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正合心意。她是个心存妒羡、以投诉为乐的妇人，如果她有钱到可以随心所欲，
她会把自己的冤屈带上法庭而赢得一个“恶意诉讼者”的名号。可惜她没那么有
钱，只好退而求其次在“快人快语”的伪装下进行挑拨离间的勾当。这使她普遍
地讨人厌，但也给了她影响力。少有人愿意树立她这个敌人，尤其那些只来度假、
长时间不在当地而无法捍卫自家名誉的人。
是艾琳娜怂恿丈夫提前退休以便搬到乡村的。祖利安勉强答应，不过是因为
他自知在公司时旧无多，但是他对搬离城市是否明智仍有很深的疑虑。他满足于
自己人生的现状——高级管理者，拥有退休后买一两艘游艇不成问题的优质股票
组合，下班后喝两杯、周末相约打一场高尔夫球的志趣相投朋友，好相处的邻居，
有线电视，前次婚姻的孩子就住在半径五英里之内。
一如往常他在轮番的冷战与撒泼下屈服，四年前卖出位于切尔西区边缘地段
的平凡住所（以伦敦标准衡量）让他们得以在多塞特郡较高贵的地段购入宅邸，
历经通货膨胀撑起的高昂都市物价在乡村地区占尽了便宜。仙丝戴园，一幢维多
利亚时期的雅致建筑，让它的屋主沾上传统与历史的气派，这是克罗伊登路12号
的70年代建筑所办不到的，而艾琳娜总是夸大她和祖利安以前住过的地方——
“和撒切尔夫人同住在一条街上”；他的公司职衔——“总裁”；他的薪资——
“月入六位数字”。
讽刺的是，这次搬迁的结果却是丈夫比妻子还满意。仙丝戴的偏僻孤立和稀
少的居民人口，给予了艾琳娜小鱼池里大鱼儿的地位——她梦寐以求的——然而
恰恰是这些相同的因素令她的胜利变得空洞。对洛耶法斯夫妇的刻意逢迎落得一
场空——詹姆士避开她，爱莎客气却冷淡——而她又不屑纾尊降贵讨好那些伍德
盖兹家的人，或者更惨，洛耶法斯的园丁和他太太。在魏尔顿家之前经营仙丝戴
农场的场主一家由于财务上的困扰，实在不是作为游伴的好人选，而那一千度假
客——有钱到可以同时拥有一幢伦敦的房子和一幢海滨别墅——也像洛耶法斯夫
妇般，不觉得仙丝戴园的新女主人有什么可欣赏之处。
如果祖利安也跟她一样有着打入仙丝戴村上流社会的野心，或者多出一分力
气支持她，结局或许两样。但是他既然摆脱了谋生的桎梏，又听腻了艾琳娜数落
他懒散，便到处打探可做的事情。他是个生性合群的人，经常光顾邻村一间气氛
友善的酒馆，于杯酒之间渐渐混入了农业社区，至于酒友是地主、农民或农场工
人，他并不放在心上。在威尔特郡出生长大的他，比伦敦出生的太太更了解乡村
生活的节奏。而且他也不介意和史蒂芬·伍德盖兹或洛耶法斯的园丁鲍勃·道森
共享一品脱酒，这一点很让他太太厌恶。
他从不邀艾琳娜同行。跟她还有她的尖嘴利舌相处，使他觉悟到为什么当初
他对退休如此不情不愿。他们能够相互容忍20年只是因为他终日外出，如今这也
成了他固守不移的生活模式。在数月之内他恢复了童年时代对骑马的热衷，上骑
马课、将屋后的马房重新整修、用栏杆把半个花园围成马圈、购入一匹马，以及
加入了当地的狩猎会。透过这些关系他找到合意的高尔夫球及台球伙伴，偶尔出
海一游，在18个月后宣布自己对乡村生活完全满意。
一如所料，艾琳娜大为生气，指责他把他们的钱浪掷在只有他一个人受用、
自私的消遣上头。她对错失卖屋一年后房市价格起飞的良机仍耿耿于怀，尤其当
她听说切尔西区的旧邻居们两年后卖掉一模一样的房子时全都多攒了十万英镑更
是不甘心。在典型的双重标准之下，她很顺理成章地忘掉了自己在搬迁过程中所
扮演的角色，反过来怪责丈夫房子卖得太早。
她的舌头如同长了利齿一般。他的裁员费不是那么优厚，凭良心说，他们负
担不起兴之所至的花费，他怎能花钱修葺马厩，当房子还要重新装潢、地毯还要
重铺？颜色脱落的油漆、破破烂烂的地毯在访客的眼中会造成怎样的印象？他跑
去加入狩猎会分明是存心破坏她和洛耶法斯夫妇建立友谊的机会，难道他不知道
爱莎支持反对残酷运动协会？
对她和她的社交野心无比厌倦的祖利安劝她别太急进，就算别人不是像她所
希望的那么作兴应酬，她也犯不着一副眼睛长在头顶上的模样，他说。爱莎最爱
的就是充当慈善机构的委员，而詹姆士则是把自己关在书房编纂家族史。他们都
是孤僻的人，对耗费时间闲磕牙或整装出席酒会、晚餐聚会，连最起码的兴致都
