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“这个…对方并没有说，只是命令我们立即停下准备接应，静候军团抵达。”说着，观测手表情突然一变，顿了顿像是在鼓起勇气一样：
“另外…康诺德一世陛下他…也在前哨骑兵之中！”
皇兄也在？！
一脸错愕的皇子殿下，忍不住回头望了一眼骑兵赶来的方向——铁王冠旗帜下临时营地的最前沿，已经能听到那些士兵和平民们，在为皇帝陛下的到来而欢呼了。
“这可真是……”布兰登一下子忍不住笑出了声，只不过是冷笑：“战场上的喊杀声还未停歇，摘桃子的人就已经迫不及待了。”
一旁的观测手低着头，拼命的假装自己没听见。
“既然来了，那就让士兵们放开道路，恭迎我们伟大的康诺德一世陛下大驾光临。”布兰登耸耸肩，像是突然想起来似的补充一句：
“哦，就说本殿下…东萨克兰亲王忙于处理公事无法亲自迎接，还望陛下海涵，然后……”
“请他自己上来见我吧！”
第一百四十三章 苦衷（）
“看起来，你和洛伦·都灵并没有执行我给下达的命令。”
停泊落地的号角堡浮空城顶，帝国第十四世代皇帝，康诺德一世站在边缘的护墙边，眺望着下面接连成片的篝火营地：
“我记得我给出的命令十分明确——坚持一个月，在帝国军队抵达之前，不准撤离…现在才二十天。”
“是二十一天！”没好气的布兰登抢断道，冷哼一声指了指头顶的月亮：
“看清楚我的皇帝陛下，还是说坐上那个位子让你连眼神儿都变得不太好了？”
“二十一天……”
表情冷漠的康诺德一字一句的念出来，不带一丝情绪的双瞳注视着布兰登：“听你的口吻，似乎还很骄傲？”
“骄傲，不不不…我一点儿都不——恰恰相反，我现在可都已经羞愧难当了。”面对皇兄的指责，摇摇头的布兰登直接笑出了声：
“知道我在埃博登的城墙上看到了什么嘛？亲爱的皇兄…你绝对想象不到的，我看到了一支原本弱不禁风的军队，和精锐的精灵武士几乎战平；”
“我看到原本一碰就倒——真的，真的是一碰就倒，我来过一次埃博登，这里的防御和纸糊的没区别——但就是这么纸糊一样的防线，却硬生生把自己变成了烂泥潭，也拖住了精灵的步伐；”
“二十一天，我最好的朋友带着两万人不到的援军和两万弱不禁风的军队，顶着精灵舰队狂风暴雨的轰炸，守住了城市，保住了城内数万平民的性命…他都自己上了，也没有用这些只能浪费粮食的人命填！”
“作为朋友，赶在最后一天才到…我羞愧难当。”
“都说责任与能力和权利匹配，像这种救世主似的活儿在以前…不都应该是德萨利昂家族的义务吗？”
“什么时候，帝国也要让别人去拯救了？拯救一座濒临灭亡城市的英雄，为什么还要受人冷眼，被指责为什么不做的更好些？”
话音落下，连布兰登自己都没注意到自己牙关紧咬，盯着康诺德的双眼里带着十分强烈的不满。
“你在指责我？”
康诺德的目光依旧平静，话语中却带着冰冷的寒意：“指责我来晚了…让你的朋友，拜恩公爵孤身一人在一座根本不可能守住的城市里坚持了二十…一天？”
“尽管，这是他早就答应好的？”
“没——作为东萨克兰亲王，我没有资格指责我的皇帝，我的兄长…那未免也太不体面了。”布兰登冷笑一声：
“我只是‘乞求’陛下，不要再让人流完了血，还得再默默流泪——因为据我所知，您特别善于做这种事情。”
面对亲弟弟和继承人的“恶言相向”，康诺德的脸上甚至找不出半点反应。
或者说，他早就懒得去理会了。
“如果这就是想你说的…担心我会因为之前的承诺，给拜恩公爵定罪，那么大可不必担心，因为我不会那么做。”康诺德沉声道：
“我会允许他带着自己的军队和骑士返回拜恩休整，等到需要的时候再传唤。”
布兰登抱着肩膀，还是不依不饶：“是不会…还是不能？”
“这没区别；况且你应该也不会在意究竟是哪一种，不是吗？”
康诺德冷冷道。
布兰登耸耸肩膀，一副不屑一顾的表情。
他当然不在乎，但就是下意识想给自己“敬爱的皇兄”添堵。
趁着二人交谈的空隙，康诺德朝身后递了个眼色，一旁的皇家侍卫立即上前，从皇帝手中接过一封信笺，又将耳朵靠在皇帝身侧片刻，才一脸凝重的转身离开。
若有所思的布兰登抱着胳膊，有意无意的看着那名皇家侍卫纵马狂奔，消失在夜色中。
