
这一rì，两人走到黑石沟，眼见rì近中午，便找了一处yīn凉之所歇息，史应龙连忙取下干粮和水囊给苦竹，自己也在一边啃着干粮。却听树林内传来“呔”一声大喝，跳出两个短膊打扮的中年人来，一个皮肤枯黄，手持双斧；另一个脸sè苍白眼神慌乱，握着一柄钢叉。
持斧者大喝道：“打劫，留下你们身上财物，否则管杀不管埋。”
苦竹双手合十道：“和尚身无分文，却要令两位失望了。”史应龙紧紧抓住包袱，悄悄地打量周围，发现身处山坡之下，除了那两人跳出来的地方有一片小树林，周围空旷平缓，只怕自己跑不过那两个大人。
托叉者见苦竹和史应龙毫无动静，挥舞着手中的钢叉壮胆，恶狠狠道：“把包袱丢过来，快点，不然就叉死你们。”
苦竹把包袱放在面前，将其中的经书度牒拿走，道：“这几本经书，想必两位拿了也没用，其余东西两位自可取走。只是劫道并非好事，以后还是不做为好，若是遇到强人，只怕两位自身难以保全。”
托叉者骂道：“要你管。”远远的用钢叉将包袱挑走，打开一看，除了几件破僧衣，一串念珠外别无他物，不禁骂起来：“妈的，好个穷和尚。”转头看到史应龙还抓着包袱不放，一把抓起念珠摔过去，砸过去骂道：“死崽子，还不赶紧将包袱仍过来。”
史应龙心里几番挣扎，终于把手伸进包袱，想要将那本《九巴掌》拿出来，那托叉者嫌他动作缓慢，冲到他面前一把将包袱抢过去，用力之下将史应龙带倒，骂咧咧道：“死崽子，还在磨蹭。”
史应龙脑中戾气一冲，就要扑上去拼命，脸上啪一声被砸了一下，却是那本《九巴掌》。这一下却把他砸清醒了，把《九巴掌》拿在手中，慢慢往后挪，避免给钢叉误伤到。
托叉者在史应龙包袱中提起一条沉甸甸的裤子一抖，裤管里滚出一大块银子，却是当初史应龙向杨逍卖桃子所得。托叉者哈哈大笑起来，又将包袱里的衣服逐一抖动，再也没有发现其他东西，这才和持斧者扬长而去。
史应龙等那两人消失在远处，这才过去把包袱收拾好，捡起之前掉在地上的干粮，擦干净后继续吃起来。苦竹早已收拾好，见他一脸平静，便问道：“那块银子可是一大笔钱，想必是你以后生活的着落吧，你为何不反抗或逃跑。”
史应龙道：“大师傅，我年幼体弱，如何反抗，就是跑又能跑得了几步？何必激怒那强盗，惹来祸事。再说我手脚俱全，没有那块银子也未必就活不下去，只要我这个人活着，一切就还有希望。”
苦竹赞道：“善哉善哉，年纪小小就能明白立身之道，不为外物所累，实在难得。”
史应龙苦笑道：“大师傅，现在银子没有了，接下几天来就要靠您去化缘了，否则只怕我们撑不到襄阳。”
苦竹笑道：“好说，这几天我也吃了你不少东西，接下食物来就由我来负责吧。”两人休息一阵，继续北行。一路上靠着苦竹化缘，两人倒也能吃饱。
长途跋涉之后，终于来到襄阳城外，两人在正坐在一处休息。史应龙道：“大师傅，我另有要事在身，不能留在襄阳继续伺候您了。多谢您这段时间的照顾。”
苦竹道：“你身无分文，如何离开，倒不如先给我当侍者，跟着我到鹿门寺住下。等过一段时间，我拿到单资，帮助你一些钱，你再动身也不迟。”