没有。他怎么知道这么些？艾琳娜问。酒馆的一个汉子告诉他的。
及至魏尔顿家买下仙丝戴农场，艾琳娜才因而得救。她在普璐身上找到能让
她恢复自信的知心友谊。普璐正是艾琳娜所需要的，在多切斯特另一头累积了十
年的人脉关系、对她又充满了仰慕之心的追随者。艾琳娜则犹如是支撑着普璐脊
柱的伦敦锻制百炼钢，使她敢于放声批判男人、批判婚姻。她们结伴参加高尔夫
球会，学打桥牌，前往伯恩茅斯及巴斯远征购物。这是天堂制造的友谊——或地
狱，视乎观点而异——两个完美合拍的女人。
数月前在一次格外气闷的晚餐聚会中，艾琳娜和普璐醉醺醺地联成一气辱骂
丈夫，祖利安便酸溜溜向狄克说，她们是《末路狂花》进入了更年期——去掉那
种性魅力——惟一的恩典是她们没有早点认识，他说，否则地球上的每一个男人
都死翘翘了——不管他们有没有强暴她们的勇气。狄克尽管没有看过电影，还是
笑了起来。
所以那个节礼日早上，普璐跟艾琳娜讲话时歪曲了事实也就不足为奇。祖利
安的“推卸责任”成了“男人置身事外的一贯作风”；狄克
“致电仙丝戴大宅的白痴行径”成了“面对应付不了的局面而慌了手脚”；
律师口中的“骂人电话”和“诽谤”成了“虚张声势，因为詹姆士害怕得不敢起
诉”。
“有多少个流浪车民？”艾琳娜问，“但愿不是巴尔顿海岸事件的重演，多
塞特郡之音说那一次人数多到四百。”
“我不知道——狄克还没详细讲便气呼呼地走了——不过不会太多，不然他
们的车子会把街道堵得死死的，巴尔顿海岸的大塞车差不多五英里长。”
“他有没有报警？”
普璐气结地叹了口气，“想来没有，你知道他总是避免正面交锋。”
“好的，交给我，”习惯主持大局的艾琳娜说，“我去看看，再打电话给警
察，没有必要的话，犯不着在律师身上浪费钱。”
“你搞清楚状况之后给我电话，我今天整天在家，杰克和贝琳达傍晚会来…
…不过是在六点以后。”
“知道了，”艾琳娜说，补了声愉快的“拜拜”，起身走到屋后的门廊找她
那件有夹棉的条纹夹克和名牌健行靴子。她比她的朋友年长几岁，很快便要60，
不过她总是谎报年龄。普璐的臀部正灾难性地不断扩张，艾琳娜却很勤奋地保持
身材匀称，这八年的荷尔蒙补充疗法把她的皮肤保持得状况良好，对控制体重她
更是有种强迫心态。她不想60岁，当然更不想看上去像60。
她侧身走过车道上的宝马车，心里暗忖着自从爱莎死后一切都改善了。谁是
村子里的第一夫人，如今再无疑问。财务状况也突飞猛进。她向普璐吹嘘关于多
头市场和海外投资何等明智等等，同时暗暗庆幸她的朋友笨头笨脑根本听不懂她
在说什么，因为她不想回答艰深的问题。
她去矮树冈的路线刚好经过仙丝戴大宅，便略停了一下，以她那惯于刺探隐
私的眼光扫了扫车道，竟意外发现一辆深绿色的“发现者”越野车停靠在饭厅窗
前，不禁纳闷这车子会是谁的。不会是那律师，他圣诞前夕才开着银色的凌志到
来，也不是李奥，因为两个月前他还开着一部黑色宾士载着她在伦敦转。伊莉莎
白？绝不是她。上校的女儿连好好地说完一句话都十分勉强，更别说驾车了。
从车库转出了屋角之后，马克伸出一只手止住南西。“是那个惹人厌的巴特
列女人，”他恼火地说，朝宅门那边点了点头，“她在揣测你的车子是谁的？”
南西打量远处那个穿着粉红夹克和淡彩滑雪裤的人影，“她多大年纪了？”
“没概念，她先生自称60岁，但她是他的第二任太太——以前是他秘书——
所以她多半要年轻许多。”
“他们在这里住了多久？”
“不确定，三年……四年。”
“爱莎对她有什么看法？”
“叫她美洲商陆……像粪肥一般平庸，鼻子讨人嫌地到处乱戳，臭气熏天，
生在沼地。”马克目送艾琳娜离开了视线，回头朝南西一笑，“是美国的一种毒
草，如果你搞不清楚状况傻傻地吞了下去会头痛恶心。你妈多半会晓得，如果她
对全球各地的植物有兴趣，它长出漂亮的小浆果，嫩枝可以吃，不过根和茎都是
有毒的。”
南西微笑，“她又怎么形容普璐·魏尔顿的？”
“马氏南烛，一种对羊有害的有毒灌木。”
“你呢？”
他移步到车道上，“何以见得她给我取了外号？”
“直觉。”她喃喃道，随在他身后。
“曼陀罗。”他淡淡地说。
轮到南西一顿好笑，“是赞美呢，还是贬损？”
“我始终不确定，我查过，说它的根长得像一个人的形状，拔出地底会尖叫，
希腊人用它来调制催吐剂和麻醉药，大量服用会中毒，少量却有催眠作用。我宁
可相信她是看见我的名字，马克·安克登……