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慌乱之中，我一时没意识到自己是处于一种什么样的状况，过了好一会儿，我仍然趴在地上，这时我才发现这里好生奇怪。我的下巴挨在地上，可是我的双手和我那显然是比下巴更要朝向下方的上半个脑袋，却什么也没挨着。而我的脑门却好像沐浴在潮乎乎的水汽之中，鼻孔里满是腐败的霉臭味。
我伸手一摸，发现自己是跌在了一个不知有多大的圆坑的坑边上，不禁吓了一大跳。我在坑壁上抠下一小块石头，扔了下去，小石子碰撞着坑壁往下坠落，过了好几秒钟传来落入水中的沉闷声响，接下去是响亮的回音。与此同时，上方传来一阵好像是快速开门、快速关门的声音，一道淡淡的光亮迅速地划破黑暗，又迅速消失。
在这短暂的瞬间，我清楚地看到了自己差点步入的灭亡，不由对自己的死里逃生深感庆幸。假如刚才再多走一步，我就没命了。我逃开的这种死亡，正是人们所说的宗教裁判所的典型特点，既难以置信，又微不足道。受难者有两种死法：要么是肉体极端痛苦地死去，要么是精神饱受折磨而亡。看来，给我安排的是后者。由于长时间受刺激，我的神经极为衰弱，已经到了听见自己的声音都要发抖的地步，把我作为精神折磨的对象，现在是再合适不过了。
我浑身颤抖，爬回墙边。在这儿等死总比摔死在深坑中强，我觉得这个地牢里到处是深坑。要是换个时候，也许我会勇敢地一头扎进深坑，结束自己的苦难。可现在我却是个最最懦弱的胆小鬼。再说我也读到过有关这些深坑的故事——掉进深坑并不会一下子死掉，还要且受一番罪呢。
由于紧张激动，我久久不能入睡，但是后来我还是睡着了，醒来时，我发现如同上回一样，身边有一块面包和一罐水。我口渴得厉害，一口气喝干了罐中的水。水里可能下了药，我刚一喝完，就又昏沉沉地睡着了。我睡得死死的，如同一块木头。我不知道自己究竟睡了多长时间，但是再度睁眼时，却可以看到周围的东西了。借着硫磺灯的光亮（一开始我不知道这光亮是从哪儿来的），我看到了这个监狱的规模。
它的规模与我估计的大不一样。狱墙一周的总长度还不到25 米呢。发现牢房的规模与自己估计的大相径庭之后，有好一会儿我都觉得现在干什么都是白费力气了。我连牢房的大小都估算不准，而在目前的倒霉环境中，还有哪一件事不比估测牢房更为重要呢？但是我完全钻进了牛角尖，不能自拔地为自己的估测错误而懊恼。后来我终于悟出了个中的道理。我头一回测量时，测到第52 步跌了一个筋斗。当时我与我放置的那块布条，一定只差一两步远了。也就是说，当时我已经几乎测完了牢房的周长，可我却睡着了。醒来后我准是弄反了方向，从头往回量，于是测出的周长几乎成了实际周长的两倍，由于我的心情极为混乱，所以我没意识到刚开始测量时墙是在左边，睡完一觉后测量时墙是在右边。
在牢房的形状方面，我也上了当。我摸索前进时，摸到许多墙角之类的去处，因此得出结论：牢房的形状极不规则。其实这些墙角之类的去处只不过是一些小小的壁龛，它们彼此之间的距离很不规则。牢房其实是方形的。
我当作石墙的东西则是一些大铁板。每一块铁板与另一块铁板的衔接处，就是一个壁龛。牢房的铁墙上到处都是线条粗俗的可怕的迷信故事画。有白骨精，还有更可怖的是妖魔鬼怪。我发现，这些图画都很清楚，但颜色却褪得厉害，也许这是因为空气太潮的缘故。随后我又观察石地。石地的中央部位有一个大圆井，它就是我险些掉进去的那个大坑。不过牢房中只有这么一个坑。
我观察这些情况时很费力气，因为在我睡觉的时候，我的境况发生了很大的变化。我现在是仰躺在一个矮矮的木床上，被一根类似于马肚带的长长的带子捆绑着。带子在我的肢体上绕了一圈又一圈，只有我的脑袋和左胳膊没被绑，这样我就可以从地上的一个陶盘里拿东西吃。我惊恐地发现，大水罐已被拿走了。我现在渴得要命。这似乎正是折磨我的人想要达到的目的，盘中的食物是极辣极辣的咸肉。
我仰视屋顶，发现屋顶有十来米高，构造与墙壁大致相同。我被屋顶上的一幅画吸引住了，那是一个时间老人。这个时间老人与人们通常画的时间老人差不多，只不过他没拿大镰刀，而是拿着一个古代大钟的钟摆。这个钟摆样子很奇特，所以愈发地吸引住了我。我凝视着自己正上方的这个巨大的钟摆，不由地觉得它在摆动。片刻之后，我发现并不是自己产生了幻觉。这钟摆是个真物件，它确实在轻轻地动。我这样一连注视了好几分钟，心中惊恐之极。我最后终于看累了，便将目光转向房顶上的其它东西。