史应龙低头细思：“自己年纪太小，在野外连只野老鼠也抓不住，硬要上路的话，不说其他危险，单单是食物就解决不了，可能还没有到武当山就饿死了。就算侥幸到了武当山，还要看武当派收不收自己，如果运气不好的话，还要去少林碰碰运气，身上没钱，确实是难以成行。倒不如跟着苦竹师父前往鹿门寺，反正现在自己也开窍了，到时候接一些抄写佛经的活，可能几个月的时间就能攒到不少钱，到时候再动身也不迟。”当下答应苦竹，一起前往城东南的鹿门寺。
鹿门寺建于始建于东汉建武年间；规模宏大；秀丽壮观；有殿堂数百楹，是汉唐以来的佛教胜地和文人雅士的集聚地，历代名僧常来主持佛事，现任住持方丈果慧大师是苦竹至交好友，得知苦竹应邀前来，连忙出迎，将苦竹和史应龙安排在一处幽静院落。
在鹿门寺住下后，苦竹打算教史应龙识字，没有料到史应龙拿起佛经开口即读，通畅流利毫无障碍，还写得一手刚劲峻拔的楷书，欣喜过望，匆匆离去后又转回来，对着史应龙道：“襄阳城内有一位员外为替父母祈福，想请一部手抄《地藏菩萨本愿经》回家奉供，酬资甚厚，你可愿接下抄写经书的任务？”
史应龙道：“当然愿意。”
苦竹从身后拿出三函经书，正是《地藏菩萨本愿经》。史应龙双手接过经书，准备好纸笔，便要开始抄写。苦竹制止他，道：“抄写经书要心诚，你连经书讲的是什么都不知道，怎么能行呢？你先听我讲经，听明白多少再抄写多少。”
自此，史应龙每天先听苦竹讲经，然后才开始抄写。一开始时心不甚诚，多有错字漏字，废了不少纸张，渐渐心诚神笃，笔下如风，越抄越快，如此一个月过去，终于将一部《地藏菩萨本愿经》抄写完毕，便通知那员外前来迎请经书。
那员外姓徐，乃是襄阳城米店行首，带了四个护卫前来，见经文抄写得工整圆满，毫无错漏，恭恭敬敬请了经书，又见史应龙是苦竹大师侍者，多付给他二十两银子的资费。
苦竹带史应龙将徐员外送到石鹿道口，正要回转寺庙，两边呼啦啦冲出上百蒙人骑兵，利箭上弦，围着苦竹一行人，领队者是一名千夫长，cāo着怪异口音大喝道：“剃头刀，你的事发了，赶紧束手就擒。”
徐员外一名满脸胡须的护卫脸sè大变，转身跃过史应龙头顶，向寺内方向掠去。那千夫长见状立刻大喝“放箭”，周围蒙人元兵毫不顾忌场中的苦竹和史应龙，张弓放箭，上百羽箭瞬时攒shè而至。
史应龙睁大眼睛，心中只来得及闪过一句“这便要去见姐姐了吗？”，漫天飞箭便扑面而来。
第四章 焉知非福
危急之时，苦竹转身抱住史应龙，弯腰把他挡在身下。几十只利箭撕破空气，飕飕疾shè而来，只见苦竹背部肌肉不断起伏震动，那些利箭一落在僧衣上就纷纷掉落，竟然连僧衣都无法穿透。
史应龙只觉眼前一黑，飕飕飕一阵箭声响过，自己竟然好发无伤，定神一瞧遮在自己身
的僧袍，方知是苦竹救了自己，想起这一段时间以来大师傅辛苦教导，待自己如子如侄，竟然就此死去，心中不禁悲痛万分，眼眶迅速充红，泪水涌了出来。
那位逃跑的护卫落在史应龙身后，有赖苦竹挡下大半利箭，手中钢刀舞起一团银光护在顶上，将飞过来的几只箭打落，倒也没受伤。只是蒙人首轮弓箭落空，必然继续放箭，他心下发狠，便伸手去拉史应龙，打算拿这孩子来挡箭。
史应龙右臂一痛，只觉一股力道拽着他向后拖。苦竹挡下飞箭，发现那护卫竟然抓住史应龙，明显不怀好意，冷哼一声，一股柔和内力传将过去，直达史应龙右臂。史应龙只觉身子一暖，右臂肌肉不由自主地抖了一下。那护卫铁箍一般的手掌