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嗯？
洛伦先是睁大眼睛，随即哑然失笑。
“连艾茵你也这么觉得吗？”
但小个子巫师没有回答他的问题，而是好奇的挑了挑眉毛。
“我也难道除了我之外，还有谁说过类似的话？”
“哦，没有没有！我随口一说的，下意识你知道，有时候说话不经思考是会这样。”
含糊其辞的洛伦摆摆手，不动声色的将夏洛特寄来的信藏在了袖子里，神情自然的看着表情有些怀疑的小个子巫师。
“其实这么理解也没错——对，小约德做的一切事情都是我授意的，或者至少是被我默许的；三年前的拜恩虽然打赢了半人马战争，但财政濒临崩溃，税收入不敷出；如果不尽快想些办法，再次分裂只是时间问题。”
震惊的艾茵神情一滞，完全没想到当时明明一切都顺利的局面，居然危险成这样。
“当时我们与云岭王国交恶，又被天穹宫和教会所敌视，可供选择的办法其实很少，所以只能授权给小约德，让联合商会几乎凭一己之力，靠借贷、索贿、侵占的方式弄到了足够的财源，填补了税收的缺口。”
“从这个角度上讲，我这么做的确有些对不起小约德。”冷笑一声，洛伦将信笺再次抬起：“但如果你真的信了他‘卖可怜’的话，那就真的是大错特错了。”
“你是说，他现在的弱势和低声下气，都只是伪装出来的？”小个子巫师的反应非常快：“扶持公国财政，也就等于掌控了公国的一切财权，小约德他趁机为自己攒取了很多利益？”
一句话，让黑发巫师的表情有些僵硬。
今天的艾茵，怎么感觉有点儿不太一样了？
怎么说应该是更自信了？不不不，她刚刚分析问题的方式方法，简直和夏洛特没什么两样。
话说回来，最近的夏洛特似乎也没有过去那么强势，变得稍微有些温柔了呢
这半年到底都发生了些什么啊？
不动声色的将惊愕埋在心底，洛伦谨慎的点点头：“没错，可以说现在的联合商会早已不再完全被我控制；恰恰相反，是联合商会正在借助财权，将他的触手伸向公国的方方面面。”
“如果再不想办法遏制小约德，联合商会迟早会架空圆桌议会，控制公国的一切事务——因为圆桌议会也好，十三领的伯爵们也好，小约德手里都有他们的借据。”
用债务和垄断贸易，最终架空一个国家和政府这种事情，在黑发巫师上辈子的世界就发生过；
当时的他只是旁观者，还能冷静的说出“这是社会发展的必然，市场经济的发展必然带来小市民阶层，自由城市的崛起”这种事不关己的话。
但这绝不会意味着他能坐视一个新兴势力崛起，并且即将威胁到自己地位的时候还能泰然自若，没有一丁点儿遏制的手段就像艾克哈特二世对待巫师阶层那样。
嗯，必须想一个好办法来平衡韦伯和小约德之间的矛盾，让他们能和（互）平（相）共（敌）处（对）下去，彼此监视着对方，才能在公国在这种动态中趋于稳定。
“其实也不用那么急着回去的，对吧？”
神情淡然的艾茵，很是突兀的开口道。
“唉，为什么？”洛伦挑了挑眉毛，表情有些奇怪。
“因为洛伦你到现在都一点儿都不紧张，很安心呢。”轻笑一声，小个子巫师的表情很平淡：“你相信她，相信她一定可以从容不迫的处理这些纠纷，让一切在你回去时都是平平安安的模样，绝不会出任何的乱子。”
“呃大概吧。”洛伦微微蹙眉，隐隐感觉到艾茵的情绪有些低落：“因为是朋友嘛，就像我也绝对信任艾茵你，信任艾萨克——我们能一路走到今天，就是因为彼此之间的绝对信任，才跨过了那么多艰难险阻，才能在拜恩拥有立足之地。”
“才能在这三年中打造了一个强盛的公国，不断壮大着自己，等待‘黑十字’塞廖尔的到来。”
“只是朋友？”
唉？
黑发巫师表情一怔。
“艾茵，你到底”
“我们明天出发，清晨。”小个子巫师微微一笑，起身离开：“别忘了去和莉雅告别呀，她可是等了你很久很久了。”
说完，背着手紧攥粉拳的艾茵转身离开，只留给洛伦一个背影。
愣住的黑发巫师坐在原地，攥着手中和袖子里的信笺。
夏洛特莉雅
她到底想说什么？
第五十二章 站着死（）
震荡整个古木森林的“荣誉之战”已经落下帷幕，但对古木森林的精灵们而言，一切才刚刚开始。
大大小小数百个聚落，成千上万的精灵们，他们必须趁夏季还未结束迁徙到大树墙，在盘踞在那里的食人魔还未发起夏末攻势前先行进攻，在寒冬降临之前在南部边界站稳脚跟，开启这场史无前例的“大狩猎”。
