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“就像…康诺德皇帝，您的兄长那样。”
面对这番“稍加掩饰”的冷嘲热讽，布兰登露出了笑容。
“您说的对，在断界山要塞与士兵们并肩作战的康诺德兄长，是我一生的榜样——但这次的情况，稍微有些特殊。”赤红的瞳孔轻轻转动，布兰登看向躲在一旁的诺兰·厄德：
“因为这次我要和我的新朋友，阿尔勒大公一起北上，顺便好好了解一下阿尔勒的风土人情和咱们萨克兰乡巴佬有什么区别。”
“不！不不不…殿下，我真心觉得阿尔勒的风土人情没什么好了解的！”面色一惊的诺兰·厄德连忙拒绝：
“我们那帮大老粗也没有接待皇室的经验，您的出现恐怕只能让他们感觉到来自天穹宫的不信任和……”
“我知道，我知道，但…我还是想这么干。”
歪着脑袋，面带春风的布兰登笑着打断道：“因为我觉得如果阿尔勒战士们真觉得自己是帝国忠诚的仆人，就不应该拒绝款待一位皇储殿下外加一头巨龙的…对吧，嗯？”
一秒钟都没有，惊愕的诺兰·厄德立刻毕恭毕敬的躬身行礼，眼神中多了几分忠诚：
“那还请殿下务必不要负约，否则数万阿尔勒忠贞之士们，一定会为之哭泣的。”
“一定，一定。”
开拔第二十二日，十万萨克兰军团分两路进入北方；一路主力军沿宝石河前进，试图在骠骑兵的掩护下与瑟维林·德萨利昂完成汇合。
另一路则从东萨克兰进入埃博登境内，建立前沿阵地，同样在骠骑兵配合下，与精灵们的堡垒进入对峙状态。
与此同时，紧随其后的阿尔勒军团在巨龙米拉西斯的“护卫”下，同样沿着宝石河向北方进军；配合萨克兰军团主力，以充足的兵力尽可能对埃博登展开三面合围。
“至于忠诚的拜恩与艾勒芒两位大公……”
叉着腰的布兰登，将目光转向正前方：“我要给你们一份，你们绝对不会拒绝更不能拒绝的使命。”
“前往洛泰尔，协助你们共同的朋友洛泰尔大公鲁文·弗利德，击败深林堡一线的亚速尔精灵，然后带上洛泰尔的神箭手们，在埃博登与我的军队汇合。”
“时间紧迫，我准许你们在正式开拔之前出发，征用一切你们想征用的东西，带上一切你们需要的人手和马车；时限是盛夏节，盛夏节之前，我要用洛泰尔大胜，亚速尔精灵惨败的消息振奋军心，对这帮兔爷们展开最后的决战！”
“遵命！”
话音未落，尤利·维尔茨便斩钉截铁的答应下来，一旁的黑发巫师也微微俯首。
“很好，虽然你们就算是不愿意也得这么干。”布兰登耸耸肩：“因为帮助朋友是天经地义的，对吧？”
开拔第二十日，拜恩—艾勒芒军团进入洛泰尔境内，并向洛泰尔公国首府鹰狩堡方向急行军；第二十二日，先锋部队率先抵达鹰狩堡。
此时深林堡一线已经陷落，战场已经蔓延到洛泰尔的中部地区，亚速尔精灵与被他们驱使的食人魔已经大量涌入山林、丘陵与偏僻的荒野农庄中，四处肆虐，蹂躏洛泰尔乡间。
第二十一日，洛伦与尤利·维尔茨先在洛泰尔与萨克兰交界处，与一支数千规模的亚速尔精灵军队展开了激战——退守鹰狩堡的洛泰尔军队，已经失去了对公国北部和东部地区交通线的控制，导致埃博登与洛泰尔的精灵军队已经开始尝试着向彼此地区渗透，建立稳固的联系。
泰尔战场的情况已经严重超出了所有人的预计；仅仅在击溃亚速尔精灵前哨军的第二天，大军后线就遭到了食人魔的突袭；伤亡不算惨重，但损失了不少珍贵的物资和牲畜，而这些都是在洛泰尔山区无法补充的。
埋伏在森林里的食人魔，躲在路旁伺机偷袭的精灵武士，战场早已从洛泰尔中部蔓延到了大半领地，失去了深林堡的洛泰尔军队，已经连维持最起码的后线安全都做不到了，足以证明伤亡的惨重情况。
短暂交流后，洛伦与艾勒芒大公一致决定放慢行军速度，尽量保持战力，而后前往鹰狩堡与鲁文·弗利德汇合。
第二十三日，拜恩——艾勒芒军队主力抵达鹰狩堡，洛泰尔方面随即派出军队在城外迎接。
但前来迎接他们的对象，却大大出乎了二人的预料。
第二百八十七章 晨星林之主，洛泰尔之主（）
莉雅？
当看到那个倔强的女精灵向自己走来时，洛伦的视线甚至有那么一瞬间的失焦。
深棕色的滚边大氅，贴身的皮甲和罩在外面的链甲，沉重的骑士铁靴和手甲，背在身后的洛泰尔射鹰弓和鸢盾，横在身侧的长枪，枪尖垂于剑鞘一侧。
本就系成马尾的火红色长发更短，也更干练了几分；冰冷的祖母绿眸子藏在立领与大氅下，更多了几分肃然。
