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去县城考试，自然需要花费。
“哥，你要多少钱？”连蔓儿就问五郎。
五郎是个心里有成算的，早将在县城十几天的花销计算过了，就向连蔓儿说了一个数目。
“三两银子就足够了。”五郎道。
“穷家富路，多带点儿。”连守信就道。
“对。”张氏也点头。
连蔓儿想了想，就称了四两的碎银子，又拿了一吊钱，另外，又拿了五串钱，并一小袋子的零碎铜钱，交给了五郎。
五郎这次去县城，住的地方有王幼恒提供，不用钱，吃喝这些和另外三个人分担，也花不了太多，一两银子花不了。不过……
“给那些伺候人的打赏，这个不能省，要多给。……天还冷，娘给你带了炭炉，考试的时候也能带进去。到了那，炭咱另外买。哥，炭钱你可别省，挑那好的，没有烟的买。”连蔓儿一桩桩地帮五郎计算着，“还有车马费，……认识些朋友，一起喝茶、吃个点心，这个也要花钱。”
“虽说幼恒哥家就在那，有啥事能找他。不过，哥你手里还得留点儿应急的钱。……不住幼恒哥家，可还是得去幼恒哥家拜拜长辈，得准备礼。……宋家老夫人那，人家打发人来说了一次，这也是个人情，也得去看看……”
“这些我都想到了，三两银子，足够了。”五郎就道。
虽是五郎这么说，连蔓儿还是将称出来的银钱都给了五郎。另外，她又用荷包装了两个小银锞子，让五郎贴身带着，以备不时只需。
张氏将五郎带的衣裳鞋袜都检查了一遍，生怕他衣裳带的少，到县城会受冻一样，连蔓儿则帮着查看笔墨纸砚、考篮等。
一切都准备的妥妥当当的，五郎又去向鲁先生辞别。鲁先生自然也要嘱咐一番，之后，众人才松五郎上了车。
“……都放心吧。”五郎在车上坐好了，又探出来头来说了一句。
送五郎的车远去，张氏扭过头来，连蔓儿就瞧见她的眼圈红了。
儿子第一次独自离家，而且不是一天两天，而是一去就十多天。张氏不习惯，舍不得。
这是每一个母亲都难免要经历的，要想儿女有出息，就必须要放飞。
五郎去考试，小七就变成了一个人去上学。
张氏就跟连守信说她不放心，让连守信每天接送小七。
“以前有他哥，咱不用操心。现在就剩他一个人，这每天来回也没个伴儿。”
连守信犹豫都没犹豫，就立刻答应了。
不同意的是小七。
“我都这么大的人了，再让你们接送，同学都该笑话我了。”小七抱着大花，“就在镇上，这才多远啊，这路上也都人来人往的，谁都认识我。爹、娘，你们还有啥不放心的。”
小七已经在私塾上了一年的学，是没必要接送的。
张氏说要接送，连蔓儿理解为这是一个母亲，在意识到依偎膝下的孩子总有一天要展翅起飞，而这一天并不遥远了事，那种酸酸的、软软的、发自内心深处的依恋不舍。
…………
这天早起，吃过了早饭，连蔓儿从宅子里出来，在自家的庄园上走了一圈，入眼星星点点的嫩绿，无不宣示着，春天的脚步已经来到的门槛，扑面而来的风，也没那么冷了。
已经过了春分，白天渐长，夜间渐短，万物焕发出生机。
连蔓儿查看了连记的生意，看了鱼塘开挖的进度，又看到这生机盎然的绿，她的心情也跟着雀跃起来。
迈着轻快的脚步回到内宅，走到院当心，就听见了张氏和连枝儿的笑声。
第四百七十五章 鹅鹅鹅
连蔓儿有些奇怪，就加快了脚步，挑起门帘，走进东屋。
张氏和连枝儿都坐在炕上，两个人的中间，有几团嫩黄色的毛茸茸的团子在缓缓地蠕动着。
“呀，小鸡孵出来了！”连蔓儿立刻喜的叫道。
连蔓儿忙跑到炕沿跟前，探着身子朝炕上看去。
五只毛茸茸的小鸡仔，每一只不过她的拳头大小，挤在炕上的日影里，嫩黄的嘴里还发出嫩嫩的叽喳叫声。
“鸡都孵出来了，那鹅那？”连蔓儿一边问，一边朝炕梢看过去。
闸板那一侧的阴影里，羽毛蓬松的母鸡还老老实实地趴在鸡窝里。在鸡窝里的蛋没有全部孵化之前，尽职尽责的母鸡是不会离开的。
“鹅蛋还得等几天。”张氏告诉连蔓儿。
鸡蛋孵化，大概要二十一天，鸭蛋孵化，一般是二十八天左右，而鹅蛋孵化用的时间最长，一般需要三十天。
今天是二十一天头上，五只小鸡先陆续破壳了。
连蔓儿也上了炕，将一只小鸡仔捧在手心里。小鸡仔的羽毛软软的，身子热热的，连蔓儿都不敢用力，又轻轻地将小鸡仔放下了。
