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托德凝视着萨拉丁，低声问道：“你是想说，暮西城正在重现两千年前的老路……”
“难道不是吗？随着商业和工业的发展，财富终将汇集到小部分人的手中。这小部分人能够通过雇佣和奴役，来控制大部分公民的生活，以此来获得隐形的权力，最终实现对国家的控制。”
“如果真的到了那一天，这群拥有财富和权力的『小部分人』，将角逐出一个帝王，重现君主制的辉煌；但也有可能，他们会避免争斗、采用轮流执政的方式，组成一个精英政治团体，彻底把控住国家的权力。”
萨拉丁看向托德笑着摇头说道：“所以，在我看来，这位暮西城国王让渡权力的决定，简直就是走上一条注定会回到起点的老路。”
托德摇摇头，表达了不同意见：“现在的暮西城虽然和两千年前很像，但并不会走上过去的老路，最根本的原因就在于政府和法律。两千年前的民主共和帝国，政府决策和法律约束都相对薄弱，国家很容易就被贵族阶级所控制。但如果政府议员是专职政客，完全依靠选举产生；而法律的立法、司法和执法机关各自独立，就能避免民权旁落。”
萨拉丁沉默了片刻，在仔细咀嚼了托德的发言之后，慢慢说道：“你说的这些很有意思，有些东西给了我新的思路和视野。但你还是没有办法解决一个最基本的问题——贫富分化。”
“穷人越穷，富人越富，这是所有民主国家的通病。当公民的财富被一点点剥夺，他们将不得不依附于新贵族而苟活。随着可供使用的物资越来越少，他们为了继续生活下去，只有两个选择，一个是反抗，另一个是服从。如果反抗失败，这些公民就连自由都终将失去；而如果选择服从，虽然保留了自由，但也彻底沦为了类似于奴隶的存在。”
托德再次提出异议：“相比过去，政府应拥有一个重要的公共职能，就是调整社会的财富，减少社会的矛盾，具体手段可以使用税收、财政优惠、国家福利等工具；而另一方面，法律制定中的民主因素，则可以尽最大可能的消除不平等。”
萨拉丁摆手说道：“你说的这些都是治标不治本的办法罢了。政府调整财富的速度，根本不可能赶上贵族敛财的速度，如果操之过急，甚至会引发王国暴动；法律的制定权本身就掌握在少数人手中，又何谈公平可言？”
托德看着萨拉丁，突然沉声问道：“如果在您看来，民主共和的道路是一条死路，那么君主专制呢？难道这就是一条完美的道路吗？”
听见此言，迈里斯一脸着急的拉着托德的衣袖，示意他注意发言。
萨拉丁听见托德的质问，心口一阵发闷，整个人顿时萎靡了下来，休息了好一会儿，他才朝迈里斯平静的说道：“不要紧，学术之间的探讨，不应被繁文缛节所束缚。”
“我必须承认，一个偌大的帝国，凡事如果都只听一个人的话，也不见得是什么好事。”萨拉丁用胳膊支撑着身体：“如果帝王贤明，那对国家来说，或许还行；但如果帝王昏庸，帝国就宛如扁舟逐海，转眼即逝。”
“就拿现在的阿尤布帝国来说吧，我在的时候，或许还能勉强支撑，但我的子嗣……”
“皇帝陛下！”
迈里斯的一声大喊让萨拉丁苦笑起来。
“迈里斯，这并不是什么忌讳的事情，人终究会有死去的一天，我们一生都在为了这一天做着准备。畏惧它，逃避它，就是试图远离真主的怀抱。”
萨拉丁看向窗外的蓝天和青山，轻声说道：“但让我放心不下的，是真主赐予我的任务，是预言中的伟大愿景……如果不是因为这些，我也绝对不会去染指阿拔斯帝国的一草一木，背上一世骂名……”
萨拉丁右手紧紧捂住胸口，脸上浮现出痛苦的表情，身体慢慢倾斜倒向地面。
迈里斯大惊失色，连忙站起来大喊道：“卫兵！卫兵！”
侍卫们很快冲了进来，看着皇帝倒在地上，心急如焚的侍卫长抽出武器，指着迈里斯和托德大声吼道：“你们做了什么？！”
满头大汗的萨拉丁摆摆手，用极其虚弱的声音说道：“不关他们的事，放他们离开。”
托德走到房间的门口，回头看向那位帝国的哈里发；恰巧萨拉丁在医师和近卫的包围下，也正看向他。
后者微微颤动嘴唇，说了一句话。
托德分辨出前半句是『真主给了你我同样的命运，但……』，然而后半句他却怎么也听不见了。
第498章 师生离别（）
从总督府走出来，托德抬头看着头顶刺眼的阳光，良久无语。
迈里斯拍了拍他的肩膀，轻声说道：“回去吧。”