与其说是战舞者，面前的莉雅更像个货真价实的帝国女骑士。
最重要的，是洛伦在她的大氅上看到了洛泰尔之主，弗利德家族的双剑血十字纹章。
而黑发巫师身侧的尤利·维尔茨则注意到了更多的问题，微微蹙眉——在前来迎接的队伍当中，居然没有鲁文·弗利德的身影。
没有迎接朋友的欢呼，没有拥抱和迎接仪式；在一众洛泰尔骑士簇拥下的战舞者莉雅吗，凝视着黑发巫师的表情。
“好久不见啊，洛伦·都灵。”
沉默了许久，缓缓开口的女精灵带着几分意味深长的语气：“好久不见…都快以为我们永远都不会再见面了。”
冷淡的表情，让气氛变得十分压抑——乘兴而来的拜恩与艾勒芒战士们没有得到期待中的欢迎，固然有些失落；而在场的洛泰尔骑士们身上，也能感到一丝不明的落寞与怒意。
经过了一段时间的磨合外加帝都保卫战的“突发状况”，洛伦对虚空反应的洞察力比过去要更加灵敏，连普通人身上那微弱的反应也能捕捉到。
“也没有那么多久，对吧？”洛伦轻笑一声，半开玩笑似的说道：“虽然晚了点儿，但总算还是在最后赶上这场洛泰尔之战，还算很幸运的嘛。”
“没错，如果你们再不来的话，我们差不多就该把入侵者们赶回深林堡以北了。”面色冰冷的莉雅，也忍不住轻笑道：
“再有一个月，洛泰尔就要独自结束这场战争，成为帝国境内第一个击败亚速尔精灵的公国，皆是天穹宫和帝国皇帝怕是都要颜面无存了吧？”
“大概…应该是连带我们这帮没能帮上忙的朋友。”洛伦耸耸肩：“所以我们这不是赶紧过来，弥补过失了吗？”
忍不住勾起嘴角，正准备上前一步的女精灵战舞者被尤利·维尔茨抬手拦下。
“闲聊到此为止吧，时间不多了。”表情严肃的艾勒芒大公看向萨莉卡·约拿，沉声道：
“还请告诉我们，鲁文·弗利德现在在哪儿，还有战况究竟已经到什么程度了？”
话音落下的瞬间，洛泰尔骑士的表情几乎同时一变，而翘起嘴角的女精灵，脸色再次变得凝重且冰冷。
准确捕捉到这一刹那的尤利·维尔茨，立刻上前追问莉雅：“究竟发生什么情况了，还请尽快告知我们，鲁文他……”
“还请您注意身份，艾勒芒大公阁下！”
一声爆音，鲁文的骑士长亚伦从女精灵身后走出，挡在了两拨人中央：
“站在您面前与您交谈的乃晨星林的继承者，洛泰尔之主，莉雅·弗利德女爵——开口之前，还请您至少应有最起码的敬意！”
什么？！
话音落下刹那，不仅拜恩与艾勒芒的骑士们大惊失色，黑发巫师和尤利·维尔茨也是一脸的震惊。
这句话的信息量未免也太大了！
除了沉默的女精灵和严肃的亚伦骑士长，剩下的洛泰尔骑士们都是一副好像受辱般的表情，对着洛伦众人怒目而视。
“亚伦，退下。”
面无表情的莉雅淡淡开口，躬身行礼的骑士长重新站回了她的身侧。
“这位…艾勒芒大公，您说的没错，我们的时间很宝贵，经不起浪费的。”祖母绿似的眸子对上那仅剩的银灰色瞳孔，女精灵低声道：
“洛泰尔与古木森林已经将一切都投入到了这场战争中，实在无力举办盛大的宴会款待诸位远道而来的朋友们，还请见谅。”
“但至少烧熟的食物，蜂蜜酒和有壁炉的房屋，还是能够为大家准备好的。”
“另外关于鲁文的问题…他是战死的。”
缓缓转过身，背对着黑发巫师和艾勒芒公爵的女精灵，声音变得有些低沉：“他浴血奋战，像个战舞者那样。”
话音刚落，她便扔下表情复杂的黑发巫师和依旧没从震惊中恢复过来的艾勒芒大公，在洛泰尔骑士们的簇拥下向鹰狩堡城门而去。
………………………………
时间倒退至断界山要塞之战前。
为了遏制亚速尔精灵的进攻，鲁文·弗利德几乎将全公国的兵力都压在了深林堡一线与其对峙；而凶悍的精灵武士也令洛泰尔根本无暇后顾，赌上全公国的力量才能勉强与之一战。
仅仅一个冬天，鲁文便十分清楚的意识到仅凭洛泰尔，是绝对打不赢面前十万精灵大军的；
而之所以还能坚持到现在除了天气之外，就是因为敌人的补给线过于漫长，要横穿大半个古木森林，从最北边的雾月庭而来，拖住了精灵们进攻的步伐。
一整个冬天，在深林堡与洛泰尔对峙的亚速尔精灵们迅速俘获并且驱使着大批食人魔，同时掺杂着精锐武士从森林和丘陵中渗透，袭扰洛泰尔腹地。
某种意义上和某个精灵小王子在帝都城外做的事情基本仿佛，只是还要更残忍，更暴虐；而原本为了维持深林堡大军就竭尽全力的