去年她们从集上买的小鸡仔，要比这几只更大一些。小鸡仔刚孵化出来，还十分脆弱，一般拿出来卖的小鸡仔，要在家里先养上十来天。而这十来天，也是小鸡仔死亡率最高的时期。
“这几只都能活下来吧？”连蔓儿自言自语地道。
“应该能。都挺壮实的。”张氏说着话，就下了炕，拿了一个篮子来，在里面铺了干草和棉絮，然后将几只小鸡放进篮子里。
刚孵化出来的小鸡适应能力差，外面的天气还很寒冷。这些小鸡要继续在屋里。享受最精心的照顾，度过它们鸡生中最初的几天。
晌午，从私塾回来的小七听说小鸡孵出来了，一放下饭碗，就跑来要看小鸡。
小七跑进屋，就听见从他怀里传出喵的一声叫。富态的大花从小七怀里跳出来，轻巧地四肢着地，一点声音也没有发出来。
篮子里的几只小鸡突然就都挤在一起，叽叽喳喳地叫了起来。还在孵蛋的母鸡也抬起了头，咯咯地大叫。
小七把大花也带来了。
大花比小七还迫切，不过一眨眼的工夫，它就跑到了篮子前，一只毛茸茸的爪子就搭在了篮子边上，毛茸茸的大脑袋也朝篮子里伸了过去。
小鸡和母鸡的叫声更急促了，那孵蛋的母鸡伸长了脖子。甚至从鸡窝上站起身。
连蔓儿忙将大花捞起来，抱进怀里。大花的那只爪子却还勾在篮子上，不肯放开，连蔓儿只好又动手，强将大花的爪子扒拉了下来。
“小七，你咋把它给带过来了。”连蔓儿说了一句小七，就开始点着大花的头，训斥大花。
“大花你想干啥？你个馋猫，虾皮还不够你吃的。你看看你这肚子，都吃圆了。那么多肥耗子，随便你抓着吃。那边是咱家的鸡，你要敢抓着吃，就剁掉你的爪。”
连蔓儿一脸凶恶地教训大花，大花扭头朝篮子那边瞄了一眼，被连蔓儿一巴掌拍回来。大花的猫脸上满是最纯真、无辜的表情，还喵呜地朝连蔓儿叫了一声。
那叫声也全然是无辜的。
“你别和我装，我还不知道你。大花你给我记住了。以后不准你靠近咱家的鸡。你敢靠近，就断了你的虾皮。”连蔓儿接着训斥大花。
喵呜。大花又无辜地叫了一声，然后，就趴在连蔓儿的腿上，舔起了爪子，似乎对那些小鸡根本就不再关注了。
小七这个时候正趴在篮子旁边，用他的小胖手，将一只只的小鸡仔都给摸遍了。
摸完了小鸡仔，小七还不满足。
“小鹅得啥时候才能孵出来啊。”小七看着鸡窝，大眼睛忽闪忽闪地说道。
“着啥急，过几天就孵出来了。”张氏从外边走进来，笑道，“不过，小鹅可没小鸡仔这么老实，到时候你就知道了。”
“叶儿家的鸡也是这几天，不知道孵的咋样？”连蔓儿就道。
“刚听你三伯娘说，说是已经孵出来十只了。”张氏说着话，就拿着针线上了炕。
“我哥的？”连蔓儿看张氏手里拿的鞋底子，看样子应该是五郎的。
“嗯。”张氏将针在头发里磨了磨，就对着日光纳起了鞋底子，“再过两天，你哥就该回来了吧。”
五郎走了几天，张氏每天就无数遍地念叨五郎，吃饭的时候念叨五郎是不是也在吃饭，吃的东西合不合口味，又怕五郎在外面吃不饱。睡觉的时候，也要念叨。几乎是和家人一开口，说不到三句话，就会提到五郎。
“我哥应该是三月初二考完。等发榜，还得到处拜会拜会，估计最早得三五初五才能回来。”连蔓儿就道。
也就是还要**天的工夫五郎才能回来。
“也不知道哥考的咋样了。”小七就道。
“肯定没问题。”连蔓儿就道。
大花趁着娘儿几个说话，没人注意它，它就悄没声息地从炕上爬起来，压低了身子往装小鸡的篮子溜了过去。
不过它才迈出两步，就被连蔓儿发现了。
连蔓儿将大花又捞了回来。
大花干脆仰面躺在炕上，一边甩着尾巴喵呜喵呜叫，一边将利爪收进肉垫，只用爪子上的肉垫抓连蔓儿。这是耍赖加撒娇。
“它算是惦记上了。”张氏就笑道，“以后，还得看着点。这小猫知道好歹，不敢真的吃咱自家养的鸡。可这猫贪玩，它没轻没重地，那小鸡仔可经不住它摆弄。”
一句话，大花表现的再无辜，也被列入了黑名单。
…………
天气一天天的转暖，趁着天晴，张氏、连枝儿和连蔓儿打开柜子，将一家人的夹衣裳都找了出来，晾晒了，再收进包袱里，放在柜子里的最上层，准备过两天脱了棉衣就好换上。
有心急的、火力壮的人已经换上了春装。
不过，连蔓儿一家还都穿着棉衣。
春捂秋冻，是庄户人家代代相传的古老养生法则。秋天的时候，可以适当地冻一冻，不要那么急着穿上厚衣裳。可到了春天，却不要急着脱棉衣，捂一捂，让身子慢慢适应，有百利而无