托德朝迈里斯低声问道：“萨拉丁的生命已经走到了尽头，你是否知道这件事情？”
迈里斯迟疑了片刻，接着点了点头。
“他心脏的跳动时快时慢，身体的多个器官开始衰竭，这并不像是生病……”托德的声音中压抑着隐隐的愤怒：“……更像是中毒。”
迈里斯知道对方话中的隐喻：“萨拉丁的确是中了慢性毒药，一种非常少见的菌菇提炼物，少量服用可以起到安神放松的功效，但如果长年累月的使用，就会引发身体的逐渐崩溃。但是……这件事情与我无关。”
“那是谁做的？”
“长老会，埃莉诺。”
迈里斯无奈的摇摇头：“帝国和长老会之间，曾经有过一段时间的盟约。帝国给长老会提供物资和保护，换取后者的情报和异能支援。”
“但好景不长，随着帝国版图越来越大，长老会的野心也越来越膨胀。后者将触手伸向了萨拉丁最敏感的领域——宗教，埃莉诺无视帝国的禁令，开始积极传教、揽收信徒，并一再的扩充母神教众的军力和装备。”
“面对这种形势，身为虔诚信徒的萨拉丁，怒火终于爆发了。他下令摧毁母神的祭坛，逮捕邪教的徒众，收回被占的土地。帝国和长老会之间的盟约正式结束，二者的关系急转直下，坠入冰点。”
“身为母神的埃莉诺，清楚的明白，只要萨拉丁还存活于世一天，她就永远没有出头之日。换言之，一个统一的帝国对她来说，就是一场灾难。所以，她用了异种们最常用也是最有效的手段——下毒。”
托德闭上眼睛，轻叹了口气：“我用透视的异能看过了，萨拉丁的身体已经到了油尽灯枯的时候，这个国家很快就要迎来混乱。”
托德睁开眼睛，看着迈里斯接着问道：“那么，喉骨又是怎么回事？”
迈里斯花白的眼眸微微一颤，整个人仿佛听到噩耗一般轻轻战栗。
“有些事情相信你已经知道了，喉骨杀害了他的养父西奥多。在这之后，他带走了救济会的全部实验器材和人员。凭借着西奥多的异种技术，他投靠了萨拉丁，开始借着帝国的保护，进行他的实验……”
托德打断了迈里斯的话：“实验？什么实验？”
老者回答道：“你在守望堡还有北石要塞曾经看到的那些……东西。”
托德一愣：“死灵继承者？”
“不仅仅是死灵继承者，喉骨在谋划一些更大的事情……”每次提到喉骨这个名字，迈里斯的神色中总会闪过一丝恐惧：“抱歉，托德……我不能再说了。”
托德盯着老人，放慢了语速：“迈里斯大师，你是我的第一位师傅，我尊敬你，如果喉骨用任何方式威胁你，我将不惜任何代价来保证你的安全。”
迈里斯用力摇了摇头：“托德，你不明白，你不明白！马科斯，我唯一的儿子，他的灵魂被囚禁，如果我不按照喉骨说的去做……总之，我的事情别去管了，尽快离开这吧！”
托德还想再劝一劝迈里斯，未料到老者闭上嘴巴，直接选择了转身离开。
怅然若失的托德无奈之下，只能先行返回异种协会的酒馆。
看见他的归来，焦急等待的芮契尔连忙迎了上去：“怎么这么久才回来？我以为你出事了！”
托德颓然的坐到椅子上，脸上写满了郁闷。
芮契尔坐到他的身边，看着他的表情，试探性的问道：“怎么？你没有见到迈里斯？”
“不，我见到他了，除了他，我还见到一位意料之外的人。”
“谁？”
“萨拉丁。”
芮契尔倒吸一口凉气：“他怎么会在安奴达城中？”
托德耸耸肩，将与萨拉丁的对话和自己的观察，告诉了芮契尔。
“你是说，萨拉丁要死了？”芮契尔不可思议的说道：“那位被称为真主代理人、不朽战神的萨拉丁，病入膏肓，无药可治了？”
思考了片刻，芮契尔说道：“不过，这听上去很像是埃莉诺做事的风格，不能掌握的人和事物，与其放任自流，不如趁早摧毁。而且，帝国一旦瓦解，将给母神教更多发展的机会。”
发现托德还是心情不佳，芮契尔开口说道：“萨拉丁的死，对暮西城和霜石城来说，利大于弊，你应该高兴才对。”
“我明白……”托德脸色凝重的说道：“但今天与萨拉丁交谈之后，不知道为什么，看着这样一位君王慢慢死去，我的内心总有一种无法抑制的苦闷。”
芮契尔若有所思的说道：“我大概能理解，或许这就是英雄之间的相惜……”
“关于喉骨，迈里斯说了一些事情……”
托德又将老人的原话复述出来，芮契尔一边听一边紧锁眉头。
“西奥多死后，他的所有研究材料和设备，还有整个救济会技术人员，全部消失的一干二净。如果是喉骨带走了这一切，那么很多事情就能解释的通了。但问题在于，喉骨究竟打算做什么……”
芮契尔一只手托着下巴，回忆着说道：“西奥多和伊利亚