按照卢卡的预计，在冬季来临前来，至少有十分之一的聚落将完成殖民，为后续迁徙的聚落打好基础，建立向南进攻的“前沿防线”。
这注定会很艰难…冬季降临，食人魔必定会向精灵聚落发动猛烈的攻势；而失去了大树墙掩护的战舞者们，必须一边保护聚落，一边在毫无遮挡的森林中，与四面八方来袭的敌人作战。
一些…许多战舞者，将会在这场最初的攻势中倒下；再也看不到积雪融化，万物迸发的新春。
看着神色坦然的中年精灵，小个子巫师和洛伦能做的也只有默默祝福他们，但愿晨星林的战舞者们能够度过这个注定艰难的冬季。
虽然卢卡似乎并不在意这些……
完成了使命的帝国使团也“一分为二”，彼得·法沙和他的副手将转道前往帝都，而洛伦一行则马不停蹄的前往赤血堡。
至于为什么会有守夜人的线人被安插在使团内，洛伦怀疑可能是道尔顿导师故意安排的——趁机将守夜人在骑士团中的钉子拔掉。
但在那之前，他们还必须一同前往晨星林。
抵达东部聚落的洛伦一行人，随即遇到了奉鲁文·弗利德命令前来的亚伦骑士长。
直至出发之后，亚伦才从后方的鹰狩堡得到了洛泰尔大公的真正命令——天穹宫仅仅下达了集结军队，防备意外的命令，但并没有指使说要将兵力投入到深林堡一线。
这个答复惊了骑士长一身冷汗；令他感到恐惧的并不仅仅是亚速尔精灵的势力，已经渗透到洛泰尔内部；而是古木森林的精灵，居然真的有向洛泰尔发动入侵的打算！
从洛泰尔前往古木森林，只有深林堡一条路能够供军队通过；但精灵们的战舞者们却可以从森林的任何一处位置向洛泰尔进攻；这意味着开战之初，半个洛泰尔将直接陷落，所有没有要塞和城堡庇护的乡镇山村，都将被扫荡一空！
这也是鲁文自始至终都在尽量避免洛泰尔与古木森林开战的重要原因…面对以机动力和单兵战力都十分优秀的战舞者，洛泰尔除了避而不战之外，真的没有太多好的反制措施。
无论胜利还是惨败，洛泰尔都将损失惨重，而且根本无法避免。
但如果敌人是横渡远洋而来的亚速尔精灵，那么情况就将完全不同。
尽管精灵们撤出了北部的大片森林，但如果他们的军队也和帝国相仿，那么他们的进攻路线也只有深林堡一线…这意味着洛泰尔，真的要开始备战了。
“……情况大概了解了，我会把详情原原本本转达给鲁文少爷，还有洛泰尔公爵的。”长吁一声，疲惫的骑士长紧紧皱着眉头。
“没想到…相隔迷雾海，亚速尔精灵居然还能把手伸到帝国，伸到洛泰尔来；真是…好大的胆子！”
咬牙切齿，亚伦的眼神中闪烁着愤怒的光芒“既然他们登门造访，那就得好好款待一番，让他们切切实实体会一下洛泰尔人的热情。”
“不过还好，他们策反古木森林的企图已经失败了——至少短期内，不可能再有什么动作。”黑发巫师微微一笑
“雾月庭被精灵们烧成一片白地，亚速尔的舰队就算能躲过帝国的监视在古木森林登陆，也得不到任何补给…就算能横跨半个森林进攻洛泰尔，最多也只能投入数千兵力而已。”
“我已经和晨星林的精灵商量过，他们一旦发现亚速尔精灵的军队接近，就会向深林堡派去信使；相信届时固若金汤的深林堡，必将成为亚速尔雄鹰王伤心的折戟地！”
翘着嘴角，洛伦注视着骑士长的眼睛“这份帝国西大门‘守望者’的威名，就算是我送给鲁文加冕为洛泰尔之主的礼物吧。”
四目相对的二人，默契一笑。
“我觉得，如果您能在加冕仪式上将这份‘礼物’送给鲁文少爷，他一定会更开心的。”骑士长抬起头，意味深长的看着洛伦
“我知道这样要求一位公爵有些冒昧，也许还会带来天穹宫和教会的指责，但……”
“您是他的朋友，能互相托付性命的朋友。”
骑士长的语气很重，带着浓浓的期待之情。
黑发巫师暗自叹了口气…因为他这次是真的没时间。
“麻烦请您转告鲁文，在他加冕之后，我会派一个的使团和商队前往晨星林，与那里的精灵交涉。”洛伦认真的看着他“倘若届时的洛泰尔之主不嫌弃，那个使团中会有一个我的全权使者，尽管可以和他交涉。”
“……我明白了。”
骑士长的表情微微有些黯淡，但并没有多少意外——倒不如说这种事洛伦要是一口答应下来，才让他意外
“只要不涉及到违反帝国律法，只要是我们能够拿得出手，洛泰尔将会为拜恩的使团和商队提供一切便利。”
“帝国的南大门与西大门，将由两个伟大而源远流长的家族携手拱卫，为帝国带来长久而稳定的和平