“看起来，您的大军马上就要到。”轻哼一声，布兰登懒洋洋的开口道：“既然如此，那这里应该也就没有我和洛伦什么事情了。”
“请您放心，陛下，我们这帮闲人马上就滚蛋，绝不给您添一丁点儿的麻烦；更不会在您建功立业的时候碍眼，免得煞风景。”
话音刚落，康诺德突然回首，看向自己的弟弟。
布兰登被他盯得浑身一颤，但还是不肯低头的盯回去。
“我答应会让洛伦·都灵带着他的人，返回拜恩。”
两双赤红瞳孔平静的对视着，康诺德平静的话语中带着某种力量：“但我可没有说…你可以离开，布兰登。”
“什、什么意思？”
“什么意思…答案还不够明显吗？”康诺德眯着眼睛，语气逐渐加重：
“你以为，为什么我会突然出现在这里？”
皇子殿下愣住了。
他突然想起之前波伊的骠骑兵们来报，的确是突然发现了一支军队的前哨轻骑兵；换句话说，康诺德…自己的皇兄并不是为了跟骑兵在一起，而是特地轻装前进的。
为什么…为什么他会突然出现——虽然这样的确能让那平民和士兵们感受到激励，但康诺德皇兄可不是那种喜欢“拉拢人心”的类型，他真正信任的只有他的军团。
那么军团在哪儿呢？
布兰登瞪大了眼睛，隐隐有种不太好的联想。
“喂，难不成……”
“帝国二十万军团，至今没有集结完毕——即便是已经完成集结的部分，也根本无法立刻开拔，奔赴埃博登战场。”康诺德的语气平淡如水，却能让人感觉到他话语中的怒意：
“在我身后的，只有从断界山要塞撤换下来的三支军团，总计五万人。”
“这…就是与你和洛伦·都灵，当然还有御剑骑士团所有大公们，达成协议的代价。”
看着皇帝那古井无波的脸色，布兰登的表情也略微一沉。
他参与过御前内阁的会议，当然知道康诺德说的是什么意思。
简单来说，帝国…哪怕是中枢，也不是绝对皇帝一个人说的算；即便明面上是这样，如果下面的贵族和臣子们对某一项政令感到不满，他们也有的是办法不执行或者拖延执行。
毕竟不论皇帝发布什么样的命令，执行者永远都是他们。
这一次的埃博登之战，就是最佳的例子——康诺德用最短的时间调集了足够的人手，建立了稳固而充实的补给线，甚至直接调动皇家侍卫，将征召令发到皇家领地和东萨克兰的每一个村镇、堡垒和军营，绕过内阁和议会征召军团。
一系列的举动，看起来畅行无阻，但实际上隐患已经埋下了：从向教会和贵族阶层加税充实补给线，到不和内阁与议会商量就直接下令，再到和布兰登与拜恩公爵（这个他们最不能忍）谈判妥协……
每一次，都在增加帝国贵族们的不满情绪。
所以他们决定要“小小”的反抗一下，表达自己的不满。
无论是议会还是内阁，他们无法阻止皇帝调遣军团；但他们参与到每一个命令的进行程度，可以干涉士兵们的薪水、武装和补给提供，可以决定士兵们是背着行李走着去集结，还是和马车或者骡子一起行动。
于是一个来自东萨克兰乡下，接到皇帝的征召令正激动不已的年轻军团士兵，就发现自己要先徒步走到十公里外的城镇领“安家费”，然后再去北面一个没听说过的城堡集结领装备。
最后还要自己带上十天口粮，和另外七十九倒霉蛋一起南下，横跨宝石河前往军营报告。
当然，船肯定是没有的…所以他们有两个选择，要么抢一艘，要么游过去。
但不管怎样，他们还必须按时抵达；否则时限一过，那就是军法从事。
这一系列事情导致的直接后果，就是一个多月过去了，军团还是没有完成集结；而且因为这场全面动员导致帝国境内一片混乱，挨饿受冻，或者缺乏运输装备的士兵化身土匪强盗，四处打劫村镇和路人。
而帝国贵族们的目的只有一个，那就是让皇帝无法领军北上，放任埃博登灭亡。
理由也很简单，因为埃博登还有埃博登的统帅拜恩公爵，都是布兰登殿下的支持者。
布兰登相信，如果皇帝决定先支援洛泰尔，这帮贵族绝对会用最快的速度完成集结——因为洛泰尔公国是教会势力的大本营，一旦完蛋了圣十字的权柄会遭到最严重的削弱。
康诺德当然可以强迫他们，用死刑和剥夺头衔的方式来迫使贵族服从；但那样的结果就是毁掉双方最后的默契，让自己的支持者彻底背离自己。
没有一个皇帝，会亲手毁灭自己统治的基础，让支持自己的势力和阶层被彻底破坏…那等于也将自己逼上绝路。
想通了这些的布兰登抽动着喉咙，抬起头看向康诺德。
皇帝依旧平静的与他对视着，一言不发。
“所以…不是故意的？”皇子殿下张张嘴，突然有些“误会对方”的