地上发出一阵轻微的声响，我低头望去，但见几只大老鼠在奔跑。它们是从我右边的井中钻出来的。我眼看着它们贪婪地向那一盘肉聚去。它们大吃特吃，我怎么吓唬也吓不走它们。
大约半个钟头之后，也许是一个钟头之后（因为我无法留意时间），我才再度将目光抬起，朝上看。我所看到的景象使我大吃一惊。钟摆摆动的幅度已达一米。因而，它的摆动速度也加快了。但是真正使我不安的是，我看出它在下降。我恐怖地注意到，钟摆的末端是一柄寒光闪闪的月牙刀，有一尺来长，锐利无比。它沉甸甸的，刀刃锋利，刀背厚实。刀子挂在一个沉重的铜杆上，铜杆和刀子摆动时，发出嘶嘶的声响。
修道士折磨起人来可真有一套，他们给我安排了这么可怕的一种死法。
宗教裁判所的特务们知道了我已察觉那个深井。那个深井简直就是地狱，据谣传，抛入深井是宗教裁判所最残酷的惩罚，就连我这样一个无畏的拒不听命于国教者，对这深井也怕得要命。我在极偶然的情况下，未坠入深井，我知道，出其不意地落入痛苦，或者被诱入痛苦的境地，是地牢死刑的一个重要的手段。他们本想让我死于深井中，我没有掉进去，于是等待我的便是另外一种稍微好受些的灭亡。好受些！当我想到我竟然使用了“好受”二字时，不禁苦笑了起来。
我简直无法描述我是如何度过这无比漫长的恐怖时刻的，我计算着利刃的每一下摆动！它一下又一下地降落着，每一次都只降一小点，每下降一次都停留好长好长时间，然而它却是在下降，下降，一点点下降！又过了好久好久，也许是过了好几天，它终于降得离我那样近，我都可以感觉到它降落时的风声了。利刃的气息钻入我的鼻孔。我不断地祷告着，祷告它快点落下。
我简直发了疯，拼命向上挣扎，想要触碰那锋利的刀口。后来我忽然平静下来，微笑着面对这闪闪发光的死亡机器，就像是小孩子见到了什么好玩的玩意儿。
我又失去了知觉。这次失去知觉的时间不算长，因为我醒来时，发现利刃没有下降。不过也许我昏厥的时间并不短，因为我知道，那些恶魔注意到我昏过去了，于是便故意停止了利刃的下降。我醒来后，又感到了那种难以描述的恶心和虚弱，仿佛长期营养不足一样。人即使是在极为痛苦的时刻，也是需要食物的。我使劲伸出左手，够到那一点点被老鼠啃剩下的咸肉。当我把咸肉放入口中时，我心中忽然隐隐地升起一种快乐的感觉——一种希望的感觉。然而，我有什么可希望的？我说过，这种感觉是隐隐的——人有许许多多隐隐的感觉，这些感觉并没有真正出现。我觉得这是一种快乐的感觉，一种希望的感觉，但我也知道，这种感觉在形成的时候便破灭了。我徒劳地试图重获这种感觉，但是没有用。由于长时间的折磨，我的思考能力已经消失殆尽。我现在是一个傻瓜，一个白痴。
钟摆的摆动方向与我身体的躺卧方向正好形成一个交叉的十字。我看出，在这种安排下，利刃恰好会切在我的心脏部位。它将划破我的衣服，然后摆开，再摆回，再摆开，一遍又一遍。尽管它的摆动幅度很大（足有八九米），尽管它摆动得非常有力，足以切开牢房的铁墙，但它蹭破我的衣服却仍需好几分钟。想到这儿，我就再也不敢往下想了。仿佛只要不往下想，利刃就不往下降了似的。我强迫自己去想利刃划开衣服时的声音，去想斯时斯刻的恐怖心情。想着想着，我的上牙和下牙就打起架来。
利刃一下一下地下降着。我怀着一种变态的愉快心情，对比着它下降与横摆的运动速度。它向右摆一下，向左摆一下，摆距极大，发出可怕的呼啸，像老虎一般，一步步朝我的心脏逼近！这样比较的时候，我一会儿笑，一会儿哭。
利刃仍在不停地下降，仍在不可遏止地下降！它每降一下，我就大口地呼吸，拼命地挣扎。它每降一下，我就不由自主地畏缩一下。我极为绝望地紧盯着它的每一下摆动。它每降一下，我就不由自主地闭一次眼睛，尽管我也知道死亡其实是一种解脱。然而一想到只要这台机器再下降一些，利刃就会挨近我的胸膛上，这时，我浑身上下的每一根神经都不由为这一念头而震颤。使我神经震颤的，使我身体畏缩的，是希望。在折磨中不肯屈服的，在宗教裁判所的死囚牢中为死囚打气的，也是希望。
我看出，钟摆再摆上十一二下，利刃就会触到我的囚服了。这样观察着，我忽然感到心底升起一种绝望的泰然自若。在这许许多多个钟头，或者也许是许许多多个日夜中，我头一次开始思考。我忽然想到，捆绑着我的带子，或者是马肚带，其实是一整根。除此之外再没有其它绳子扎在我身上了。只要利刃一蹭到这根带子的任何一部分，